Охота

Охота

Вопреки предположениям жителей Чанъаня, несмотря на воскрешение Хоу Цэяна, с которым у нее была помолвка, Принцесса Цинхэ, как и было запланировано, вышла замуж за Юйци цзянцзюня. Более того, после этого Принцесса Цинхэ не общалась с Хоу Цэяном, а вот ее фума часто бывал в его резиденции.

Нынешний Хоу Цэян уже не тот, что прежде. Наследный принц Хун скончался, а у нового наследного принца с ним старые обиды. Его карьера безнадежна, и он привез с собой ребенка, чья мать неизвестна.

Такой дом не привлек бы даже обычную знатную семью, не говоря уже о золотой ветви и жемчужине императора.

— Пусть так и будет. Если я буду с ней общаться, это повредит ее репутации, — устало сказал он, когда Цинь Хэ пришел навестить его в тот день. Цинь Хэ пристально посмотрел на него и поправил ему верхнюю одежду. — Через месяц осенняя охота, приходи с А Каном.

После возвращения с Северного похода император уже не любил охоту так, как прежде. Все придворные знали, что это из-за его тяжелой болезни, которая с каждым днем усугублялась. В этом году, когда охота была организована с такой пышностью, столичная знать и императорские родственники оживились.

Прибыв в Шанлиньюань, все увидели императора, державшего на руках незнакомого ребенка. Его взгляд скользнул по собравшимся:

— Сегодня я охочусь вместе с Сецзы. Прошу всех быть свидетелями.

Хотя ребенок был одет в одежду циньцев, его внешность сильно отличалась от циньской, особенно его глаза, зеленые как изумруд. Очевидно, он был не циньской крови.

Вспомнив прежние слухи о Хоу Цэяне, большинство догадались, в чем дело, но в присутствии императора они, конечно, не осмеливались сплетничать о его любимом сокровище, поэтому могли лишь вторить и поддакивать.

Император не проявлял особого расположения ни к одному из своих сыновей, лишь Хоу Цэяна он когда-то любил безмерно, лично воспитывал его в детстве, а когда тот подрос, даже в верховой езде и стрельбе из лука не хотел полагаться на других. Императорская милость и великая благосклонность были только к нему одному. Даже ребенка, который с первого взгляда явно не был из их рода, он любил, любя того, кто ему дорог. Как это не могло вызвать множество чувств?

Но на этом всё.

Когда любопытство к Сецзы Хоу Цэяна прошло, некоторые намеренно или ненамеренно обратили внимание на самого Хоу Цэяна: в прежние годы Хоу Цэян сопровождал императора на охоте, никогда не промахиваясь, полный энергии и духа, неудержимый. А теперь он даже ездить верхом не мог.

Гу Сюань, даже если и замечал сожаление, сетования или злорадство придворных и императорских родственников, не хотел обращать на это внимания.

Сейчас он был в таком плачевном состоянии. Он понял, что столкнется с холодными взглядами, еще когда решил вернуться в Чанъань. Он был готов к этому, но беспокоился об А Кане.

Если в Чанъане будет невыносимо, он отвезет А Кана в Аньси. Там и так много людей из Западных регионов, а его товарищи по оружию и старые друзья в основном там.

— Шестой брат, — вдруг услышал он, как кто-то зовет его. Прежде чем он вспомнил, кто это, он увидел, как тот подошел к нему. — Прежде я был один на юге Цзяннань. С тех пор как Шестой брат вернулся в столицу, я еще не отправил визитную карточку.

Оказывается, это был Цинь Чжи.

— Мы неродственны, и я незначительный человек. Я не достоин того, чтобы Ваше Высочество называл меня братом, — равнодушно сказал он. Императрица Сюэ-ши напоминала ему больше не смотреть на Цинь Чжи свысока, как раньше, но он уже не помнил, почему он его ненавидел.

Такая его реакция, наоборот, смутила Цинь Чжи. Он просто сел рядом с ним. Гу Сюань почувствовал себя неловко, но из-за ограниченной подвижности не мог увернуться, поэтому ему оставалось только терпеть, думая о том, чтобы дождаться кого-то из своих знакомых.

— Как ты мог так измениться? — Спустя долгое время он услышал, как сказал Цинь Чжи. Он поднял голову и встретился с ним взглядом. — Ты не любил меня, никогда не хотел оставаться рядом со мной. Раньше я только и думал о том, чтобы ты хоть немного послушал меня.

— Тогда Ваше Высочество получил желаемое, — сказал Гу Сюань. В прежние годы он был капризным, потому что у него была опора. Раньше у него были воинские заслуги, и он был приближенным наследного принца, поэтому, каким бы высокомерным он ни был, никто не смел много говорить. Но теперь прежнее высокомерие было бы самоубийством.

Он не хотел больше вспоминать прошлое с Цинь Чжи и с трудом попытался встать. Цинь Чжи поспешно поднялся и помог ему:

— Куда хочет пойти Шестой брат? Я пойду с тобой...

— Не стоит беспокоиться, — Гу Сюань повернулся в сторону. Хотя его шаги все еще были неуверенными, его нежелание было очевидным.

Глядя ему вслед, Цинь Чжи пошевелил губами, словно хотел сказать что-то еще, но Гу Сюань вдруг обернулся, и в его глазах был испуг.

— Это животное побежало к лагерю! — услышал Цинь Чжи крик сопровождающего охотника, смешанный со звуком приближающегося бега. Он широко раскрыл глаза, увидев раненого стрелой оленя, который несся прямо к ним, к... к Гу Сюаню!

— Шестой брат! — воскликнул он, потеряв голос. В тот же миг он, не обращая внимания ни на что другое, бросился вперед и повалил его на землю. Их взгляды встретились, лица были в пыли. Зрачки Гу Сюаня слегка расширились, он не понимал, почему Цинь Чжи так поступил, а Цинь Чжи крепко защищал его, желая прикрыть своим телом.

Свист стрелы, рассекающей воздух, прервал его мысли. Он поднял голову и увидел, что Цинь Хэ неизвестно когда подошел к лагерю. В руке он держал арбалет. В трех футах от них дикий олень был мертв.

— Мама! Мама! — услышал он крик Гу Кана. Тот несся к нему, прерывисто говоря что-то на греческом. Он тоже инстинктивно успокаивал его на греческом. Спустя некоторое время, когда Гу Кан успокоился, он вспомнил, что должен поблагодарить Цинь Чжи. — Спасибо, Ваше Высочество, за спасение.

— Не стоит, — сказал Цинь Чжи. Его взгляд метался между Гу Сюанем и Гу Каном, но в итоге он ничего не сказал.