Глава 8: Расчет со знатными семьями

Длинные пальцы дважды скользнули по краю чаши. Безумный Император искоса взглянул на маленького евнуха, прислуживающего с тушью и кистью, и холодно спросил:

— Суп… вкусный?

Маленький евнух давно прислуживал при императоре и знал его нрав, но, услышав явно недовольный вопрос, на мгновение растерялся.

Ему оставалось лишь тяжело поклониться дважды, а затем начать молить о пощаде: — Ваше Величество, пощадите…

— Ты только ответь: вкусный или нет? — Улыбка Безумного Императора стала шире.

Маленький евнух, распростертый на полу, дрожал: — Вку… вкусный…

— Вкусный? А я еще не пробовал, — в словах Безумного Императора сквозило сожаление. Он помолчал, а затем громко крикнул наружу: — Стража! Утащите его и лишите языка.

Юань Чуань со стражниками медленно подошел. Сначала он велел стражникам утащить рыдающего маленького евнуха, а затем взял чашу из рук Безумного Императора и отставил ее в сторону.

— Вы велели ему выпить суп, а затем велели отрезать язык. Что это за логика?

Безумный Император помассировал виски и ответил не по существу: — Ты говоришь, что тот старик из Министерства работ всегда был педантичным и неуступчивым. Почему же сегодня он позволил этой женщине так легко уволить его?

Юань Чуань, склонившись, погрузился в раздумья.

Он тоже не понимал причины. Не только Министр работ, но и Цзинь Янь — как она так легко взяла его под контроль? Он и Безумный Император с самого начала думали, что Цзинь Яо будет давить на людей императорским указом, и если чиновники Министерства работ не подчинятся, им придется обратиться за помощью к Безумному Императору.

Но сегодня Цзинь Яо всего несколькими словами решила дело, что действительно вызвало некоторое восхищение.

— Ваш раб тоже не понимает всех этих хитросплетений.

— Действительно интересно, — на нежном лице Безумного Императора редко появлялась зловещая усмешка.

На самом деле, Цзинь Яо смогла так легко уволить Министра работ отчасти из-за того, что она дважды нападала на Великого Секретаря Су.

Все считали, что это дело рук Безумного Императора, и министры, конечно, думали так же. Видя, что Безумный Император, не заботясь о репутации, несколько раз нападал на Великого Секретаря Су, как они могли не бояться?

Министру работ было за шестьдесят, и он мечтал лишь наслаждаться обществом внуков. К тому же, действия Безумного Императора в последние годы совсем не походили на действия мудрого правителя.

Цзинь Яо, подлив масла в огонь, естественно, оставила старику лишь возможность разочарованно отступить.

— Мне интересно посмотреть, где она найдет средства на эти расходы, — это было еще одно дело, которое интересовало Безумного Императора.

— Сейчас государственная казна пуста, а вы, Ваше Величество, в последние годы чрезмерно расточительны, и личная казна тоже потрачена наполовину.

Если и есть еще место, где можно взять деньги, то, боюсь, это только у нескольких знатных семей.

Юань Чуань медленно проанализировал ситуацию. Безумный Император, конечно, тоже знал о нынешнем положении дел.

Но что в итоге сделает Цзинь Яо, Безумный Император очень ждал.

Как и думал Безумный Император, Цзинь Яо в этот момент действительно планировала расчет со знатными семьями в Чанси Дянь.

Немного поразмыслив, у нее появился план, но спешить с этим нельзя было, нужно было действовать постепенно.

Цзинь Яо лежала под тонким одеялом на маленькой кушетке под персиковым деревом, ее лицо было усталым, но в глазах горел ослепительный свет.

— Ляо У, сходи, пригласи Цзинь Хань в Чанси Дянь на ужин.

— Что? Увидел, что она красива, и заинтересовался ею?

Ляо У знал, что Цзинь Яо всегда не любила незнакомых людей. Сегодня она видела многих, и он боялся, что она устанет.

К тому же, тело Цзинь Яо требовало хорошего отдыха, и слишком много думать и работать было вредно.

— Раз уж так получилось, я всегда действую не по своей воле, — Цзинь Яо поняла добрые намерения Ляо У. — Иди, я постараюсь как можно скорее разобраться с делом о прорытии канала, чтобы можно было планировать другие дела.

Ляо У знал, что говорить больше бесполезно, отбросил полы халата и повернулся, чтобы уйти.

Не прошло и четверти часа, как Ляо У притащил Цзинь Хань к Цзинь Яо. В это время Цзинь Яо дремала под персиковым деревом, и нежные розовые лепестки кружились на ветру, опадая.

— Госпожа, пришла госпожа Цзинь Хань, — Ляо У наклонился к уху Цзинь Яо и тихо сказал.

Цзинь Яо открыла глаза, в ее взгляде была влага, и она выглядела довольно растерянной.

Она быстро пришла в себя. — Садись, двоюродная сестра.

Перед маленькой кушеткой стоял каменный стол, на котором стоял чайный сервиз из селадона и две тарелки с пирожными. Цзинь Яо встала и налила Цзинь Хань чашку горячего чая.

Цзинь Хань присела в поклоне: — Большое спасибо, госпожа.

— Мы все из одной семьи, двоюродная сестра, не стесняйся, — Цзинь Яо все еще была немного медлительна, на мгновение не зная, как разговаривать с Цзинь Хань.

Цзинь Хань, напротив, была проницательна. — Ваше положение, госпожа, я понимаю. Два года назад, когда я вошла во дворец, бабушка долго и тщательно меня учила, держа за руку.

Цзинь Яо тихо рассмеялась. Эта глупая девочка действительно приняла ее за человека в таком же положении, как она сама.

Так даже лучше, не нужно много говорить.

— Не волнуйтесь, госпожа. Мы обе люди, которых вынудили семьи. Если у вас есть замысел, ваша служанка обязательно поможет вам, — Цзинь Яо еще не успела заговорить, как Цзинь Хань продолжила.

— Значит, сегодня ты велела своему отцу согласиться на мою просьбу, несмотря ни на что?

— Ой, госпожа, откуда вы знаете? — Цзинь Хань была старше Цзинь Яо, но все еще выглядела как наивный ребенок.

— Не трудно догадаться, — Цзинь Яо взяла пирожное из боярышника, положила его в рот и медленно распробовала. Кисло-сладкий вкус наполнил ее губы, и она невольно закрыла глаза.

Прозрачное пирожное из боярышника скользнуло по ее красным губам. Красавица перед ней выглядела совершенно довольной. Цзинь Хань, казалось, была очарована, просто тупо смотрела на нее долгое время, не приходя в себя.

Ляо У принес лекарство и, махнув рукой перед ее глазами, вывел Цзинь Хань из оцепенения.

Она наивно засмеялась: — Госпожа такая красивая, красивее феи. Я просто засмотрелась.

— Фея? Ты видела фею? — Нецеремонно возразил Ляо У.

Цзинь Хань не рассердилась и упрямо сказала: — Я не видела, но, наверное, такая внешность, как у госпожи, не уступит фее.

Ляо У покачал головой и больше не обращал внимания на Цзинь Хань. Он поднял руку и передал отвар Цзинь Яо.

Цзинь Яо, услышав их разговор, улыбнулась, очень довольная.

Она с готовностью взяла чашу и в три глотка выпила отвар.

Цзинь Хань проболтала здесь почти час, не поужинав, но вдоволь наевшись пирожных.

Ляо У очень боялся, что Цзинь Яо не выдержит, и, воспользовавшись случаем, поспешно увел ее.

Глядя вслед уходящей Цзинь Хань, глаза Цзинь Яо были полны воспоминаний.

Конечно, дети, которых любят и о которых заботятся родители, всегда такие чистые и простодушные.

Разве она сама когда-то не была такой же?

Целыми днями она ездила верхом за пределами крепости, слушала музыку в цветочных павильонах, была капризной и неопытной. Если бы не умение с мечом Люгуан идти в бой и убивать врагов, она бы мало чем отличалась от бездельницы.

А теперь… одинокая тень, искалеченное тело. — Отец, мать, и брат… Яо'эр так скучает по вам…

Цзинь Яо бормотала про себя, со слезами на глазах и от усталости засыпая.

Легкий ветерок пронесся, персиковые цветы опадали как дождь, усыпая Цзинь Яо. Когда сюда пришел Безумный Император, он увидел именно такую картину.

Это было еще более потрясающе и трогательно, чем Юань Чуань, играющий на цитре в те годы.

Он сидел на каменной скамье и долго смотрел, очарованный, пока не вернулся Ляо У и не поклонился ему.

— Приветствую Ваше Величество!

— А-Яо выглядит очень уставшей. Неужели нет способа помочь ее телу? — Безумный Император боялся разбудить Цзинь Яо и говорил очень тихо.

— Нет способа. Госпожа с детства была слаба здоровьем, — Ляо У врал с открытыми глазами, говоря о тяжелой травме Цзинь Яо как о врожденной слабости.

Именно эти слова Ляо У не позволили Безумному Императору никогда полностью отождествить Цзинь Яо с человеком, о котором он думал, а лишь возложить на Цзинь Яо немного тепла.

— Уже поздно. Ты иди, а я отнесу ее в зал спать, — Безумный Император плотно укутал Цзинь Яо тонким одеялом, а затем заботливо обнял ее и уверенным шагом направился во внутренний зал.

В течение нескольких дней подряд Цзинь Яо вызывала Цзинь Хань, чтобы она сопровождала ее во время ужина. Теперь во дворце и за его пределами знали, что новая Очаровательная наложница поддерживает хорошие отношения с семьей Цзинь. Разузнав подробнее, они узнали, что эта Очаровательная наложница на самом деле женщина из семьи Цзинь, и знатные семьи, узнав об этом, еще больше обрадовались.

Дело было не в глупости знати, а в том, что Цзинь Яо была похищена Безумным Императором напрямую и так и не вошла в дом семьи Цзинь.

К тому же, дело о прорытии канала застало всех врасплох, у них не было времени расследовать какую-то женщину. В конце концов, за эти годы Безумный Император забрал немало красавиц различными методами, и никто не ожидал, что он вдруг так заинтересуется именно этой женщиной.

Дойдя до этого момента, новость о том, что Цзинь Яо сместила Министра работ, а затем назначила Цзинь Яня, тоже распространилась. Главы знатных семей в столице оживились, все хотели сначала наладить отношения с семьей Цзинь, чтобы угодить этой внезапно появившейся любимой наложнице.

Цзинь Яо, воспользовавшись этим попутным ветром, намеренно или ненамеренно намекнула на проблему нехватки денег для прорытия канала. Семья Цзинь, само собой разумеется, сразу же велела Цзинь Яню передать деньги в качестве "экстренной помощи".

Семья Чжао из Цзиннаня, недавно обремененная Чжао Линь, как раз искала защиту и поэтому первой присягнула, пожертвовав сто тысяч лянов серебра, якобы для использования при прорытии канала Министерством работ.

Сразу же после этого, кроме семьи Цзян из Юйбэя, которая была уничтожена в прошлом году, семья Чэнь из Юэдуна тоже не желая уступать, пожертвовала сто тысяч лянов серебра, как и семья Чжао.

Не прошло и полмесяца, как первая часть расходов на прорытие канала была получена. Помимо радости, Цзинь Яо чувствовала больше печали.

Некогда хваставшие силой четыре знатные семьи в конце концов были измучены этим безумным правителем до потери гордости.

Впрочем, в этом нет ничего предосудительного. У знатных семей прошлых династий тоже было немало тайных злых дел и отвратительных поступков. Теперь заплатить немного денег — что это значит?

В боковом зале Императорского кабинета Цзинь Яо стояла у карты, взглядом пронзая район Восточной горы Юй, а стоявший рядом Цзинь Янь думал, что она беспокоится о деле прорытия канала.

— Госпожа, у вас отличные методы. Теперь, когда денег достаточно, можно не беспокоиться о прорытии канала, — Цзинь Янь, склонившись, низко поклонился и поздравил.

Цзинь Яо скрыла свои мысли. — Это только начало. Этот проект сложен и не может быть быстро завершен, последующие расходы тоже немалые.

— Это верно. И дело о каторжниках, боюсь, тоже будет трудно организовать.

— В деле набора каторжников всегда есть прецедент, — Цзинь Яо, держа в руках чертежи канала, недавно сделанные Министерством работ, смотрела тяжелым взглядом. — Последующие расходы придется искать у знатных семей. Как вы думаете, какой будет результат, если три крупнейшие знатные семьи будут совместно управлять каналом?

Глаза Цзинь Яня, сдавленные жиром до щелочек, мгновенно расширились. Едва виднелся сияющий блеск. — Госпожа, гениально!

Пристани Чанчжоу и Бэйцзян — два важнейших гидротехнических узла Царства Чу. С древних времен они контролировались двором, и их прибыльность была легко представима.

Теперь, соединив две пристани, средний участок канала, будь то для торговли или для войны, станет важным местом!

Если знатные семьи получат эту выгоду, они, естественно, будут готовы отдать все, чтобы добиться завершения канала. Это будет непрерывный поток финансовой поддержки.

— Господин Цзинь понял суть? — Цзинь Яо улыбалась открыто, совершенно не беспокоясь о том, что обманывает других.

Цзинь Янь, дрожа бородой и щуря глаза, посмотрел на Цзинь Яо с большим уважением и почтением. Сложив руки в приветствии, он сказал: — Ваш слуга понимает выгоду. От имени семьи Цзинь благодарю госпожу.

Цзинь Яо, подняв голову, приняла поклон Цзинь Яня. У нее был еще один смысл в этом шаге, но Цзинь Яню не нужно было об этом знать.

S3