Глава 6

— си.

Лунная Линьси ответила прямо и без церемоний: — Честно говоря, мне и самой непривычно, когда меня называют Сюэцзе.

Давление в сердце Цюй Хуайшана мгновенно спало. Он небрежно ответил: — Повинуемся с благодарностью, Линьси, на этом прощаемся!

— Только…

— Только что? — Взгляд Лунной Линьси, казалось, чего-то ждал.

— Только… у нас ещё будет возможность встретиться? — Цюй Хуайшан встретился взглядом с Лунной Линьси и на мгновение забыл, что хотел сказать дальше. Жоу Бэйфэн вовремя дополнил:

— Мы же в одном Море Учёбы, разве не найдётся случая увидеться?

Лунная Линьси ответила вопросом на вопрос, оставив их безмолвными: — На этом прощаемся, спокойно готовьтесь к предстоящим экзаменам.

Не успели Цюй и Жоу попрощаться, как Лунная Линьси уже повернулась и ушла.

Было и сожаление, ведь красавица любит таланты; но она не обернулась, только потому, что правила конфуцианства нельзя нарушать.

Барабаны били, знамёна развевались. На арене для боевых искусств Моря Учёбы было шумно, каждый демонстрировал своё мастерство.

Второе испытание отбора в Море Учёбы: Демонстрация боевого мастерства!

В конце концов, это мир боевых искусств, и уровень мастерства привлекал больше внимания. Все кандидаты были в облегающих костюмах, разминали кулаки и ладони, держали в руках мистическое оружие, ступали по инь и ян, рвались в бой, стремясь превзойти всех.

На центральной трибуне сидел пожилой человек лет пятидесяти. Его лицо было добродушным и простым, манеры естественными. Это был не кто иной, как Чжилин отдела Стрельбы — Дунфан И.

Увидев, как Дунфан И встал и махнул обеими руками, вокруг мгновенно воцарилась тишина.

— Отбор талантов в Море Учёбы — Демонстрация боевого мастерства; боевое искусство — это совершенствование сердца, а не борьба за победу.

— Уважаемые кандидаты, хоть это и боевой экзамен, на самом деле это демонстрация навыков. Демонстрация навыков не должна вредить другим. Вы можете показать всё, на что способны…

Дунфан И в общих чертах объяснил правила экзамена. В его словах постоянно звучал один принцип: хотя это боевое искусство, главное — совершенствование сердца.

Независимо от того, поняли ли кандидаты внизу или нет, после слов Дунфан И экзамен официально начался.

Затем последовала демонстрация навыков. Кандидаты показывали комплексы движений, выполняли приёмы кулачного боя, метали скрытое оружие, демонстрировали удивительные техники и необычные тела.

Толпа подбадривала их криками, тёплое солнце вокруг добавляло блеска. Сильные показывали свою силу, это действительно было собрание героев.

— Следующий, Жоу Бэйфэн!

По зову экзаменатора Жоу Бэйфэн вышел вперёд.

Раз это демонстрация навыков, достаточно было показать себя с хорошей стороны, не раскрывая всех секретов. Жоу Бэйфэн хотел просто немного показать своё мастерство.

Он уже собирался начать, как вдруг услышал шум у внешнего периметра арены. Ученики, распорядители, преподаватели — все поспешно кланялись тем, кто появился в толпе.

— Приветствуем Тайсюэчжу!

— Приветствуем всех Чжилинов!

Необычное событие, мир боевых искусств живёт по своим законам.

По сравнению с обычным письменным экзаменом, боевой экзамен был гораздо торжественнее.

Формально его проводил Чжилин отдела Стрельбы Дунфан И, но те, кто пришёл посмотреть, выглядели гораздо внушительнее.

Тайсюэчжу, высшее лицо в Море Учёбы, обычно почти не интересовался этим отбором, проводимым раз в три года. Даже другие Чжилины Шести отделов лишь изредка приходили посмотреть.

Но сегодня ситуация была необычной. Прибыл не только Тайсюэчжу, но и все Чжилины Шести отделов. Казалось, за этим скрывается что-то ещё.

— Сегодня я пришёл не только, чтобы поддержать всех кандидатов, но и чтобы объявить одно дело. Это дело в том, что через месяц я покину пост Цзяотуна Моря Учёбы. Тогда же состоятся публичные выборы Шести отделов, на которых будет избран новый Цзяотун. Надеюсь, все вы будете действовать сообща, чтобы прославить наше Море Учёбы…

Скрывать от тех, кто не знает, бесполезно; знающие поймут сами.

Цель прихода Тайсюэчжу, по сути, сводилась к двум пунктам.

Во-первых, Тайши Хоу и Сюань Чжиинь в разное время доложили ему о тех необыкновенных талантах среди новых учеников, что побудило Тайсюэчжу лично прийти и убедиться; во-вторых, Тайсюэчжу хотел публично объявить об этом важном деле.

Знающие понимали суть, но объявление было сделано публично. О предстоящем событии Чжилины Шести отделов узнали раньше, чем преподаватели и ученики.

Нынешняя сцена была лишь формальным объявлением.

Обычно спокойная демонстрация навыков стала ещё более яркой и впечатляющей из-за внезапно появившихся людей.

На арене Жоу Бэйфэн уже погрузился в свои мысли. Не из-за прибытия Тайсюэчжу, а потому, что он увидел девушку, которая сопровождала Чжилина отдела Музыки Сюань Чжииня — Лунную Линьси!

Она выглядела иначе, чем вчера в мужской одежде, и не так, как только что, нежная, как вода. На ней был тёмно-синий облегающий костюм, она выглядела как девушка-воин, каждое её движение было полно героической энергии.

Внизу арены, ожидая своего выхода, Цюй Хуайшан тоже был погружён в мысли, и его взгляд тоже не отрывался от неё.

Обычные люди — обычные гости, таланты тысячелетия — необыкновенны.

Жоу Бэйфэн, увидев красавицу, решил заслужить улыбку.

Он превратил ладони в инь и ян, рукава закружились в небе и земле. Лист белой бумаги взлетел в воздух, три мазка густых чернил превратились в парящего дракона.

Белая бумага зависла в воздухе, три мазка превратились в картину — весеннего соловья.

— Жоу Бэйфэн, это боевой экзамен, зачем ты рисуешь?

Хотя Жоу Бэйфэн использовал лёгкое кунфу для рисования, это всё же было рисование, казалось бы, никак не связанное с боевым искусством. Поэтому экзаменатор выразил недовольство.

— Не торопитесь! Смотрите!

Жоу Бэйфэн закончил рисовать, снова поднял белую бумагу. Она затрепетала на ветру, и весенний соловей на картине ожил, вылетел из бумаги и полетел к Лунной Линьси, сидевшей на трибуне.

Оживить неодушевлённое — неслыханно! Все ахнули от удивления.

За исключением нескольких Чжилинов, которые уже разглядели в этом лишь ловкий трюк, поэтому они не были слишком удивлены.

Однако скорость его движений, мастерство лёгкого кунфу и даже живость рисунка всё равно вызвали восхищение.

— Ха, как интересно.

Лунная Линьси, конечно, тоже поняла, что это трюк Жоу Бэйфэна, но не могла сдержать девичьей непосредственности.

Птичка в руке, радость отразилась на лице.

Если бы не присутствие наставника, приёмного отца и множества Чжилинов, она бы, наверное, закричала от восторга и похвалила Жоу Бэйфэна.

В сложившейся ситуации она могла лишь произнести спокойную фразу.

Но эту спокойную фразу, эту лёгкую улыбку Жоу Бэйфэн увидел и почувствовал в своём сердце.

— Следующий, Цюй Хуайшан!

Цюй Хуайшана назвали, но никто не откликнулся.

Пока все недоумевали и экзаменатор искал его, с неба спустилась зелёная лиана. На ней висел человек, в белых одеждах, развевающихся на ветру, изящный и непринуждённый — это был Цюй Хуайшан, которого только что назвали.

Зелёная лиана появилась из ниоткуда. Все ясно видели, что это не трюк, а способность управлять растениями.

В отличие от магического приёма Жоу Бэйфэна, необычайная способность Цюй Хуайшана была реальной.

Один шаг — и трава зеленеет, почки распускаются; один взмах рукой — и цветы краснеют, тычинки расцветают.

Взмах белыми одеждами — и вокруг разлилась жизненная сила.

Деревянные столбы и флагштоки на арене для боевых искусств вдруг покрылись цветами и плодами, мёртвое дерево ожило.

Весенний соловей в руке Лунной Линьси, словно почувствовав что-то, улетел и сел на ветку.

Толпа снова зашумела, волна восторга стала ещё сильнее.

— Ух ты, как здорово!..

Лунная Линьси впервые в жизни увидела такую необычайную способность. Девичья непосредственность взяла верх, она не смогла сдержаться и, забыв о строгих правилах конфуцианства, встала и захлопала в ладоши.

— Что за безобразие!

Не успела она закончить восхищённую фразу, как рядом Тайши Хоу нахмурился от гнева: — Ше Чжилин, ваша дочь слишком вольна!

— Эх, Тайши Хоу слишком строг.

Сюань Чжиинь тут же вступился: — Линьси от природы чиста и непосредственна. К тому же, эта демонстрация навыков действительно великолепна, даже я не могу не похвалить. Что плохого в том, что девушка выразила восхищение?

Лунная Линьси тут же осознала свою оплошность и поспешно извинилась: — Дядюшка Тайши, простите, Линьси на мгновение потеряла самообладание, прошу прощения!

— Девушка должна знать, что такое сдержанность. На этот раз прощаю.

Тайши Хоу отчитал её без малейшей пощады.

Сказав это, он повернулся и ушёл. Но ушёл он не из-за оплошности Лунной Линьси, а потому, что демонстрация навыков Цюй и Жоу закончилась. Что будет дальше, смотреть было уже неважно.

К счастью, на арене царило такое возбуждение, что почти никто ничего не заметил. Даже Цюй Хуайшан лишь искал взгляд Лунной Линьси, не обратив внимания на эти тонкие изменения.

Однако Жоу Бэйфэн всё видел. Радость в его сердце ещё не ушла, но на лице уже появилась досада.

Тем не менее, в этот момент он всё равно искренне поздравил Цюй Хуайшана.

(Продолжение следует)

Юный Чжилин взрослеет (Часть 4)

Фонари зажглись, занавески легко колыхались.

Мелодия Бодхи ещё не закончилась, но уже напоминала шум волн, рассказывающих о нефрите.

— Линьси, твоё сердце неспокойно.

— Ах, это Даоши. Линьси потеряла самообладание…

В Беседке из Нефрита в отделе Музыки Лунная Линьси спокойно сидела, играя на цитре, а Сюань Чжиинь слушал её музыку.

Услышав эмоции в мелодии, Сюань Чжиинь вовремя прервал её. Лунная Линьси поняла, что потеряла самообладание, и поспешно собралась.

— Линьси, почему сегодня твоё настроение так переменчиво? Ты играешь на цитре, но всё равно не можешь успокоиться?

— Даоши, я…

— Не нужно слов, я знаю!

— Это Цюй Хуайшан или Жоу Бэйфэн? А может, оба?

— Даоши…

Сюань Чжиинь одним словом раскрыл её тайну. Лунная Линьси не могла открыть свои алые губы.

Атмосфера мгновенно стала неловкой. Лишь ночной ветер тихонько дул, принося немного весеннего холода.

— Даоши, простите, Линьси вас разочаровала.

— Я не должна была…

— И, Линьси, ты слишком упряма.

Сюань Чжиинь прервал слова своей любимой ученицы. Казалось, он не хотел слушать, но на самом деле ему было больно слышать. — Что плохого в девичьих чувствах? Ты не должна проводить черту в своём сердце, запирая его.

— Если это не вредит репутации Моря Учёбы и не нарушает правила конфуцианства, почему бы и нет?

— Угу, Линьси поняла.

— Раз поняла, то я спокоен.

Лунная Линьси мгновенно всё поняла, и Сюань Чжиинь спокойно ушёл.

Его фигура удалилась, и ветер принёс свежий стих: — Сегодня уходи, если хочешь уйти, если будешь искать, когда придёт время, времени не будет!

В главном зале отдела Ритуалов Тайши Хоу хмурился, держа кисть, но не зная, куда её опустить.

Завтра день объявления списков новых учеников, но составление этого списка действительно поставило его в затруднительное положение.

С древних времён в литературе нет первого, а в боевых искусствах нет второго. Но список перед ним был первым таким за все годы: Чжилины остальных пяти отделов выставили оценки кандидатам, и у Цюй Хуайшана и Жоу Бэйфэна оказались одинаковые баллы по всем пяти предметам!

Таланты тысячелетия — это счастье для Моря Учёбы, но их равное великолепие — не всегда благо для конфуцианства.

Окончательное решение, конечно, было за его отделом Ритуалов. Но Тайши Хоу прекрасно понимал, что если он не справится с этим должным образом, это вызовет ненужные волнения в Море Учёбы.

— Даже если по всем шести искусствам одинаковые баллы, что с того?

Долго размышляя, Тайши Хоу наконец принял решение и опустил кисть, поставив точку.

Тайши Хоу внутренне понимал, что даже если на отборочных экзаменах эти двое покажут одинаковые результаты, месячное обучение правилам отдела Ритуалов…

S3