Глава семнадцатая

Мин Цзиньдао сейчас не чувствовал себя счастливым.

С тех пор как он полностью принял на себя бремя Стражи Четырех Направлений, он чувствовал лишь, что в его руках тысячи нитей, и сам он потерял решимость.

А Сюань Юань Цзэ постоянно обращался к нему за советом — этот император, казалось, был особенно благосклонен к нему из-за того, что он когда-то был строго наказан Сюань Юань Люлань.

Он поднял глаза и посмотрел на птичью клетку, висевшую за окном кабинета. В ней порхала маленькая птичка с зелеными перьями.

Птица в клетке... Он невольно посмеялся над собой: зачем он так торопился получить это место?

Управляющий тихо вошел, нерешительно остановившись позади него.

— Что случилось?

— Ваше Величество прислал гонца, велев вам немедленно прибыть во дворец.

Управляющий сказал: — Я разузнал, кажется, это из-за дел ученых.

Мин Цзиньдао немного подумал. Да, в последнее время Сюань Юань Цзэ беспокоили доклады ученых с юга. Издревле юг и север противостояли друг другу, и, вероятно, ему придется привлечь на свою сторону северян.

Осознав это, Мин Цзиньдао встал: — Я не знаю, когда вернусь. Отмените сегодняшний банкет у князя.

— Хорошо.

Новый год только прошел, а деревья в Дворцовом городе уже выпустили новые почки.

Мин Цзиньдао, ведомый Чжан Цзинъдэ, прошел по унылой земле и вошел в Восточный кабинет.

— Ваше Величество.

Мин Цзиньдао совершил глубокий поклон: — Ваш подданный приветствует Ваше Величество.

Сюань Юань Цзэ не обратил на него внимания.

Он смотрел на доклад, колеблясь, какую резолюцию вынести.

Мин Цзиньдао слегка поднял голову и мельком взглянул, увидев, что это доклад от Великого учёного Мо Ци Ли из Академии Цюаньмин.

Оказывается, это касалось Весенних экзаменов.

— Прошлой осенью на Осенних экзаменах в Городе Фуань разразилось громкое дело о коррупции. Я убил столько людей, чтобы успокоить умы ученых.

Однако сейчас Весенние экзамены еще не наступили, а Мо Ци Ли уже подал доклад с просьбой обеспечить справедливость экзаменов.

Скажи, как мне ему ответить?

Мин Цзиньдао подумал и сказал: — Господин Мо — великий учёный, естественно, он заботится о всех ученых Поднебесной.

К тому же, хотя на Осенних экзаменах и устроили показательную казнь, главного зачинщика так и не удалось найти. Господин Мо, торопясь с докладом, вероятно, тоже что-то слышал.

— Что слышал?

— Ваш подданный недавно получил донесение, что преступники с прошлогодних Осенних экзаменов, похоже, собираются устроить на Весенних экзаменах в Иду громкое дело.

Мин Цзиньдао поднял голову: — Устроить беспорядки на Осенних экзаменах в Городе Фуань — это затронет лишь ученых из окрестностей Фуаня, но устроить дело в Иду...

— Они обнаглели до предела!

Сюань Юань Цзэ вскочил, ударив по столу: — Я вытащу их всех и убью!

Мин Цзиньдао молчал, не желая навлекать на себя этот огонь.

— Я знаю, что ты знаешь кое-что, но тебе неудобно говорить мне, и тебе не следовало этого делать, — Спустя долгое время Сюань Юань Цзэ успокоился и медленно сказал: — Теперь я снимаю с тебя должность командующего Стражи Четырех Направлений и назначаю Заместителем министра кадров. На весенних экзаменах этого года ты будешь Заместителем экзаменатора.

— Ваш подданный повинуется указу.

Мин Цзиньдао поспешно снова поклонился.

Это было действительно редкое благо. Он давно хотел избавиться от этого сложного бремени, а дела Министерства кадров как раз были ему по силам, к тому же должность Заместителя экзаменатора на Весенних экзаменах... Если он благополучно переживет Весенние экзамены в этом году, то сможет быстро подняться по карьерной лестнице!

В глазах Сюань Юань Цзэ мелькнуло разочарование.

— На Весенних экзаменах этого года не должно быть никаких случаев мошенничества или взяточничества, поэтому кандидатуры экзаменаторов нужно тщательно обдумать.

Ты сейчас мой Заместитель экзаменатора, кого ты считаешь подходящим на должность Главного экзаменатора?

Мин Цзиньдао внезапно замер.

Он поднял голову и увидел глубокий, непроницаемый взгляд Сюань Юань Цзэ.

Это значит, он хочет переложить ответственность на меня... Мин Цзиньдао долго взвешивал в уме, наконец выдавив: — Раз так, может, пригласить нескольких Великих учёных на должность Главного экзаменатора?

У них есть репутация и талант...

— Разве в моем дворе нет людей с большими знаниями?

Сюань Юань Цзэ холодно фыркнул: — Можешь идти. Отправляйся в Министерство кадров и доложи о себе.

Мин Цзиньдао встал, почтительно достал из-за пазухи печать Стражи Четырех Направлений, положил ее на письменный стол Сюань Юань Цзэ, затем, пятясь, вышел за дверь и, наконец, повернулся и ушел.

— Цзинъдэ... Я действительно одинок, верно?

Сюань Юань Цзэ, не отрывая взгляда от печати, сказал.

Чжан Цзинъдэ не ответил.

— Стражу Четырех Направлений я теперь передаю тебе, надеюсь, ты не разочаруешь меня.

Сюань Юань Цзэ взял кисть, нашел лист бумаги и написал несколько иероглифов: — Отправь это письмо в Штаб-квартиру Полночной бездны в Юаньчэне... Я хочу посмотреть, насколько способны эти мятежники, осмелившиеся снова и снова бросать мне вызов!

Чжан Цзинъдэ согласился.

Солнечный свет переместился, отражая тени зеленого бамбука снаружи.

Этот свет и тени заставили Сюань Юань Цзэ встать из-за стола, выйти из кабинета и направиться к многочисленным дворцовым покоям позади Дворцового города.

— Ваше Величество?

Он повернул голову и увидел одну из своих наложниц, которую он назначил. Смутно помнил, что у нее был какой-то фон из семьи Ши... Как ее звали?

— Любимая наложница в хорошем настроении.

— Ваше Величество беспокоился о государственных делах и наконец вспомнил об отдыхе, ваш подданный вздохнул с облегчением.

Так сказала женщина.

Сюань Юань Цзэ не слишком обращал внимания на ее слова, он все равно слышал всякие лестные речи.

Однако, когда женщина говорила это, на ее бровях была очень странная дуга, словно она презирала эти слова.

В сердце внезапно что-то ударило.

— Я немного устал.

Где покои любимой наложницы?

Так и должно быть.

Как император, он должен был поступать именно так, не так ли?

Восемьсот ли галопом, письмо Сюань Юань Цзэ наконец прибыло в Юаньчэн через пять дней.

Су Сюэянь развернула письмо, прочитала его перед гонцом и согласилась на это задание.

— Зачем нам расследовать эти экзаменационные дела?

Узнав, что им предстоит отправиться в Иду, Ли Тин раздраженно сказал: — Это все запутанные дела, в которых мы не сильны, и никакой выгоды от этого нет.

— Кто сказал, что нет выгоды?

Су Сюэянь подняла бровь: — Нам пора расширять свое влияние на юг, и это хороший шанс.

Расследованием экзаменов займемся мы с Цинъюй, а вы будете ждать наших приказов на убийство... На этот раз убивать придется много, так что будьте готовы.

— К тому же, во время дела о коррупции на Осенних экзаменах, за всем стоял Обрыв клинка.

Я тогда тоже был одним из действующих лиц, — добавил Ли Сюло: — На этот раз в деле в Иду наверняка тоже замешан Обрыв клинка.

— Кто будет слушать парня, который пришел к нам без объяснения причин?

Ли Тин искоса взглянул на Ли Сюло.

Сказав это, Ли Тин получил сильный тычок в поясницу от Тан Лиян.

— На самом деле, даже без информации от Шуло, мы бы так и решили.

Нин Цинъюй незаметно взглянула на Су Сюэянь. Она только что подошла к окну, и в солнечном свете ее черты выглядели мягче, чем обычно: — Обрыв клинка всегда хорошо умел подстрекать дальних родственников императорской семьи и сотрудничать с ними, чтобы нарушить порядок при дворе. Раз они осмелились пустить слух о беспорядках в Иду, они наверняка снова связались с каким-то князем — неизвестно, поймет ли это Сюань Юань Цзэ.

— Понял он или нет, ему все равно будет трудно, Сюань Юань Люлань и так с трудом помогла ему взойти на трон.

Су Сюэянь смотрела в окно, почесывая подбородок указательным пальцем: — К тому же, он человек, который хочет всего и сразу, власти и родственных чувств... Он ничего не сделает, максимум скажет нам несколько красивых слов.

— Если говорить о князьях, то это Тинван, который сейчас без дел в Иду, и Шаоухоу, командующий Городской стражей Иду... В конце концов, чтобы управлять делами в Иду, нужно находиться в Иду.

Сказал Цзю Гэ.

— Пока не проведем расследование, никаких выводов не делать.

Су Сюэянь обернулась: — Собирайтесь, отправляемся.