Раздирание

Хоу Цэян, Хоу Цэян, Хоу Цэян.

Это был его прежний статус, символ его воинских заслуг и славы, символ его ожиданий от самого себя. Вспоминая всё прошлое, он чувствовал, как дрожит даже его душа. Он не мог контролировать воспоминания о прошлом, о Чанъане, о тех, кого он глубоко любил и кто любил его. Но в следующее мгновение острая боль в запястье напомнила ему о реальности. Он снова пришёл в себя и сказал:

— Больше не будет Хоу Цэяна.

Тан Чжэнье опешил, а Элдар наконец успокоился и тихо сказал:

— В двадцать первый год Цзяньчжао Хоу Цэян уже умер. Я здесь живу очень хорошо, я не хочу возвращаться в Чанъань, и я не хочу, чтобы они знали о моём существовании.

— Великий генерал всегда беспокоился о вас, как и Его Величество. Когда были полностью уничтожены Циянь, Его Величество совершил жертвоприношение в Цяньцюане... — Тан Чжэнье был ошеломлён, но когда его взгляд скользнул по всё ещё туго перевязанному запястью и очевидной слабости Элдара, он, кажется, вдруг что-то понял. — Господин Хоу, вы беспокоитесь, что больше не сможете стрелять из лука? Можете не волноваться, войны сейчас нет...

— Довольно! — вдруг громко крикнул Элдар. Он задыхался, его щёки покраснели. Даже это усилие, казалось, было ему не под силу. Он был как слабый, потрёпанный бумажный фонарь, который опрокидывается от малейшего ветра. Но его глаза всё ещё горели пугающим блеском. В нём оставалась последняя искра гордости. — Я не хочу, чтобы они вспоминали обо мне, не хочу, чтобы они знали, какой я сейчас! Дядя, генерал Ши... Они вложили в меня всю душу, я не хочу, чтобы они знали, что я теперь калека!

Калека, калека... Он чувствовал, как его мозг разрывается. С одной стороны — горячие надежды дяди, с другой — отчаяние и острая боль, когда ему перерезали сухожилия на руках и ногах, и те насмешки, которые он когда-то презирал: праздный повеса, ни на что не годный. А теперь он стал тем, кого когда-то больше всего презирал.

Тан Чжэнье в какой-то мере чувствовал его эмоции, но всё равно упорно пытался уговорить:

— Но вы должны хотя бы дать им знать, что вы живы! Его Величество глубоко скорбел, и мы, ваши подданные, разделяли его печаль. К тому же, после Северного похода здоровье Его Величества уже не то, что прежде...

— Об этом поговорим тогда! — тихо прорычал Элдар. Он тяжело дышал. Тан Чжэнье заметил, что он весь в слезах. Спустя долгое время он наконец пришёл в себя, поднял голову и посмотрел на него, произнося каждое слово отчётливо: — Я не пойду с тобой. Даже если ты сообщишь об этом генералу Ши, путь далёк, и ему будет трудно проверить. Мы были товарищами по оружию. Я не хочу, чтобы ты совершил преступление обмана императора и разрушил своё будущее. Больше не приходи ко мне!

Он приказал ему уйти. Тан Чжэнье, хоть и неохотно, подчинился.

Проводив его взглядом, Элдар чувствовал, как сердце всё ещё сжимается. Как только он вспоминал прошлое, он неизбежно попадал под его власть. Он не должен был так думать. Его дом был в Антиохии, а в Чанъане для него больше не было места.

Он немного пожалел, что сказал Себастьяну, что ему нужно успокоиться. На самом деле, сейчас он отчаянно хотел увидеть его и Константина. Они были его причиной жить и его опорой. Ему нужно было их увидеть.

Но прежде чем он успел это сделать, он услышал другой голос:

— Я просто нашёл предлог, но угадал правильный ответ.

Он обернулся. Матфей пристально смотрел на него. Элдар не знал, как долго тот здесь стоял.

— Это ты, — он затих, сжимая руки. — Зачем ты это сделал?