Глава 9

его.

— О, ни… ничего?

— Только не говори мне, что ты думаешь о Линьси, — в словах Жоу Бэйфэна чувствовался намёк. Казалось, он шутит, но на самом деле говорил серьёзно.

— Линьси… Если бы ты не сказал, я бы почти забыл… — Цюй Хуайшан словно что-то понял, бормоча себе под нос.

— Почти забыл что?

— Ничего…

— Брат Цюй, ты нечестен. Ты что-то скрываешь от меня.

— Действительно ничего…

Пока не началось обучение, они болтали и смеялись, ожидая времени. Когда разговор дошёл до расспросов, Тайши Хоу с группой преподавателей и распорядителей величественно появился. Он по-прежнему смотрел на всех свысока, не позволяя никому приблизиться.

Раз уж поступили в Море Учёбы, естественно, нужно соблюдать его правила.

На трибуне Тайши Хоу произносил пламенную речь, а ученики внизу внимательно слушали.

Хотя конфуцианские правила были сложными, каждое слово, каждая фраза несли в себе наставление к добру и истине, трогая сердца слушателей.

— Далее я хочу представить вам двух соучеников, чтобы помочь вам быстрее освоить правила этикета Моря Учёбы.

Тайши Хоу закончил свою официальную речь, и перешёл к делу.

— Входите!

Как только слова прозвучали, двери зала распахнулись, и вошли мужчина и женщина.

Мужчина шёл впереди, в роскошных одеждах, с золотистыми волосами, как у чужеземца.

Каждый шаг — лёгкий и непринуждённый; каждый взгляд — изящный и спокойный.

Те, кто был хорошо осведомлён, уже тихонько восхищались: — Ух ты, и правда Сюэчжан, это Сюэчжан Ян Сэнь!

В его сияющей улыбке не было ни тени мрака, а золотистые волосы, необычные для Востока, заставляли учениц с трудом сдерживать волнение. Если бы не присутствие Тайши Хоу, они бы, наверное, уже бросились к нему.

— Какой солнечный человек! — Цюй Хуайшан невольно воскликнул.

Но не успел он закончить восхищение, как его душа была пленена девушкой, следовавшей за ним.

Девушка шла позади, в величественном дворцовом наряде, несравненно изящная.

Она не выглядела героической в облегающем костюме, не была нежной в женском платье. В ней было особое очарование, заставлявшее смотреть издалека, не смея приблизиться.

В зале снова послышался шёпот: — Это Сюэцзе, правда Сюэцзе, правда Сюэцзе Лунная Линьси!

На её изящном лице была лишь лёгкая улыбка, а шаги были неспешными и плавными.

Каждое движение руки, каждый взмах бровей — всё было полно достоинства. Ученицы, видя её, задумывались о своём поведении, а ученики замирали от изумления.

— Как же так, Линьси… — Жоу Бэйфэн прошептал про себя. Хоть он и был удивлён, но не позволил себе слишком потерять самообладание.

— Брат Цюй, брат Цюй… — Жоу Бэйфэн собрался и слегка толкнул рукой человека рядом. Только тогда он понял, что Цюй Хуайшан совсем не слышал его зова, а лишь смотрел прямо на Лунную Линьси.

В его сердце возникло странное чувство, мгновенная стеснённость в груди, охватившая всё тело.

Рука Жоу Бэйфэна, которая слегка толкнула, невольно отдёрнулась.

— Мм… Брат Жоу, брат Жоу, ты меня звал?

Когда Цюй Хуайшан очнулся, на лице Жоу Бэйфэна была застывшая лёгкая улыбка.

Изначально он хотел спросить Цюй Хуайшана, знает ли он о приходе Лунной Линьси в Отдел Ритуалов, но увидев Цюй Хуайшана в этот момент, он понял, что спрашивать уже излишне.

Но сейчас было неловко, и он растерялся, поэтому мог лишь небрежно ответить.

— Ничего, просто подумал, что Линьси сегодня очень красива…

— Она всегда такая красивая, ты только сегодня это заметил?

Тайши Хоу знаком попросил всех успокоиться, а затем заговорил: — Впредь они будут направлять вас в вопросах этикета. Всеми мелкими делами будут заниматься они. Вы все должны соблюдать старшинство…

— Привет, меня зовут Ян Сэнь, я из Отдела Письма. Впредь я буду отвечать за повседневные дела мальчиков… Конечно, мой китайский не очень хорош, так что прошу вас постепенно привыкать, главное, чтобы вы не сошли с ума от моих слов!

Ян Сэнь был оптимистичен и остроумен, чем рассмешил учеников в зале, заставив их забыть о приличиях и хохотать. Даже Лунная Линьси рядом не могла сдержать улыбки. Если бы не ситуация, она бы, наверное, смеялась так же, как и ученики.

— Приветствую всех, Лунная Линьси…

Одно движение — другое спокойствие, одно непринуждённость — другое достоинство, одно как яркое солнце, другое как тихая красота холодной луны.

Ученики в зале вернулись к нормальному состоянию, и Лунная Линьси закончила свою речь.

Но Цюй Хуайшан и Жоу Бэйфэн оставались неподвижны, сидели прямо.

Они не слышали, что говорила она, в их глазах и сердце было только одно лицо, одно имя.

Но это чувство, эта одержимость, в глазах ничего не знающего Тайши Хоу выглядели совсем иначе.

— Не поддаются веселью, не трепещут перед правилами. Такое спокойствие! Этих юношей можно учить!

Тайши Хоу был очень доволен результатами первого обучения. После этого преподаватели объявили общие планы на месяц обучения в Отделе Ритуалов. Больше ничего не было, и на этом всё закончилось.

Давно известно, что равные по таланту — герои, и в древнем Море Учёбы их двое.

Благодаря особому вниманию Тайши Хоу, Цюй Хуайшана и Жоу Бэйфэна не поселили в общей спальне, а выделили им комнату на двоих.

Хотя она была небольшой, для них это была огромная честь.

Положив в руки конфуцианские тексты, Цюй Хуайшан встал и открыл окно, чтобы развеять гнетущее чувство от строгих правил конфуцианства.

А Жоу Бэйфэн полулежал на кровати, всё ещё пролистывая древние тексты Моря Учёбы.

— Брат Жоу, всё ещё читаешь эти устаревшие вещи?

— Может, прогуляемся вместе?

Цюй Хуайшан на самом деле хотел попытать счастья, вдруг ему повезёт встретить Лунную Линьси.

— Брат Цюй, иди сам. Сегодня я немного устал. Почитаю ещё немного, а потом хочу пораньше лечь спать.

— Раз так, то я пойду сам. Прошу!

— Прошу!

Ушедший ушёл, оставив в сердце того, кто размышлял, беспокойство.

Жоу Бэйфэн всегда много думал. Ему казалось, что Лунная Линьси не могла появиться в Отделе Ритуалов без причины.

Мелкими делами учеников могли заниматься преподаватели и распорядители, зачем привлекать двух Сюэчжанов?

В этом наверняка есть какая-то другая причина.

Поэтому он всё время искал соответствующие тексты Моря Учёбы, надеясь найти ответ, который успокоит его.

— Ой, Линьси!

— Что случилось, Ян Сэнь?

— Как же я мог быть таким невнимательным? Уже так поздно, а я даже не предложил проводить такую красивую девушку домой?

— "Красивая" и "девушка" повторяются. Твой китайский, и правда, нужно переучивать.

Неожиданный диалог нарушил тишину раннего вечера.

Жоу Бэйфэн отчётливо слышал знакомые голоса из-за кабинета Чжилина Отдела Ритуалов, который находился неподалёку.

Но это знакомое обращение, ласковое и тёплое, не было похоже на обычные отношения между соучениками.

Он не смел шуметь, не смел беспокоить, лишь молча следовал за ними.

Чтобы узнать, что происходит, или чтобы выяснить правду, Жоу Бэйфэн затаил дыхание и следовал за ними.

— Красавица Линьси, улыбнись! Если ты не улыбнёшься, я буду читать тебе скороговорки, пока ты не сойдёшь с ума. Ем виноград, не выплёвываю кожуру, не ем виноград, не выплёвываю кожуру…

— Ты закончил? У меня плохое настроение, не беспокой меня!

— Ой, Линьси, если у тебя плохое настроение, я сейчас же попрошу Даоши обратиться к Ше Чжилину с предложением о браке, чтобы ты вышла за меня замуж, а я буду тебя всю жизнь веселить…

— Ян Сэнь, ты смеешь!

— Я не смею?

— Чего мне не сметь! В четырнадцать лет я тебя уже обнимал, чего мне не сметь?

— Это было…

Лунная Линьси не договорила, жалобно глядя на Ян Сэня, словно надеясь, что он больше не будет вспоминать прошлое.

— Чтобы я не просил руки, сыграй со мной в игру, и я больше не буду тебя беспокоить, — Ян Сэнь по-прежнему выглядел беззаботным и игривым, но без злого умысла.

— Ладно, какая игра? — Лунная Линьси наконец сдалась.

— Конечно, наша самая любимая игра — история по цепочке. Я начну, — Ян Сэнь, казалось, совсем не обращал внимания на чувства Лунной Линьси, сам начал рассказывать историю, да ещё и с выражением.

— Давным-давно жил маленький мальчик. Он не знал, откуда он, и не знал, почему в этом месте только у него золотистые волосы… Окружающие всегда смотрели на него странно, потому что он не говорил на их языке, потому что у него не было ни отца, ни матери… Пока однажды он не встретил кое-кого, девочку!

История Ян Сэня погрузила Лунную Линьси в тишину.

— Линьси, теперь твоя очередь! Ты же не перестала слушать мою историю? Если так, то ты проиграла.

— Этот маленький мальчик познакомился с маленькой девочкой. Девочка не смотрела на него свысока, как другие, а научила его говорить на местном языке, играла с ним, а ещё помогала ему драться с теми, кто его обижал… — Лунная Линьси медленно заговорила, продолжая историю.

Ночь стала ещё темнее, тяжёлой, как камень, давящий на сердце Жоу Бэйфэна в тени.

Любой мог догадаться, о чём хотели рассказать Ян Сэнь и Линьси этой историей.

— …Эта девочка ещё делилась с ним вкусными сладостями, даже пригласила его к себе домой, чтобы он больше не чувствовал себя сиротой, чтобы его жизнь наполнилась солнечным светом…

Голос Лунной Линьси постепенно стих, и Ян Сэнь продолжил.

— Потом мальчик вырос, и девочка перестала постоянно драться с другими.

Мальчик стал всё более солнечным, всё более похожим на мужчину, а девочка стала всё более степенной, всё более похожей на леди.

Мальчик почувствовал изменения в девочке, ему было жаль, что она так сковывает своё сердце, поэтому он всегда тайком выводил её на улицу, чтобы подраться, поиграть…

Рассказчик полностью погрузился в историю, слушательница молчала, а тот, кто был в тени, чувствовал, как его сердце пронзает боль.

— …Наконец, однажды мальчик и девочка выросли, и больше не могли тайком сбегать, чтобы подраться и поиграть. Мальчик больше не мог беззаботно снимать девочку с ограды, через которую они тайком перелезали… И тогда они договорились…

История остановилась на этом месте.

S3