Глава 20

не чувствовал никакого облегчения.

— Брат Жоу, Линьси… что она тебе сказала?

— Ничего.

Цюй Хуайшан спрашивал осторожно, но он не мог не спросить.

Всё утро он провёл в мучительных размышлениях о бесконечном множестве возможных вариантов.

Только когда Жоу Бэйфэн наконец отложил древние тексты Моря Учёбы и встал, он, долго сдерживаясь, наконец заговорил.

Но спокойный ответ Жоу Бэйфэна лишь усилил его тревогу.

— Брат Жоу, ты что-то скрываешь?

— Брат Цюй, как ты думаешь, что я могу скрывать?

Цюй Хуайшан прекрасно понимал, что утренние действия Лунной Линьси явно были направлены на то, чтобы отвлечь его и Ян Сэня.

Что же такого было, что нельзя было сказать в присутствии всех четверых, и что ей обязательно нужно было сказать наедине с Жоу Бэйфэном?

Размышляя, он пришёл к единственному возможному выводу: Лунная Линьси сделала выбор.

— Брат Жоу, если Линьси действительно сделала выбор, я буду вас благословлять.

— Брат Цюй, этими словами ты недооцениваешь Линьси, — в голосе Жоу Бэйфэна прозвучала лёгкая укоризна. — Разве Линьси, которую мы знаем, может быть такой?

— …

Цюй Хуайшан вдруг почувствовал себя смешным, смешным от того, что в нём появилась такая жалкая мысль.

— Брат Цюй, иногда нам не обязательно искать истину, потому что истина может оказаться не такой, какой ты её представляешь, — Жоу Бэйфэн, отложив книгу, поправил одежду. — Пойдём, Чжилин ждёт нас в кабинете.

— Угу?

— …

Инь и Ян следуют порядку, который трудно постичь, два крайних возвращаются к одному и девяти дворцам.

Нельзя отрицать, что среди Шести отделов Моря Учёбы Отдел Счёта был наименее популярным.

Но низкая популярность не обязательно означала слабость.

Наоборот, среди Шести отделов Отдел Счёта был самым таинственным и глубоким.

Новички, поступающие в Море Учёбы, всегда думали, что формации Отдела Управления — это вершина мастерства Шести отделов. Но многие только потом понимали, что самые глубокие курсы Отдела Счёта — это не математика и девять дворцов, не восемь триграмм и пять стихий, а Ци Мэнь Дунь Цзя.

Отдел Счёта был непопулярен потому, что среди обычных людей мало кто обладал талантом и способностью достичь высшего уровня мастерства.

Даже каждый Чжилин Отдела Счёта был лишь посредственностью.

Год за годом Отдел Счёта постепенно отставал от других пяти отделов, став самым непопулярным.

Именно по этой причине Тайши Хоу был так удивлён, когда Жоу Бэйфэн и Цюй Хуайшан выбрали Отдел Счёта.

Но нынешняя ситуация отличалась от прошлых лет. Самым радостным событием для престарелого Чжилина Отдела Счёта было то, что в его отдел, который долгое время находился в забвении, наконец пришли два гения.

Это были не кто иные, как Цюй Хуайшан и Жоу Бэйфэн.

Возможно, именно поэтому Чжилин Отдела Счёта почувствовал, что его отдел наконец-то должен поднять голову.

— Репутация Отдела Счёта теперь полностью зависит от вас.

— Учитель, это…

— Соревнование Шести Искусств?

Когда престарелый Чжилин передал им рекомендательные письма, никто не думал, что это станет началом расхождения их будущих судеб.

Постичь Пять Канонов, овладеть Шестью Искусствами — это было обязательным для всех учеников Моря Учёбы. Но для Цюй и Жоу, только что поступивших в Море Учёбы три месяца назад, такие рекомендательные письма казались слишком амбициозными.

Отбор в Море Учёбы всегда был нетрадиционным.

Чжилин Отдела Счёта получил рекомендательные письма с одобрения других пяти отделов.

В конце концов, в истории Моря Учёбы почти все, кто имел право участвовать в Соревновании Шести Искусств, были исключительно старыми учениками.

В день объявления списка участников почти все говорили об этих двух новых учениках, которые поступили в Море Учёбы всего три месяца назад.

Что касается самих участников, то эти дни действительно были для них немного утомительными.

— Брат Цюй, тебя зовёт Ян Сэнь.

Жоу Бэйфэн только что вернулся из Отдела Ритуалов от Тайши Хоу, его голова была полна мыслей о человеческих отношениях и пяти постоянствах. — Кажется, он хочет провести с тобой специальную тренировку перед соревнованием.

— Брат Жоу, если соревнование Отдела Письма — это декламация стихов, то я и правда не осмелюсь туда идти… — Цюй Хуайшан, отложив чертёж механизма, немного подшутил. — С его произношением он может свести Линьси с ума, читая скороговорки.

— Ха, тогда желаю тебе удачи. А я, пожалуй, пойду первым.

Жоу Бэйфэн, накинув на спину гуцинь, легко шагнул.

— Ты только что вернулся, куда опять идёшь?

— Разве ты не видишь гуцинь у меня на плече?

— Ты ведь только вчера был у Линьси, почему сегодня снова идёшь ты…

Жоу Бэйфэн, не оборачиваясь, вышел из комнаты, оставив недосказанные слова Цюй Хуайшана, которые застряли в его сердце надолго.

Хрустальный Музыкальный Дворец, Беседка из Нефрита. Занавески и жемчужные шторы отражают красавицу.

— Бэйфэн, прошу, садись!

— Ле Чжилин, приветствуем, прошу!

Лунная Линьси встретила его с улыбкой, Жоу Бэйфэн соблюдал правила приличия.

— Вы все можете идти.

— Да!

Лунная Линьси отослала всех, скользнула пальцем по струнам, и тут же зазвучала мелодия цитры, заглушая все посторонние звуки.

Жоу Бэйфэн аккомпанировал на гуцине, его игра была изящной и уместной, словно лёгкий ветерок вокруг луны, полное взаимопонимание.

— Бэйфэн, то, что произошло позавчера, мы должны скрыть от Хуайшана.

— Угу.

— Хуайшан — человек страстный, искренний. Боюсь, если он узнает правду, это только усложнит ситуацию.

— Линьси, не волнуйся, я знаю, что делаю.

Музыка цитры скрывала их разговор. Люди за беседкой не слышали их слов, и, конечно, их обращение друг к другу стало более интимным.

— Бэйфэн, завтра на Испытании прорыва через формацию Отдела Управления тебе нужно быть особенно осторожным. Это самый опасный этап Соревнования Шести Искусств.

— Не волнуйся, Линьси, я обязательно буду осторожен.

— А ты, завтра на Выступлении танца и мистической музыки, ты действительно в порядке?

— Не нужно беспокоиться обо мне, я знаю, что делаю.

— Выступление танца и мистической музыки — это часть Соревнования Шести Искусств, просто выступление, чтобы все могли расслабиться после напряжённых соревнований.

— Раз так, то я спокоен.

Мелодия ещё не закончилась, ночной ветерок под луной всё ещё был свеж.

— Докладываю Чжилину, Ше Чжилин приглашает вас.

— Угу, передай ему, что я скоро буду.

С тех пор как Лунная Линьси вступила в должность Чжилина Отдела Музыки, она действительно давно не была дома и не проводила время с Дунфан И. Теперь, когда Дунфан И лично послал за ней, это соответствовало её желанию.

Она отослала слугу и попрощалась с Жоу Бэйфэном.

— Бэйфэн, прости, я не буду тебя провожать.

— Чжилин вежлив, ученик прощается.

Фонари ярко горели ночью, эпифиллум был в полном цвету.

— Приёмный отец, я вернулась.

— Ха, Лин'эр, ты вернулась.

Дунфан И, как обычно, поглаживая бороду, улыбнулся. На его добродушном лице читалась полная любовь.

— Приёмный отец, Лин'эр не чужая, почему это?

Лунная Линьси, глядя на большой стол, полный блюд, немного задумалась. Она предположила, что приёмный отец, должно быть, хочет что-то сказать.

— Ха-ха-ха, и правда моя Лин'эр, ничего от тебя не скроешь.

Между отцом и дочерью не было нужды в утайках, Дунфан И прямо сказал причину: — Дело вот в чём…

— Приёмный отец!

Лунная Линьси, услышав причину, снова рассердилась: — Как ты мог просто согласиться на такое? Ты совсем не подумал о чувствах Лин'эр?

— Хорошая Лин'эр, приёмный отец знает, что поступил нехорошо.

— Но они были искренни. Ты теперь глава отдела, не можешь быть такой мелочной, как раньше.

— К тому же, на публике, в одно мгновение, в рамках приличий, ты можешь сделать это ради меня.

— Пусть это будет в последний раз.

Лунная Линьси вдруг почувствовала, как что-то застряло у неё в горле. Хорошее настроение, которое было у неё по возвращении домой, мгновенно испарилось.

Луна тускнела, лес темнел, призрачные тени шептали.

— Сюэчжан, это то, что вы просили.

— Угу, хорошо.

— Ты можешь идти. Об этом никому нельзя говорить, понял?

— Понял, понял… Если больше ничего нет, я пойду.

— Подожди!

— Сюэчжан, ещё что-то приказать?

— Держи, это тебе награда.

— Спасибо, Сюэ… Ух…

— Прости, потому что только мёртвый может меня успокоить!

— Хм, Лунная Линьси!

— Завтра я посмотрю, как ты будешь смотреть в глаза всем!

Ясный день, сосновый лес, одинокая хижина. Испытание прорыва через формацию Отдела Управления. Жоу Бэйфэн принял вызов без колебаний.

Так называемое Испытание прорыва через формацию, на самом деле, состоит из двух частей.

Управляющий формацией — тот, кто расставляет механизмы и формации; Прорывающийся — тот, кто проходит испытание.

Все механические формации разрабатываются и расставляются самими учениками, а затем другие проходят испытание.

Таким образом, способности учеников становятся очевидными.

— Свист!

— Свист!

— Свист!

На холодном ветру, ослепительно сверкая, несколько длинных стрел полетели прямо в лицо.

Жоу Бэйфэн взлетел в воздух, расправив конфуцианские рукава. Он обернул стрелы и отбросил их, одновременно сбивая последующие стрелы.

Не успел он опуститься, как под ногами что-то провалилось, и из стен по обе стороны внезапно выскочили бесчисленные стальные вилы.

Он снова увернулся, шаги его были неровными; легко коснувшись земли, он использовал кончики лезвий для опоры.

— Хэ! Фэн Цзоу Цянь Жэнь!

Один приём — и все острые лезвия вокруг сломались.

Внутри Жоу Бэйфэн изо всех сил демонстрировал своё мастерство, а снаружи Ситу Янь спокойно пил чай.

— Как жаль, такой талант, почему он не выбрал мой Отдел Управления? Действительно, нет у него амбиций.

— Ха, говорю тебе, Ситу, ты странный старик! Разве только выбрав твой Отдел Управления, можно иметь амбиции?

— Конечно! Без нашего Отдела Управления, который строит дома, повозки и механизмы, вы все спали бы в пещерах!

— Ладно, ладно, ты сильнее, не буду спорить с тобой.

Каждый раз, когда Ситу Янь хвалился, Дунфан И спорил с ним. Хотя каждый раз это злило Ситу Яня до скрежета зубов, в конце концов Дунфан И сам признавал поражение, и только тогда странный старик снова улыбался.

— Говорю тебе, Ситу, кто из учеников разработал эту механическую комнату? Уровень неплохой.

— Ты действительно не знаешь или притворяешься? Это явно разработал Сима Синъи из твоего Отдела Стрельбы.

— О, как же так, я не знал, что у Синъи есть такие способности в этом?

— Ты, только о своей любимой дочке заботишься. Где уж тебе быть таким, как я, который заботится даже об учениках не из Отдела Управления.

Привычные соревнования, которые ученикам казались чрезвычайно важными, для двух Чжилинов были лишь пустяком.

Их интересовало лишь, кто сможет побить рекорд, или кому потребуется их помощь, чтобы пройти испытание.

S3