Глава 4

— внимание! Облако рождает воду, меняя форму!

Ли Чжилин резко поднял внутреннюю энергию и нанёс ещё более мощный удар ладонью.

— Слишком нагло! Хэ! — Цюй Хуайшан никак не ожидал, что знаменитое Море Учёбы даже не даст возможности объясниться. Собравшись с духом, он ответил изо всех сил: — И Чжи Цин Фэн!

Жоу Бэйфэн тоже не раздумывал. В такой ситуации нельзя было медлить ни секунды. Он поднял руку и тоже применил свой сильнейший приём: — Фэн Цзоу Цянь Жэнь!

В отличие от вчерашней схватки за деревней, нынешняя ситуация не позволяла ни малейшей сдержанности. Оба ответили изо всех сил. Три ладони сошлись, внутренние силы столкнулись. Ли Чжилин отступил на три шага, каменные плиты под его ногами треснули, рассеивая силу удара.

С другой стороны, Цюй и Жоу были отброшены более чем на чжан, и из их ртов пошла алая кровь.

Очередь всколыхнулась, люди окружили их, стремясь поскорее увидеть величие Ли Чжилина.

А заодно посмотреть, что же такого особенного в этих двух молодых людях, не знающих меры.

— Море Учёбы, оказывается, тоже место, где не слушают доводы. Похоже, мы ошиблись, придя сюда!

В улыбке Цюй Хуайшана чувствовалась горечь. Он произнёс ту же фразу, что была в мыслях Жоу Бэйфэна.

— Правы вы или нет, вы не должны были драться в моём Море Учёбы! Чтобы говорить о доводах, сначала примите этот приём.

Ли Чжилин был непреклонен. В сложившейся ситуации он не давал им возможности для словесных препирательств.

— Пи Тянь У Дао, Шэнь У Сян!

Поняв силу противников, Ли Чжилин больше не недооценивал их и применил обе ладони.

— Брат Цюй, жалеешь?

— Брат Жоу, о чём жалеть? Если уж говорить, то только о сожалении!

— Верно, сожалеем, что ошиблись в Море Учёбы.

— Ну что ж, давай!

Цюй и Жоу понимали, что дело плохо. Оставалось только сражаться изо всех сил, в последнем приёме, поставив на кон жизнь.

— Пань Лун Цо Ин Дин Цянь Цю!

— Цзы Лун Тянь Вай Цзе Фэн Лэй!

Три мощных потока внутренней силы мгновенно приблизились.

В одно мгновение Ли Чжилин задумался.

— Редкие юноши, поистине несравненные таланты, каких Море Учёбы не видело сотню лет. Жаль… Без ритуалов нет порядка!

Хотя Ли Чжилин действовал, чтобы защитить достоинство Моря Учёбы, он понимал, что эти двое молодых людей действительно были выдающимися талантами своего времени.

Поэтому внутренняя сила в его ладонях невольно ослабла.

Беспричинный конфликт изначально не был целью Цюй и Жоу. Почувствовав, что противник ослабил натиск, они тоже сняли три части своей силы.

Видя, что четыре ладони вот-вот сойдутся, все наблюдали за исходом.

— Погодите!

— Ли Чжилин, пощадите!

Внезапно, поперечный удар ладонью прервал схватку.

Сначала раздался голос, потом появилась фигура!

После удара ладонью, фигура пронеслась между тремя бойцами.

Энергия ладони не причинила вреда, но, хотя и не остановила движения троих, сбила их прицел.

Кроме того, вмешательство постороннего заставило всех троих собрать свою силу. В итоге, при соприкосновении ладоней, никто не получил травм.

Схватка внезапно изменилась. Взгляды всех приковались к пришедшему. Они увидели человека в одеянии цвета облаков и радуги, с семицветным нефритовым ожерельем на груди, в туфлях цвета солнца и луны, с цитрой без струн за спиной. Он был изящен, элегантен и излучал благородство.

— Это ты, Сюань Чжиинь! Зачем ты меня остановил?

В голосе Ли Чжилина звучал гнев, когда он перевёл взгляд на пришедшего.

— Приветствуем Ле Чжилина!

Ученики Моря Учёбы среагировали чуть позже и поспешно поклонились пришедшему.

Пришедшим был не кто иной, как Чжилин отдела Музыки Моря Учёбы — Сюань Чжиинь.

— Здесь ничего не происходит, вы можете разойтись!

Сюань Чжиинь махнул рукой, отсылая толпу.

— Ле Чжилин, что это значит?

В словах Ли Чжилина чувствовалось недовольство.

— Тайши Хоу, успокойтесь. Думаю, здесь есть недоразумение. Позвольте мне разобраться с этим.

Сюань Чжиинь заговорил, прося отдать ему людей.

— Ты должен знать, что в Море Учёбы за награды и наказания отвечает мой Отдел Ритуалов. Твои действия, боюсь, выходят за рамки.

Ли Чжилин, то есть Тайши Хоу, перед лицом своих обязанностей не уступал ни на йоту.

— Эх, это не совсем так.

— Сейчас эти двое не являются учениками Моря Учёбы, и правила Моря Учёбы, возможно, ещё не применимы.

— У всего есть причина. Я просто хочу дать этим двоим шанс объясниться, чтобы люди мира боевых искусств не смеялись над нами, говоря, что Море Учёбы притесняет новичков и младшее поколение.

— Сюань Чжиинь, публичные выборы Шести отделов ещё не начались, а ты уже выступаешь против меня?

В словах Тайши Хоу был скрытый смысл, намекающий на что-то другое.

— Эх, Тайши Хоу, ты преувеличиваешь.

— На этих выборах Шести отделов мы будем честно конкурировать. Я не хочу, чтобы этот инцидент разрушил нашу многолетнюю дружбу. Что скажешь?

Сюань Чжиинь обозначил свою позицию, опасаясь, что собеседник неправильно его поймёт.

— Хорошо, раз ты так говоришь, я передам их тебе. Прошу!

— Спасибо.

Тайши Хоу оказал Сюань Чжииню должное уважение и не стал больше настаивать, повернувшись, чтобы уйти.

— Ли Чжилин, простите, это мы были неправы. Просим прощения за причинённые неудобства.

— Если в будущем будет возможность поступить в Море Учёбы, надеемся на ваши наставления.

Жоу Бэйфэн быстро заговорил, проявляя одновременно уступчивость и желание угодить.

— Хм, притворство. Будьте осторожны!

Тайши Хоу тихо фыркнул, в его глазах мелькнуло пренебрежение. Не оборачиваясь, он ушёл.

Жоу Бэйфэн внутренне сжался и молча отошёл в сторону.

Через некоторое время, когда Тайши Хоу ушёл далеко, Цюй и Жоу поблагодарили Сюань Чжииня, одновременно пытаясь понять, чего он хочет.

— Ле Чжилин, приветствуем. Спасибо.

— Только не знаем, какое объяснение вы от нас хотите?

— Объяснение?

— Думаю, в этом нет необходимости!

Но Сюань Чжиинь резко сменил тему: — Сегодняшний инцидент исчерпан. Вы можете идти.

— Нельзя их отпускать, госпожа… — Чуньтао, услышав, что Сюань Чжиинь собирается отпустить их, так разволновалась, что забыла о своём статусе и попыталась остановить его.

Но не успела она договорить, как Сюань Чжиинь знаком остановил её.

— Правда отпускаете нас?

Жоу Бэйфэн не мог поверить и переспросил.

— Угу, идите.

— Хорошо подготовьтесь к завтрашнему отбору. Надеюсь, ваше выступление меня не разочарует!

— Раз так, то большое спасибо.

Сюань Чжиинь был искренен, в его глазах светилось добродушие. Цюй и Жоу поклонились и ушли.

— Чжилин, как вы могли просто отпустить их? Вчера это они… — Чуньтао, конечно, беспокоилась за безопасность госпожи и продолжала уговаривать.

— Чуньтао, смотри, кто это?

Сюань Чжиинь прервал Чуньтао, указав пальцем. За его спиной, именно там, где Чуньтао беспокоилась, шла её госпожа.

Они увидели изящную девушку в одеянии цвета облаков и воды, с трёхфутовыми рукавами, нежную и грациозную.

Рядом с ней шёл пожилой человек лет пятидесяти, с добродушным выражением лица, они о чём-то весело разговаривали и направлялись к месту, где собралась толпа.

— Приветствуем Ше Чжилина, приветствуем старшую сестру!

Ученики поспешно поклонились им.

— Госпожа!

— Госпожа, где вы были прошлой ночью?!

Крик — и камень с души упал; вопрос — и вызвал подозрительный взгляд пожилого человека рядом.

— Чуньтао, ты говоришь, Лин'эр она…

— Приёмный отец, не волнуйтесь.

— Вчера вечером я была у Даоши, повторяла музыку. Увлеклась и забыла о времени, поэтому переночевала в комнате учеников Отдела Музыки. Не успела вовремя вернуться в Отдел Стрельбы и не послала никого сообщить вам. Мне очень жаль.

Девушка, которую назвали Лин'эр, медленно рассказывала, ни на йоту не отклоняясь от выдуманной истории.

— Брат Дунфан, Линси говорит правду, я могу подтвердить.

Сюань Чжиинь поддержал объяснение, стремясь закрепить историю.

— Ха, Ле Чжилин, ты слишком внимателен.

Пожилой человек громко рассмеялся, не скрывая своей любви. — Лин'эр с детства без отца и матери, я её вырастил. Я просто беспокоюсь, чтобы она снова чего-нибудь не натворила.

— Приёмный отец… — притворная обида с ноткой кокетства.

— Хорошо, Линси.

Сюань Чжиинь вовремя прервал их. — Если нет других дел, пойдём со мной в Отдел Музыки. Я давно не проверял твои занятия.

— Да, Даоши.

Повернувшись, она снова попрощалась: — Приёмный отец, я пойду.

— Угу, иди. Хорошо занимайся, не опозорь отца.

Группа разошлась, все вернулись на свои места. Буря, скрытое течение, наконец, миновали без серьёзных последствий.

Отдел Музыки Моря Учёбы, Хрустальный Музыкальный Дворец, Беседка из Нефрита.

Сюань Чжиинь закончил играть мелодию и начал новую тему.

— Даоши, Юэ Линси благодарит вас!

— Линси, сейчас никого нет, говори свободно.

— Угу, дело было так… — Девушка, назвавшаяся Юэ Линси, медленно рассказала, изложив все причины и последствия.

— Значит, это ты по ошибке приняла их за воров, и это вызвало недоразумение.

— Угу, это моя вина, я была опрометчива.

— О прошлом не будем.

— Линси, запомни, в будущем тебе следует быть осторожнее.

— Твой приёмный отец с детства отдал тебя мне в ученицы. Твой ум и трудолюбие известны всем в Море Учёбы. В будущем делами Отдела Музыки тебе придётся заниматься больше. Нельзя больше быть такой беспечной, как сейчас.

Сюань Чжиинь увещевал её, в его словах был скрытый смысл.

— Если это касается дел Отдела Музыки, Линси обязательно приложит все силы, чтобы помочь Даоши. В этом вы можете быть уверены.

— Кроме того, прошу Даоши не волноваться. Линси больше не будет капризничать, не будет заставлять приёмного отца беспокоиться и не будет больше нуждаться в вашей защите!

Юэ Линси чувствовала глубокую благодарность. Такой наставник — великое счастье.

— В последнее время я буду занят другими делами. За делами Отдела Музыки следи внимательнее.

— Сегодня уже поздно, возвращайся.

— Угу, Даоши.

— Юэ Линси прощается!

— Публичные выборы Шести отделов, за кого отдать голос; дела Отдела Музыки, кто, если не ты?

Сюань Чжиинь смотрел вслед уходящей ученице и невольно вздохнул, думая о будущем. — Линси, прости…

(Продолжение следует)

Юный Чжилин взрослеет (Часть 3)

Аромат чая только что зажёгся, кисть беззвучно опустилась, оставив комнату в тишине.

Первое испытание отбора в Море Учёбы: Лю И Цэ Лунь.

Ученики, зарегистрировавшиеся вчера и прошедшие предварительный отбор, все сидели в одном зале. Согласно процессу отбора, сначала проводится теоретический тест по Шести Искусствам конфуцианства.

Три палочки благовоний — предел времени, шесть свитков — задание.

Все кандидаты должны были в установленное время продемонстрировать свои знания по Шести Искусствам.

Сидящие спокойно отвечали, наблюдающие оставались надменными.

Главным экзаменатором письменного экзамена был не кто иной, как Чжилин Отдела Ритуалов — Тайши Хоу.

Для Тайши Хоу такая сцена, повторяющаяся раз в три года, уже стала привычной.

А для сидящих учеников — единственной в жизни.

Чтобы не потерять свои жизненные устремления, каждый прилагал все силы, не смея расслабиться ни на йоту.

Тайши Хоу стоял спиной, его взгляд ни на чём не задерживался. Ему не нужно было осматривать зал, кандидаты и так чувствовали его величие и не смели нарушать порядок.

Вокруг не было посторонних звуков, лишь изредка раздавался вздох, изредка — лёгкий смешок.

Разочарованные терялись, уверенные оставались спокойными. Всевозможные проявления характера были налицо, и хорошие и плохие сразу становились видны.

— Тррр… — Внезапно раздался звук, и одна фигура зашевелилась.

Тайши Хоу невольно почувствовал гнев

S3