Усталость

Рыба, покинувшая источник, не может попасть в реку или море, и даже если другая рыба будет увлажнять ее своей слюной, она сможет лишь медленно ждать смерти на высохшей земле.

Он сказал, что он та рыба, которая осталась без воды. А он?

Он другая рыба?

— Если бы я был проходящим мимо рыбаком, я бы отправил тебя в реку или море, — вдруг сказал он. Он слегка повернул голову, его щека нежно коснулась переносицы Себастьяна, мягко, словно во сне.

Он и сам не знал, почему у него возникла такая мысль, но в глубине души он действительно был готов отдать все, что у него есть, в благодарность за то, что Себастьян сделал для него.

Это скрытое и тонкое чувство было ему незнакомо прежде, но он действительно так думал и подсознательно высказал свои мысли.

Он почувствовал, как ладонь мужчины поддерживает его лицо, пальцы нежно поглаживают его веки. Это тепло и утешение вызвали в нем странное чувство, такое давнее, словно в прошлой жизни его тоже так бережно и нежно ласкала рука мужчины. В то время...

— Ты не рыбак, — он почувствовал, как мужчина притянул его к себе, прижав его лицо к своей груди. — Но все равно спасибо. Я очень рад.

Очень рад, что кто-то сейчас может понять мою боль и готов утешить меня — даже если ты всего лишь другая рыба на высохшей земле.

До тех пор, пока его служба в военном округе Малой Азии не закончилась, и он не вернулся в Антиохию, рядом с ним по-прежнему был только один любовник.

Когда он снова встретил Мафея, тот был весьма удивлен:

— Я никогда не видел, чтобы ты так долго любил кого-то, даже Элизу.

Это была одна из немногих бывших любовниц Себастьяна, чье имя он помнил. Мафей одно время думал, что эта женщина сможет спасти его. Себастьян налил себе вина и равнодушно сказал:

— Не упоминай других. Она замужняя женщина, и я искренне желаю ей счастья.

— Но если бы она внезапно не бросила тебя и не вышла замуж за Иоанна, ты ведь хотел на ней жениться, верно? — спросил Мафей, и, получив молчаливое согласие Себастьяна, наконец задал вопрос, который его беспокоил. — Так ты тоже хочешь жениться на Элдаре?

Это было предположение, которого у него никогда прежде не возникало.

— Что ты имеешь в виду? — его голос слегка изменился.

— Ты действительно хочешь это сделать? — Мафей, наоборот, удивился. Себастьян подумал, что тот неправильно понял его, но когда хотел объяснить, вдруг понял, что не стал сразу категорически отрицать, а это означало, что, возможно, в глубине души он тоже об этом думал.

Его молчание укрепило предположение Мафея, и он начал серьезно рассматривать эту возможность:

— Возможно, это тоже хороший способ. Жена низкого происхождения, которая исключит возможность брака с другими аристократами. Пурпурный дворец и Собор Святой Софии больше поверят, что у тебя сейчас нет амбиций...

— Замолчи! — Себастьян прервал его, не дав договорить. Увидев удивленное, обиженное выражение лица Мафея, он понял, что снова не смог сдержать свой гнев. — Прости, Мафей, — тихо сказал он. — Я не из-за этого думаю о браке. И, независимо от того, поженимся мы или нет, не описывай его так.

— Боже, ты действительно влюбился в него, — вздохнул Мафей. Он встал и посмотрел на лицо Себастьяна. — Если ты действительно принял решение и хочешь жить спокойной и счастливой жизнью, просто сделай это. Не беспокойся о последствиях потери власти, я твой брат, я защищу тебя.

После выхода из церковной тюрьмы Себастьян редко думал о будущем: он знал, что избегает этого, не желая принимать свое постепенно ухудшающееся положение и неизбежно трагический конец. Но в глубине души он ясно понимал свое решение. Хотя сейчас в глазах Пурпурного дворца и Собора Святой Софии он был жестоким зверем, убившим своих родных, амбициозным феодалом и нераскаявшимся отступником, и сам он давно принял такую оценку, но если однажды его существование станет угрозой стабильности и безопасности Сената и римского народа, он добровольно позволит повесить себя у Стен Феодосия.

Его затруднения проистекали из взаимного недоверия с теми людьми и из того, что ему самому было трудно отказаться от прежних амбиций. Но на самом деле, он ведь устал от этого пути, не видя в нем надежды, не так ли?

Если нет надежды и радости, отказ — неплохой выбор. Полностью забыть свое прошлое, притвориться, что он всего лишь незаконнорожденный сын католического купца и овдовевшей герцогини, и что теперь он, как и его родители, отступил от норм.

Как ни странно, когда он действительно начал обдумывать последствия такого поступка, он почувствовал лишь облегчение и легкость, даже давно забытый прилив крови в жилах.

Он долго думал, как сказать то, что хотел сказать, как сделать это спокойно и не внезапно. Но прежде чем он успел принять решение, произошло другое неожиданное событие.

Спешно прибыв в комнату Элдара, он узнал, что это на самом деле радостная новость.

— Выходи за меня, Элдар, — сказал он Элдару после ухода доктора. — Не давай нашему ребенку быть незаконнорожденным.