Большинство несчастных случаев можно предотвратить. История, которую я собираюсь рассказать, о трёх котах — Гуччи, Гермесе и Джекфилде — была, в некотором смысле, предотвратимой катастрофой.
— Мадам, вам правда не стоит кормить этих кошек.
Женщина, о которой идёт речь, была дамой средних лет, живущей в одиночестве в обширной дикой местности между Сеулом и моей территорией. Её лицо всегда было закрыто маской, шарфом и солнцезащитными очками, вероятно, из-за ожогов, полученных во время ядерных атак. Я впервые встретил её, когда начал регулярно ездить в Сеул за припасами. Увидев меня — крупного мужчину, — она торопливо хватала свою тележку и убегала. Её спина излучала не только страх, но и глубокое одиночество. Каждый раз, проезжая мимо, я замечал её на том же месте, кормящей бродячих кошек. После некоторого наблюдения я убедился, что у неё, кажется, нет ни мужа, ни детей. Учитывая текущее состояние мира, это не было чем-то необычным, поэтому я игнорировал её. Со временем, однако, она, кажется, привыкла ко мне. Она больше не убегала, когда видела меня. От бегства друг от друга мы перешли к динамике, когда просто игнорировали друг друга.
Наши параллельные пути в итоге пересеклись из-за одного инцидента: её кошек. Они выросли до несомненно аномальных размеров.
— Простите. Вам не кажется, что эти кошки немного великоваты?
Это было безошибочно — предвестник мутации. Ещё когда китайское правительство было цело, Южная Корея отправляла охотников, чтобы помочь им в борьбе с вторжениями монстров. После того как я увидел, как крах Индии и Африки повлиял на соседние страны, стало очевидно, что Южная Корея будет следующей, если ничего не предпринять. В одном из недавно построенных, но малонаселённых китайских городов-призраков я видел похожие явления. В то время человечество было менее осведомлено и не могло отличить мутантов от монстров. Я, вопреки возражениям коллег, поймал огромную канализационную крысу, утверждая, что это новый вид хомяка. Этот образец помог определить концепцию «мутации». Я не хвастаюсь, но я сыграл значительную роль в раскрытии существования мутаций. Превышение генетических пределов роста, установленных природой, — один из самых заметных ранних признаков мутации. Три кошки, которых кормила эта женщина, уже были размером с золотистых ретриверов.
— Эти кошки — вам не кажется, что они немного великоваты, мадам?
— Это рэгдоллы, — ответила она защищаясь. Рэгдоллы — порода кошек, известная своим крупным размером, но на мой взгляд, эти трое — особенно трёхцветный — выглядели явно корейскими.
— Рэгдоллы? Они больше похожи на Литу, людоеда из пустыни.
— Не ваше дело. Кто вы такой, чтобы мной командовать?
Её голос дрожал от расстройства, хотя она даже не смотрела мне в глаза.
— Я говорю это, потому что это может навредить вам. Вы хотите, чтобы вас съели эти кошки?
— Никогда! Они ангелы. Вы знаете, как сильно они меня обожают?
Она протянула руку, и три кошки бросились тереться о неё головами, словно соревнуясь, кто поцелует королевскую печать.
— ...
Я больше ничего не сказал. Она не была ребёнком — она была взрослой, пожилой. Она могла сама о себе позаботиться. К тому же, в моём решении оставить её в покое сыграли роль и мои эгоистичные расчёты. В то время я подумывал разорвать связи с Сеулом. Теперь, когда у меня был личный идентификационный код, не было особой причины посещать город напрямую. И, что более важно, у них заканчивались люди для поля боя. Как высококвалифицированного специалиста, они могли призвать меня под любым предлогом. Принять трёх мутировавших кошек в качестве новых соседей, наряду с сумасшедшим снайпером на юго-востоке и стаей Голда на юго-западе, не казалось плохой идеей для укрепления обороны вокруг моего бункера.
Не то чтобы эта женщина всё равно послушала бы меня.
— Как их зовут?
Окликнул я её, когда она уходила.
— Зачем?
— Они кажутся милыми.
— Гуччи, Гермес и Джекфилд.
Странно, она не уточнила, какое имя кому принадлежит. Но почему-то я чувствовал, что уже знаю.
*
— Перекрещивая волокна вот так с помощью иглы, можно создать более объёмную текстуру.
Был тихий полдень. Я работал над куклой из шерстяного фетра, смотря видео ныне покойного Anonymous337. Моё творение было ближе к лавкрафтовскому козлу, чем к настоящей овце, но я продолжал его дорабатывать, сверяясь с видео мастера, чтобы хотя бы сделать его похожим на овцу. Как и прекрасно сделанные изделия Anonymous337, стоящие у меня на полке.
Пока я сосредоточился, моя К-рация издала резкий жужжащий звук. Бип! Бип! Бип! Этот сигнал означал прямой контакт по моему личному идентификационному номеру — важный звонок. Конечно, появилось имя отправителя: Ким Дарам.
— Ах, чёрт.
Я не мог проигнорировать это. Когда я нажал кнопку приёма, сразу же раздался холодный, резкий голос, словно он ждал.
— Сонбэ, мне нужна услуга.
— Ещё одна услуга? Разве ты не клялась, что мне больше не придётся с этим иметь дело?
— Я тоже не хочу просить, но мы должны помогать друг другу в эти тёмные времена. К тому же, это не просто чья-то проблема. Вы же слышали обо всех смертях возле поля для гольфа, где вы живёте, верно?
— ...Руперт Чёртов Дворец или как там его.
— Видите? Вы уже знаете.
Инцидент, когда три бродячих ангела, выращенных этой безымянной женщиной, мутировали в монстров и превратили жильцов комплекса в настоящих ангелов, возможно, был выгоден для меня, но для Центрального управления это было серьёзным делом. Правительство издало приказ об уничтожении Гермеса, Гуччи и Джекфилда.
— Простите, но я больше не могу охотиться на мутантов. У меня нет ни навыков, ни желания, ни снаряжения для этого.
— Это будете делать не вы. Я присылаю кое-кого.
— Кое-кого?
— Фрилансера-охотника.
Фрилансер-охотник появился передо мной на винтажном мотоцикле, редкость даже до войны.
— Привет?
На нём были обтягивающие кожаные куртка и брюки. Хотя он не был крупным, от него исходила аура крепкой, рельефной фигуры. Его молодое лицо противоречило ощущению прожитых лет. — Я Пэк Сын-хён.
С первой встречи он осмотрел меня с головы до ног, словно оценивая. Затем, с понимающей ухмылкой, заговорил гнусавым тоном. Он не был тем человеком, с которым мне хотелось бы сближаться, поэтому я говорил кратко и по существу. Я изложил свои условия:
— Я не буду участвовать в бою. Я не помогу и буду сопровождать вас только до заката сегодня.
Пэк Сын-хён усмехнулся. Когда между нами повисла тишина, он внезапно открыл рот.
— Вы Пак Гю из той школы, верно? Легендарный 13-й класс.
— О чём вы говорите?
— Я окончил ту же школу. 12-й класс.
— ...
А потом он запел. «Сияющая крепость испытаний~ Мы оттачиваем себя, как блестящий нефрит~ С духом Самгаксана мы становимся мудрецами своего времени~» Мелодия вызвала воспоминание — это был гимн школы. Он просуществовал всего около шести месяцев, прежде чем его отменили как слишком старомодный, так что он не лгал. Присмотревшись к нему, я смутно вспомнил его лицо. Возможно, мы пересекались на территории кампуса хотя бы пару раз. Конечно, тогда мы оба были моложе, зеленее и менее изранены жизнью.
— Подумать только, великий Пак Гю окажется в таком месте. Невероятно.
— Давайте не будем говорить о прошлом.
— Я всегда знал, что такой неудачник, как я, окажется здесь, но такой человек, как вы, лучший ученик...
Я бросил на него взгляд, давая понять, что больше не хочу этого слышать. Пэк Сын-хён, испугавшись, быстро извинился.
— Простите. Без комментариев.
Он поехал на своём мотоцикле, а я последовал за ним на велосипеде к назначенному месту. Ещё до того, как мы приблизились, запах крови был невыносимым. Когда мы прибыли, земля представляла собой хаотичное месиво из разорванной плоти, шерсти, крови и разбросанных следов.
— Что это?
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|