Глава 13

— Второй этап скоро начнется...

Даже когда он это говорил, Руи видел, как помощники выносят тысячи коробок. («Несомненно, что-то связанное со вторым этапом»,) — отметил Руи, когда они, казалось, закончили приносить все необходимое.

— Ваше выполнение на втором этапе будет оцениваться по баллам, — продолжил Глава Ароний. — Те из вас, чье количество баллов окажется ниже среднего, провалят этот этап. Что касается самого теста, все вы будете заперты в этом тренировочном зале с прыгучими слизнями. Прыгучие слизни — это вид слизней, которые охотятся на животных, включая людей, в подземельях, многократно врезаясь в них, отскакивая в замкнутых пространствах. Эти слизни будут выпущены сюда вместе со всеми вами, и они будут охотиться, чтобы убить вас. Блокирование или парирование слизня с минимальным уроном принесет вам одно очко, уклонение от слизня — два очка, а убийство слизня — пять очков. («Хммм. Это не то, чего я ожидал, я представлял более прямолинейную проверку физических и функциональных качеств».)

— Есть более важная информация и правила, поэтому, пожалуйста, будьте внимательны. Во-первых, количество слизней в тренировочном зале в любой момент времени будет поддерживаться на уровне ста. («Это чертовски много».) Во-вторых, вам запрещено приближаться к другим абитуриентам ближе чем на два метра; каждое нарушение этого правила будет стоить вам пяти баллов. («Логично, это предотвращает неконтролируемое насилие между абитуриентами».) В-третьих, вы должны будете постоянно носить специальный утяжеляющий костюм, — объяснил Глава Ароний, когда помощники достали эти костюмы из коробок и начали предлагать их абитуриентам. — Эти костюмы довольно тяжелые и будут нагружать и сковывать ваше тело, позволяя нам более объективно оценить ваши способности. Вес в этих костюмах достигается за счет чрезвычайно плотной и тяжелой жидкости, находящейся во внешнем слое костюма. Вам не будет разрешено снимать эти костюмы во время экзамена, — предупредил Глава Ароний.

(«Подождите, то есть мы должны блокировать и уклоняться от сотни прыгучих слизней, которые охотятся на людей, при этом нося эти тяжелые костюмы?») Руи был ошеломлен. Но даже когда страх подкрался к его сердцу, на его лице появилась нервная улыбка.

— В-четвертых, вы не можете находиться ближе десяти метров от стен этого экзаменационного центра. («Тц, это убивает очевидную стратегию».) И последнее, самое важное правило: как только начнется второй этап, он остановится только после того, как умрет первый из вас... Все абитуриенты в зале замерли; Руи тоже. Глава Ароний только что поднял ставки. Хотя вероятность того, что именно они умрут, была низкой, само знание того, что кто-то из них неизбежно умрет, делало воздух мрачным.

— Всем вам потребуется подписать бланк согласия, чтобы участвовать в этом и следующем этапах. Вы не сможете отказаться от экзамена после его начала, поэтому, пожалуйста, примите решение обдуманно. Удачи. Второй этап начнется через полчаса.

(«Вот почему экзамен, как известно, ежегодно убивает несколько абитуриентов»,) — осознал Руи. («В этом году умрет по крайней мере шестнадцать абитуриентов, потому что каждый из шестнадцати филиалов Кандрийской Академии Боевых Искусств проводит экзамен. Мне придется выложиться на этом этапе по полной».)

Надевая костюм, Руи отметил, насколько странной была ткань. («Чрезвычайно эластичная, но при этом не оказывает сильного восстанавливающего пружинящего усилия, несмотря на сильное растяжение и толщину. Не думаю, что даже на Земле был такой замечательный материал».) У каждого вещества есть так называемый Модуль Юнга — свойство, описывающее, какое напряжение требуется для деформации определенного материала или вещества. Предоставленные костюмы имели исключительно низкий модуль, что позволяло их легко растягивать. После того как он и многие другие абитуриенты надели костюмы, один из помощников экзаменаторов вставил что-то в костюм через отверстие сзади, что мгновенно придало костюму большой вес и одновременно начало смещать его центр масс. Резкие смещения центра масс и силы тяжести заставили Руи и большинство других участников упасть, потеряв равновесие.

(«Понятно! Это не просто для того, чтобы сковывать наши движения; это также для того, чтобы нарушать наше равновесие. Глава Ароний упомянул, что дополнительный вес исходит от чрезвычайно плотной жидкости во внешнем слое костюма».) Жидкости не имеют определенной формы, что позволяет им перетекать внутри костюма при каждом наклоне Руи; кроме того, движения Руи затруднялись инерцией жидкости, снижая его ловкость. («Это не шутки, с этим будет довольно сложно справиться».) Руи стиснул зубы. Его равновесие было неплохим, но с плотной жидкостью, перетекающей внутри костюма, ему было трудно сориентироваться. Он потратил оставшиеся двадцать минут на проверку того, насколько костюм сковывает его движения. («Он отклоняет мои движения примерно на двадцать процентов».) Оглядевшись, он заметил, что другим абитуриентам было нелегко адаптироваться к костюму; большинству приходилось выполнять каждое движение с осторожностью. («Кажется, они изо всех сил стараются привыкнуть к его ощущениям как можно быстрее до начала экзамена... Как грубо».) — цокнул он. Руи уже подготовил набор тактик для наиболее эффективного использования своего тела в текущих обстоятельствах. Он использовал знания по динамике вращения и гидродинамике, которые тщательно изучал в прошлой жизни. («Из-за дополнительного крутящего момента, вызванного неравномерным распределением жидкости при каждом сгибании, мне нужно уменьшить степень наклона или сгибания тела. Я уже определил, что мои ноги не справятся с движениями всего тела из-за существующего крутящего момента моего тела в дополнение к дополнительному крутящему моменту, вызванному жидкостью; мне нужно уменьшить суммарный крутящий момент, действующий на мое тело, следя за тем, чтобы я не наклонялся и не сгибался так сильно, как обычно. Это позволит сохранить равновесие и равномерное распределение жидкости в костюме».) Это был очень витиеватый и технический способ сказать: "Я споткнусь, если слишком сильно согнусь, поэтому мне следует сохранять устойчивость". Это может показаться здравым смыслом, но разница в том, что Руи точно определил, при каком угле наклона и сгибания крутящий момент становится слишком большим. Благодаря своему физическому образованию он мог четко оценить и экстраполировать, является ли определенный маневр безопасным и какова вероятность потери равновесия. («Я не талантлив... Я не родился с большой силой, скоростью или выносливостью, или исключительным равновесием, гибкостью или координацией тела и глаз... Но у меня есть богатство знаний целой жизни и разум, растущий за пределы обычных ограничений... Я не поддамся этому испытанию!»)

S3