Глава 12: Встреча со старым другом

После того как малыша увели, Цзинь Яо опустила голову и едва успела съесть пару ложек риса, как в дверях появилась фигура Безумного Императора, за которым, как обычно, следовал Юань Чуань.

Цзинь Яо тихо вздохнула про себя, но на лице у нее появилась сладкая улыбка, и она встала, чтобы встретить его. — Ваше Величество уже завтракал?

Безумный Император шагнул вперед и сел на круглую табуретку рядом с Цзинь Яо, на которой только что сидел малыш. Одной рукой он взял ее за палец, а другой взял ее ложку, зачерпнул ложку рисовой каши с мясом и поднес ко рту.

— Еще нет. Не видел А-Яо всю ночь, очень скучал.

— Ваше Величество…

Лицо Цзинь Яо покраснело, она слегка опустила голову и продолжала заботливо накладывать еду Безумному Императору.

Безумный Император принимал все, пробуя каждое блюдо.

Видя, что Цзинь Яо и Безумный Император сидят за столом, обмениваясь любезностями, Юань Чуань воспользовался случаем и удалился.

Было еще рано. Он, держа опахало, пошел по персиковой аллее за Дунлинь Гэ и шел почти полчаса, пока не достиг небольшого двора. Приглядевшись, он понял, что это то самое место, где Цзинь Яо была вчера.

Юань Чуань остановился у ворот двора и молчал. Через несколько мгновений ворота открылись изнутри, и за ними показалась половина фигуры Лоу Куана.

— Евнух пожаловал, не знаю, по какому делу? — Лоу Куан уперся телом в дверной косяк, не собираясь уступать.

Юань Чуань поднял опахало и, казалось, легко положил его на плечо Лоу Куана. Лоу Куан тут же побледнел и, пошатнувшись, отступил назад. Юань Чуань воспользовался моментом, скользнул внутрь и направился прямо в дом.

Лоу Куан, прижимая руку к ране, поспешил за ним. Он увидел Юань Чуаня, стоящего у сломанной деревянной кровати в комнате, склонив голову и глядя на мирно спящего малыша.

— Что ты говорил госпоже Очаровательной наложнице прошлой ночью? — Юань Чуань наконец заговорил, объяснив цель своего прихода.

Лоу Куан почувствовал облегчение и тихо сказал: — Сказал ей то, что она хотела знать.

Юань Чуань повернул голову, его холодный взгляд упал на Лоу Куана, словно на мертвого. — Упрямиться со мной тебе не принесет никакой пользы.

— Госпожа Очаровательная наложница хотела знать, почему Ваше Величество внезапно взошел на престол, и я ей все рассказал, — Лоу Куан не придал этому значения, на его лице даже была улыбка. — Ты… веришь?

Взгляд Юань Чуаня стал еще холоднее. Он схватил Лоу Куана за одежду у горла и подтянул его к себе, одной рукой сжимая его горло. Только когда у Лоу Куана закатились глаза, Юань Чуань небрежно отбросил его.

С глухим стуком спина Лоу Куана ударилась о угол стены. Старая штукатурка посыпалась вниз. Он выплюнул кровь, и неровная земля быстро окрасилась в красный цвет.

Малыш на кровати проснулся от шума и громко заплакал, пытаясь слезть с кровати.

Но он был еще слишком мал. Наклонившись, он упал с кровати. Выглядело очень больно, но он больше не плакал, лишь дрожал маленьким телом, пытаясь ползти к Лоу Куану, со слезами в глазах, повторяя: — Папа…

Юань Чуань в конце концов не выдержал. Он поднял малыша за одежду на спине и поставил его перед Лоу Куаном. — Господин Лоу, вы должны хорошо подумать о малыше, когда действуете.

Вы должны знать, что Ваше Величество не хочет, чтобы он жил.

Лоу Куан обнял малыша, нежно поглаживая его по спине. Тело малыша перестало дрожать. Он поднял голову и посмотрел на Юань Чуаня. — Да, я знаю. Он использует этого ребенка, чтобы держать меня, чтобы я добровольно влачил здесь жалкое существование.

— Хорошо, что ты понимаешь, — Юань Чуань предупредил Лоу Куана и больше не задерживался. Он не хотел часто видеть этого человека. Каждый раз после встречи с ним ему снились кошмары несколько ночей подряд.

Юань Чуань вышел из тесной комнаты. В это время солнце светило ярко, персиковые цветы в саду пылали красотой. Он прищурился от света, и в сердце его появилась легкая горечь.

В те годы Лоу Куан, скрыв свое имя, путешествовал по Цзяннаню и познакомился с Юань Чуанем. Оба были молодыми людьми, полными энергии, и сразу же подружились.

В то время они часто путешествовали вместе, сочиняли стихи, любовались картинами, гуляли весной и осматривали пейзажи. Как же было весело!

К несчастью, однажды на поэтическом вечере в саду они встретили предыдущего императора, который путешествовал инкогнито.

В то время Лоу Куан был свободолюбивым и необузданным, а Юань Чуань — мягким и элегантным. К тому же, оба юноши были очень красивы. Предыдущий император, любивший мужчин, конечно, не мог их упустить.

Однажды лунной ночью они любовались луной, пили вино и разошлись по домам. Проснувшись, они оказались уже в Столице Чу.

Оба были заключены предыдущим императором и подвергались его принуждению.

Лоу Куан сопротивлялся до последнего, изуродовал свое лицо кинжалом и раскрыл свою принадлежность к роду Лоу.

В то время род Лоу зависел от семьи Цзян из Юйбэя. Предыдущий император не мог не считаться с лицом семьи Цзян, поэтому отпустил его и даже позволил Лоу Куану служить в Министерстве ритуалов.

А Юань Чуаню, конечно, не так повезло. Он родился в обычной семье в Цзяннане, а позже приобрел некоторую известность благодаря своей учености.

Предыдущий император угрожал жизнями всей его семьи, и ему пришлось подчиниться.

С тех пор талант Лоу Куана проявился, и он постепенно стал приближенным чиновником императора, на время обретя безграничную славу; а Юань Чуань был вынужден каждый день сидеть взаперти в гареме, став пленником императора, жизнь которого была хуже смерти.

Поэтому даже сейчас отношение Юань Чуаня к Лоу Куану было странным.

Он не винил Лоу Куана, ведь то дело не имело к нему никакого отношения; но и спокойно относиться к нему он не мог, он не был святым.

Как же несправедлива судьба! Только из-за разного происхождения их судьбы так сильно отличались.

Предыдущий император умер, но он уже никогда не сможет вернуться в прошлое.

Даже если теперь их судьбы поменялись местами, даже если теперь влачит жалкое существование и живет хуже смерти Лоу Куан, он все равно чувствовал, как будто что-то застряло в горле, и не мог успокоиться.

В комнате малыш, увидев, что злой человек, обидевший его папу, наконец ушел, слез с рук Лоу Куана, осторожно протянул руку и схватил Лоу Куана за два пальца. — Папа, плохой человек ушел, вставай.

Малыш редко видел людей и редко разговаривал, поэтому говорил еще не очень хорошо.

Лоу Куан, увидев это, беспомощно улыбнулся. — Сяо Бао, сколько раз я тебе говорил, я не твой папа, ты должен называть меня дядей.

Сяо Бао надул маленькие губки и покачал головой, упрямо повторяя: — Па… па…

Лоу Куан был обессилен и не хотел с ним спорить. Скрипя зубами, он отряхнул с себя пыль, медленно встал и, волоча ноги, подошел к кровати, затем лег на бок.

В последние два дня он сначала пережил охоту, прошлой ночью боролся с Ляо У, а теперь Юань Чуань еще и нанес ему смертельный удар. Лоу Куан чувствовал, будто все его тело разбито, не было ни одного места, которое бы не болело.

Он хотел потерять сознание, но, к несчастью, был в полном сознании. Ничего не поделаешь, ему оставалось лишь широко раскрыть глаза и смотреть сквозь сломанное деревянное окно на небо, разделенное оконными рамами.

Сяо Бао, перебирая короткими ножками, подбежал к кровати, все еще крепко сжимая два пальца Лоу Куана, и с сомнением в глазах спросил: — Сестра, кто?

— Сестра? — Лоу Куан, услышав вопрос Сяо Бао, немного подумал и понял, что он имеет в виду Цзинь Яо. Тут же он оживился и торжественно сказал: — Эта красивая сестра — мама Сяо Бао.

— Мама… не хочет меня… — Сяо Бао говорил невнятно, но в душе все понимал. Он ставил под сомнение слова Лоу Куана.

— Твоя мама не знает, что ты ее ребенок. Это все потому, что твой настоящий папа намеренно скрывает это, — Лоу Куан ничуть не чувствовал вины, говоря неправду Сяо Бао с открытыми глазами.

— Папа, спать, — Сяо Бао моргнул глазами, словно приняв какое-то решение.

Раньше, когда Лоу Куан получал травмы, он снимал боль сном. Он сам говорил Сяо Бао, что сон помогает восстановиться. Поэтому теперь Сяо Бао, не отрываясь, смотрел на Лоу Куана, желая, чтобы тот уснул.

Все произошло так, как хотел Сяо Бао. Под его взглядом Лоу Куан через мгновение крепко уснул.

Когда он уснул, Сяо Бао впервые сам вышел из комнаты. Он не знал, где его мама, но хотел найти ее.

Сяо Бао, избегая стражников, бродил по дворцу, желая найти то место, где он был сегодня утром, то место, где была его мама. Он хотел, чтобы мама спасла "папу".

Тем временем Юань Чуань, выйдя из двора, вернулся в Дунлинь Гэ. Безумный Император все еще ждал его доклада.

Кабинет на востоке был единственным местом во всем дворце, не окруженным персиковыми деревьями. Там, к удивлению, рос зеленый бамбук. Иногда дул легкий ветерок, и бамбук шелестел.

Безумный Император, позавтракав с Цзинь Яо, пришел сюда. Он держал в руках цитру, смотрел на бамбук, стоя у окна, позволяя полам своего халата развеваться на ветру.

— Ваше Величество, — тихо появился Юань Чуань, нарушив эту безмятежную красоту.

— Как? — Безумный Император повернулся и протянул Юань Чуаню чашку чая.

Юань Чуань взял ее и жадно отпил несколько глотков. — Должно быть, ничего не раскрыл. Лоу Куан — не неосторожный человек.

— Я все же недооценил ее. Всего лишь посмотрев на охоту на людей, она смогла найти Лоу Куана.

Это ладно, но в будущем нельзя быть таким расслабленным.

— Хорошо, — Юань Чуань подошел к маленькому столику у окна, налил себе новую чашку чая и отпил два глотка. — Ваше Величество все еще собирается оставить этого ребенка?

Безумный Император замер на мгновение. — Хотел бы расправиться, но немного жаль. Пусть будет как будет.

Крышка чашки в руке Юань Чуаня упала на чашку с довольно громким звуком.

Это был первый раз с момента его знакомства с Безумным Императором, когда он услышал от него слова "немного жаль".

— Очень удивлен? — Безумный Император слегка улыбнулся. — Я сам не знаю почему. Те дела, кажется, постепенно забылись.

Чем больше крови на руках, тем спокойнее на душе.

— Это всего лишь нарисовать круг на земле и считать его тюрьмой, — тихо сказал Юань Чуань, его лицо было мрачным.

— Юань Чуань, иди отдохни.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Юань Чуань удалился, и Безумный Император снова принял позу, стоя у окна, его спина выражала некое одиночество.

Цзинь Яо собиралась найти Безумного Императора, но на полпути Ляо У остановил ее и рассказал о том, что Юань Чуань ходил к Лоу Куану.

Цзинь Яо примерно догадывалась о цели визита Юань Чуаня, но не знала, что именно сказал ему господин Лоу.

Это дело само по себе не было сложным, но теперь оно осложнилось из-за того, что несколько сторон не доверяли друг другу.

Все, что рассказал Лоу Куан, было правдой, но Цзинь Яо получила это слишком легко, и поэтому сомневалась.

Безумный Император же был уверен, что Лоу Куан не расскажет о прошлом никому, потому что он будет беспокоиться о жизни Сяо Бао.

Какой план сейчас у Лоу Куана, Цзинь Яо не знала, а Безумный Император и подавно.

Лоу Куан был таким проницательным человеком. Он всегда находил способ осуществить свои замыслы, даже в своем нынешнем трудном положении.

Цзинь Яо стояла у дороги, и у нее уже не было желания выяснять намерения Лоу Куана. Она издалека увидела, как за поворотом галереи к ней бежит знакомый малыш.

Малыш подбежал маленькими шагами, обнял Цзинь Яо за ноги и сладко позвал: — Мама…

Цзинь Яо и Ляо У замерли от того, как малыш их назвал, и долго не могли прийти в себя.

— Мама, — Сяо Бао крепко обнял Цзинь Яо и очень серьезно повторил.

— Малыш, ты… ты не называй так, — Цзинь Яо испугалась и немного сбилась с толку.

S3