Глава 5 (Часть 1)

Когда Иэн нахмурился, в комнату полностью вошли молодой человек и рыцарь. Дверь захлопнулась с глухим стуком, и неловкое молчание на мгновение окутало пространство.

— Кхм. Я не хочу оправдываться, но, думаю, мне нужно объяснить ситуацию, — трактирщик нарушил тишину. — Сначала я подумал, что рыцарь просто ищет место для ночлега, поэтому собирался только проводить. Но потом оруженосец спросил, нет ли в округе каких-либо особых проблем. Так я и упомянул, что в нашей деревне есть отличный Устранитель Проблем.

— Просто переходи к сути. Короче, — прервал его Иэн.

— Они хотели поговорить с тобой. Я вежливо отказал по правилам, но они пообещали не создавать проблем, поэтому я привёл их сюда, — сказал трактирщик, неловко кашлянув.

— Понятно, — Иэн кивнул. Они здесь, чтобы увидеть меня, но не говорят почему. Вопреки беспокойству трактирщика, Иэн не винил его. Рыцари в этом мире могли на законных основаниях превратиться в убийц в любой момент. Убийство, совершённое рыцарем, могло быть оправдано разумным обоснованием. Следовательно, рыцари часто были высокомерны и безжалостны. Строгие правила и рыцарство применялись только перед теми, кого они признавали. Так что усилия трактирщика отказать были, в некотором смысле, проявлением его верности.

Однако любопытство Иэна больше касалось личности рыцаря. «Я определённо видел этого рыцаря где-то в игре», — Иэн погрузился в свои воспоминания.

— Позвольте представиться должным образом, — сказал оруженосец, шагнув вперёд и прочистив горло. Он слегка согнул одно колено, когда говорил. — Это сэр Мев Риюрель, последовательница Лу Солар и апостол Тир Эн, исполнительница южной границы и клинок Эйджэл Лана.

— Я Филип, оруженосец, сопровождающий рыцаря. Рад знакомству, Устранитель Проблем.

Оруженосец, представив рыцаря, выпрямился и слегка поклонился.

Иэн не отреагировал на театральное представление. Вместо этого он пристально смотрел на Мев. «Чёрт. Это действительно тот рыцарь». Он наконец вспомнил, где видел этого рыцаря. Мев. Кровавая Мстительница. Этот рыцарь был самым сложным мини-боссом в первой главе Аквилонии. Кто бы мог подумать, что этот рыцарь изначально выглядел так?

Неудивительно, что я не сразу узнал рыцаря. Мев, которую помнил Иэн, была далека от этого благородного и достойного вида. Броня была помята и треснута, окрашена в красный цвет кровью, сочащейся изнутри. Это было неизбежно, поскольку рыцарь в одиночку противостоял всей королевской гвардии, чтобы убить короля Эйджэл Лана, почти уничтожив их, прежде чем Иэн, который тогда был всего лишь игровым персонажем, столкнулся с Мев. Мев была невероятно сильна, невообразимо сильна для босса первой главы. Несмотря на то, что она едва могла стоять без меча, каждая атака была смертельной, а шаблоны менялись. Иэн победил, потому что время было на его стороне; Мев уже была при смерти. Здоровье Мев, уже ниже половины в начале, продолжало падать даже без атак Иэна, и быстрее с каждым взмахом меча Мев. Иэн сосредоточился на уклонении, и в конце концов Мев пала, оставив лишь слабый шёпот.

Но теперь Мев перед ним не была ни искажённой, ни смертельно раненой, что резко контрастировало с тем воспоминанием. И встретить этого рыцаря так скоро... Ситуация разворачивается иначе, чем в игре. Это нехорошо. Тем не менее, Иэн не нервничал, только удивился. Он больше не был низкоуровневым магом, каким был тогда, и Мев даже не подозревала о том, что он маг. Иэн был уверен, что не проиграет, даже если они сразятся. Конечно, бой мог подождать, пока он не поймёт намерения Мев.

Иэн наконец посмотрел на Филипа. — Я Иэн Хоуп. Как видите, наёмник.

— Сэр Хоуп, — Филип кивнул, казалось, впечатлённый. Спокойствие Иэна, не нарушенное даже в этой ситуации, было очевидно. Высокая Сила Духа позволяла ему управлять выражением лица и ясно мыслить даже в такие моменты.

— Итак, что вам от меня нужно?

— Ну... — Филип взглянул на трактирщика и горничную. Поймав их взгляды, Иэн слегка кивнул.

— Мы будем наверху, — трактирщик наконец повёл горничную наверх, бросив на Иэна тревожный взгляд.

— Спасибо за ваше внимание, — сказал Филип, когда звук шагов затих.

— Просто переходите к сути вашего визита, — сказал Иэн.

— Мы пришли спросить вас кое о чём, — Филип шагнул вперёд и продолжил. — Я слышал, вы в одиночку уничтожили логово кобольдов. Это правда?

Вместо ответа Иэн указал на одну сторону стены таверны, где висели чучело головы вождя кобольдов, его броня и топор.

— Верить этому или нет — решать вам, — ответил Иэн.

— ...Впечатляет. Даже элитные солдаты королевства не осмелились бы в одиночку взять штурмом логово, — Филип проявил искреннее восхищение. «Он от природы хорош во лести», — подумал Иэн, цокнув языком, прежде чем заговорить.

— Это тот вопрос, который вы хотели задать? Действительно ли я уничтожил логово кобольдов?

— Конечно, нет. Это было просто для подтверждения, что мы говорим с нужным человеком. Перейдём к главному... — Филип понизил голос, когда говорил: — Вы заметили что-нибудь необычное в логове кобольдов?

— Необычное? — спросил Иэн.

— Что-то, чего вы обычно не увидите у кобольдов. Признаки чёрной магии или что-то подобное, что зловеще, — ответил Филип.

Иэн поднял бровь. Мев ищет чёрного мага? Это ещё один неожиданный поворот. Он не замечал такой связи в игре. Или это побочный квест, который я пропустил, а не изменение ситуации? Несмотря на сомнения Иэна, одно стало ясно. Он держал ключ к разговору.

— Ну... — сказал Иэн, затем продолжил. — Я не вижу причин делиться такой информацией, даже если бы она у меня была.

— Это вопрос, касающийся безопасности королевства. Пожалуйста, сотрудничайте.

Впервые улыбка Филипа померкла. — Я не гражданин Эйджэл Лана. Я наёмник. Наёмники не берутся за неоплачиваемые запросы, — сказал Иэн.

— Вы предлагаете сделку, касающуюся безопасности королевства? — Филип нахмурился.

— Я предлагаю сделку с тем, что у меня есть. Если возможно, — спокойно ответил Иэн, поворачиваясь к Мев. — Я предпочёл бы иметь дело напрямую с рыцарем, отвечающим за это. Контракт с оруженосцем ничего не гарантирует.

— Как вы смеете!.. — Как только Филип собирался отреагировать, Мев подняла руку, чтобы остановить его.

— Он не ошибается, Филип, — голос Мев донёсся из-за шлема. Этот голос?.. Бровь Иэна снова дёрнулась.

— Примите мои извинения за грубость моего оруженосца. Наёмник, — Мев шагнула вперёд и сняла шлем, открыв рыжие волосы, ниспадающие до плеч, и зелёные глаза, встретившиеся со взглядом Иэна. — Я склонна к замкнутости перед незнакомцами. Филип говорил от моего имени; другого намерения не было, — сказала Мев.

— ...Понимаю, — ответил Иэн. Иэн медленно кивнул, хотя его реакция была сдержанной, он был весьма удивлён. Она действительно была женщиной. Иэн не представлял, что Мев — женщина, пока не услышал её голос. Более того, она была красавицей с остротой, как у тонко отточенного клинка, и даже шрам на подбородке добавлял ей очарования. Конечно, в игре были женщины-рыцари, но они не носили тяжёлых доспехов, полностью скрывающих контуры тела. И Иэн никогда по-настоящему не слышал голоса Мев; всё, что он помнил, — это её тяжёлое дыхание и последний шёпот, и после...

— А теперь к главному, — прервав мысли Иэна, Мев, поставившая шлем на стол, села напротив Иэна. — Ваше предложение о сделке подразумевает, что вы что-то знаете, верно? — серьёзно спросила Мев, глядя прямо в глаза Иэна. Он охотно кивнул.

— Верно. У меня не только есть информация, но и доказательства, — ответил Иэн.

— Доказательства...?

S3