Глава 5

Руи провел остаток дня, донимая каждого взрослого вопросами о том, что он только что увидел, после восьми часов непрерывного допроса. Он забрался в свою постель на ночь, но был слишком взволнован, чтобы заснуть. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять достаточно, чтобы хоть немного утолить свой главный жгучий интерес; в конце концов, его словарный запас все еще был весьма несовершенен. Он приставал к взрослым, пока не смог понять их тонкие ответы; это было довольно утомительно, но ему удалось получить ответы на самые насущные вопросы. После тщательного допроса он потратил время на усвоение и систематизацию всего, что узнал.

Боевые Искусства, или Боевое Искусство, как они это называли, были реальны. Они были не просто реальны, но и чрезвычайно мощны. Мастера Боевых Искусств были невероятно сильны, способны на поистине сверхчеловеческие подвиги, подобные тому, что он видел. По всей стране, и, возможно, даже на континенте, Мастера Боевых Искусств делились на шесть Сфер, которые, по сути, были рангами: Боевой Подмастерье, Боевой Оруженосец, Боевой Сеньор, Боевой Мастер, Боевой Мудрец и, наконец, Боевой Трансцендент. Каждая Сфера была гораздо могущественнее предыдущей, но никто из взрослых не знал ничего более конкретного. («Если Боевой Оруженосец, который был всего лишь вторым по силе из шести Сфер, был настолько силен, то насколько же сильнее были высшие ранги?») — размышлял он с восторженным волнением. Это открытие было, пожалуй, самым потрясающим переживанием в его жизни. Даже шок от перерождения казался по сравнению с этим спокойным и довольно скучным. Он быстро отбросил эти мысли, прежде чем пересмотреть остальное, что узнал.

Боевое Искусство, по-видимому, появилось чуть более пятисот лет назад. Мастера Боевых Искусств становились все сильнее и сильнее в каждой стране, кроме того, их число увеличивалось со временем, пока популяция Мастеров Боевых Искусств не стала достаточно большой для формирования ассоциаций, известных как Союзы Боевых Искусств, в каждой стране. Союзы Боевых Искусств, по сути, были посредниками между заказчиками услуг Боевого Искусства и самими Мастерами Боевых Искусств. Они служили связующим звеном между спросом на потребительском рынке на такие услуги, как телохранители, нападения, ручной труд, а также более скрытные операции, такие как саботаж, проникновение, шпионаж, наблюдение, убийства и т.д. Даже нишевые занятия, такие как обучение, находились в ведении Союза, по словам Кенты, который когда-то сам был начинающим Мастером Боевых Искусств.

Союз Боевых Искусств был организацией, заинтересованной в распространении Боевых Искусств, поэтому он принял меры для обеспечения здорового притока свежей крови Мастеров Боевых Искусств, например, создал Академии Боевых Искусств. Академии Боевых Искусств, по-видимому, были меритократическими учреждениями, основанными, управляемыми и укомплектованными Союзом Боевых Искусств; не говоря уже о том, что эти учреждения обучали начинающих Мастеров Боевых Искусств в основном до уровня Боевого Оруженосца. Кроме того, по словам Деппа, Академии взимали значительную ежегодную плату за обучение; в конце концов, обучение у Боевых Сеньоров было привилегией для начинающих Мастеров Боевых Искусств, которую иначе было бы трудно получить. Однако высокая плата за обучение не была препятствием; к счастью, Союз Боевых Искусств был достаточно осведомлен, чтобы признать, что большая часть талантов просто была бы похоронена из-за их низкого экономического класса. Таким образом, Академии Боевых Искусств предлагали программу стипендий, которая позволяла начинающим Боевым Кандидатам брать плату в долг и погашать его после окончания Академии. Программа стипендий, по сути, была инвестицией без гарантированной отдачи; в конце концов, если студент-стипендиат не заканчивал обучение, долг никогда не погашался. Но в конечном итоге эта политика позволила Академиям Боевых Искусств и, следовательно, Союзу Боевых Искусств, максимизировать число Мастеров Боевых Искусств, что было их высшим интересом и целью; финансовые потери были довольно тривиальны по сравнению с экономической мощью международного Союза, кроме того, стипендии предоставлялись на основе заслуг, поэтому потери были минимизированы.

В тот момент, когда Руи узнал об Академиях Боевых Искусств, он уже принял решение о своем будущем; его мотивация была чрезвычайно высока, он не мог дождаться. Он поступит в Академию, так или иначе, со стипендией или без. Он уже сформулировал потенциальные решения, но ему не хватало слишком много информации, чтобы доработать их.

— О чем ты думаешь?

Окликнул его детский голос. Руи взглянул в ту сторону, откуда он донесся.

— Ни о чем особенном, Фарион, — ответил Руи. Фарион был одним из мальчиков в приюте.

— Хе-хе, Руи думает о Боевом Искусстве, да? — ехидно усмехнулась девочка рядом с ним.

— Он весь день расспрашивал всех взрослых о Боевом Искусстве.

Это была Нина, одна из старших девочек в приюте. За последние 10 месяцев Руи познакомился со всеми детьми в приюте, хотя из-за разницы в возрасте, как умственной, так и физической, ему было труднее сблизиться с ними так сильно, как ему хотелось бы, но тем не менее он проводил с ними время. Такие дети, как Фарион и Нина, уделяли больше времени Руи и присматривали за ним, когда взрослые были заняты, чтобы облегчить им жизнь.

— Ты хочешь стать Мастером Боевых Искусств, Руи?

Спросил его тринадцатилетний мальчик, читавший книгу. Глаза Руи заблестели.

— Я стану лучшим!

Заявил Руи.

— Тогда тебе придется усердно тренироваться, — мальчик улыбнулся, закрывая книгу. — Мастера Боевых Искусств тренируются очень усердно, чтобы получить сверхчеловеческую силу. Ты готов сделать все необходимое?

— Я рожден для этого, Джулиан, — ответил Руи без тени сомнения или колебания. Это было не буквально, ведь он понятия не имел, почему и даже как он переродился, но подозревал, что на то была какая-то причина. Если причина была, то какая еще могла быть?

— Тогда мы будем поддерживать тебя изо всех сил, Руи.

Джулиан подошел и поднял Руи в объятия.

— Ммм, спасибо, — ответил Руи. Джулиан был умным ребенком; хотя он не был таким феноменально одаренным, как Руи, он был тихим и сообразительным мальчиком, который проводил время, погруженный в книги всех видов, все, что попадалось ему под руку. Руи был впечатлен его зрелостью, несмотря на возраст, среди прочего. Дети еще немного поболтали, пока Депп не сказал им всем выключить свет и ложиться спать. К удивлению Руи, он быстро уснул; он был довольно измотан после целого дня волнений.

S3