Глава 1 (Часть 2)

Когда один из его подчиненных рассмеялся, он шлепнул его по затылку. — Я не умираю. Не сглазь.

Он встал, налил воды в котел и бросил туда несколько полосок сушеного мяса. После этого он добавил овощей, чтобы получился простой суп. Это был их завтрак.

— Сегодня планируется бой?

Спросил один из подчиненных, сидящих рядом, и Энкрид покачал головой. — Кто знает?

Он был всего лишь низшим командиром отделения. Над ним были еще четверо командиров отделений, подчиняющихся одному командиру взвода. И даже этот командир взвода, вероятно, мало что знал. Энкрид посредственно владел мечом и не был дворянином. Вот почему он оставался всего лишь командиром отделения. Но его опыт на поле боя намного превосходил опыт большинства командиров рот. За это его подчиненные уважали.

— Так кем ты хотел стать, когда был молодым?

Один из его людей подошел к нему и небрежно спросил.

— Рыцарем.

— ...Ты ударишь меня, если я рассмеюсь?

— Не ударю.

— Пффф.

— Все равно смеешься? Ах ты, мелкий негодяй.

Энкрид пнул мужчину в зад. Подчиненный притворился, что ему больно, ответив: — Все-таки рыцарем, да?

Что значило быть рыцарем? Рыцарь — это тот, кто может переломить ход битвы. Чудовище, способное в одиночку противостоять тысяче врагов. Герой, способный в одиночку убить сотни врагов. Даже их дивизия была названа в честь рыцаря: Дивизия Сайпресса, названная в честь сэра Сайпресса. Рыцарь как мечта — это казалось таким возвышенным.

— Смелая у тебя была мечта.

— Мечты и должны быть смелыми, дурак.

Энкрид небрежно собрал посуду. Сегодня была его очередь мыть. Возможно, в других отделениях было иначе, но в команде Энкрида все делили обязанности поровну. Быть командиром отделения в основном означало получать и передавать приказы. Обычно эту роль брал на себя самый сильный боец в группе. В этом отношении Энкрид был необычным. Он не был самым сильным в своей группе. Но у него была способность объединять людей, которых выгнали из других отделений. Вот почему другие отделения называли его команду «Отряд Сорвиголов 44». Энкрид был лидером этого «отряда сорвиголов».

— Давай помогу.

— Тогда заткнись и следуй за мной.

— Есть.

Его подчиненный рассмеялся. Какую жизнь прожил этот человек, чтобы оказаться здесь? Хотя Энкриду было любопытно, он никогда не спрашивал. Его люди ценили это в нем. Он не лез в их прошлое и не судил их настоящее. И не требовал от них многого. Возможно, поэтому они следовали за ним.

Пока они гремели посудой у ручья, его подчиненный плеснул водой и спросил: — Почему ты хотел стать рыцарем?

Мужчина пришел «помочь», но теперь дурачился. Стоит ли говорить, что это из-за песни барда? Заставит ли это его смеяться? Энкрид на мгновение задумался, прежде чем ответить: — Я хотел хорошо владеть мечом, и если уж я собирался это делать, почему бы не стать рыцарем?

— Немного романтик, да?

Его подчиненный усмехнулся. — Закрой рот.

— Это поэтому ты тренировался, размахивая мечом утром и ночью?

— Усердие никогда не предаёт.

Бесчисленные часы тренировок оставили его ладони покрытыми мозолями.

— Даже сейчас?

Ты все еще хочешь стать рыцарем? Мог ли он? Конечно, нет. Он знал это лучше, чем кто-либо. Но он не сдавался. Он просто терпел и продолжал двигаться вперед. Энкрид хорошо понимал реальность. Но мечтам не было дела до реальности. Они оставались, даже когда их разрывали на части.

— Как закончишь мыть, пойдем.

— Понял.

Это был пустяковый разговор. Они вернулись в казармы. Вступят ли они в стычку с вражеским королевством? Или их отправят разобраться с бандитами, которые нападали на линии снабжения? Он не знал.

«Воздух тяжелый».

Воздух на поле боя всегда был таким. Но сегодня он ощущался особенно тяжело. Ожидание было долгим. Не найдя ничего лучше, он подумал о тренировке с мечом, но в итоге задремал. Бывают дни, когда просто ничего не хочется делать.

«Я уже не могу столько, сколько раньше».

Он неустанно трудился. И вот результат — командир отделения, не лучше третьесортного наемника. Когда солнце прошло две пяди над зенитом, командир отделения наконец крикнул: — Отряд 44, построиться!

Пришло время боя. Рота собралась, выстроившись в ряды армии. Отряд Энкрида не был исключением. Холодное напряжение наполнило воздух. Энкрид сжал талисман, висящий у него на шее, прежде чем засунуть его обратно под рубашку. «Это должно спасти мне жизнь?» Чушь, но солдаты часто верили в такие суеверия. Для Энкрида это была не вера, а память о старухе, которая дала ему его, ее отчаянный тон убедил его взять. «Хуже не будет, верно?» Наградой за риск жизнью стал этот хлипкий талисман. Он пережил ту охоту на монстров наполовину благодаря удаче. Если бы что-то пошло не так, он бы умер. Это была опасная задача даже для него. Маленькая фермерская деревня, неспособная заплатить, умоляла его о помощи, когда он проходил мимо. «Что за шутка». Рисковать жизнью из жалости — какое безумие. Но он не жалел об этом. Потому что так поступают рыцари. Мечты могут умолкнуть под тяжестью реальности, разорванные в клочья, но следы остаются. Он хотел быть рыцарем. Быть героем войны.

Но теперь он был просто еще одним солдатом.

— Уаааа!

Раздался рев. Энкрид присоединился, вены на шее вздулись от крика. Вражеская армия хлынула вперед, как прилив. Заходящее солнце окрасило небо длинной полосой красного. Две силы столкнулись под этим багровым светом. Энкрид бросился вперед.

— Давайте сражаться, чтобы прожить еще один день!

Крикнул его вечно улыбающийся подчиненный, бросаясь вперед. Вскоре копья и мечи столкнулись, разрывая плоть и кровь. Сегодняшний бой был рукопашным.

S3