Глава 4 (Часть 2)

— Давайте заключим сделку, — спокойно произнес юноша. — Я верну вам адмирала, а вы отпустите меня. Идет?

Император промолчал.

— Говорят, имперские адмиралы дорого стоят. Вам ведь не хочется, чтобы я выбросил его из кабины и позволил ему свободно парить в воздухе навстречу земле? Видите ли, я просто не хочу становиться подопытным кроликом в имперских генетических экспериментах. Это мое право на личную свободу, не так ли?

— Вообще-то нет, — тихонько заметил Грифон. — По имперским законам несовершеннолетние омеги должны находиться под надзором правительства…

Гавин бросил на него грозный взгляд, и Грифон тут же замолчал.

— Прошу прощения за то, что выстрелил в вас. Я думал, вы более… уступчивый, — продолжил юноша с прежней искренностью. — Я был неправ, Ваше Величество. В качестве компенсации я могу уничтожить для вас тот мех-призрак. Как вам такое предложение?

Неподалеку мех-призрак мятежников пытался подняться из клубов дыма. Красный Грифон развернулся и одним выстрелом разнес его верхнюю часть на куски.

Ураганный ветер пронесся по равнине, поднимая тучи пыли. Юноша обернулся и серьезно спросил:

— Ну как, Ваше Величество?

Император слегка улыбнулся, хотя в его ледяных голубых глазах не было ни капли веселья.

— Ваш голос очень похож на голос одного моего старого знакомого. Прошу прощения, я немного задумался.

Сделка — это хорошая идея. Как насчет такого: ты отдаешь мне Аарона, выходишь из кабины с поднятыми руками, а я взамен обещаю сохранить тебе жизнь и не применять силу, чтобы заставить тебя встать на колени. Что скажешь?

Зрачки Гавина сузились.

В следующее мгновение он отчаянно закричал:

— Грифон! Вверх!

Красный мех взмыл в небо. Копье Нирваны пронеслось у него под ногами, вызвав в атмосфере тысячи молний.

Два гигантских золотых меха один за другим устремились ввысь. Биань был всего в нескольких метрах позади Грифона, и Копье Нирваны несколько раз едва не задело его хвостовое оперение. Черное копье полностью оправдывало свою репутацию легендарного оружия. Каждый его взмах вызывал мощные электрические разряды, и молнии, обрушивающиеся с небес, опаляли броню Грифона.

Гавина от ударов тошнило. Он закричал:

— Ты же 3S-класса! Почему не можешь защититься?!

— Бесполезно! Копье — 4S-класса!

— Не неси чушь! Такого уровня не существует!

— Существует! Внутренняя классификация мехов! Копье питается от эссенции маршала!

— Но маршал же мертв?!

— Эссенция еще не закончилась! — Грифон, уворачиваясь от молний, взмолился: — Бежим! Я больше не выдержу!

Гавин бросился к пульту управления, затем к другой стороне трясущейся кабины и изо всех сил потянул за ручной рычаг аварийного люка.

Люк распахнулся, и мощный поток воздуха чуть не выбросил его наружу. Он схватил спасательную капсулу с Аароном внутри и изо всех сил вытолкнул ее.

— А-а-а-а! — завопил Грифон.

С разбитым сердцем Грифон смотрел, как (бывший) хозяин вылетает из кабины, устремляясь навстречу земле. В этот момент он наконец понял всю горечь омег, за которых боролись многочисленные альфы, лишая их личной свободы.

— Улетай! — крикнул Гавин, оборачиваясь. — А то хуже будет!

Грифон, рыдая, с обгоревшей броней вырвался из атмосферы и скрылся в темных грозовых тучах.

В последний момент, покидая Красную Землю, он обернулся. Золотой Биань развернулся и в последний момент, перед самым столкновением с землей, поймал спасательную капсулу.

Туманность М12 в созвездии Змееносца.

Грифон, трансформировавшись в космический корабль, спокойно дрейфовал в космосе.

Золотистый звездный ветер, величественный и прекрасный, окрашивал его потрепанную обшивку в яркие цвета.

Гавин, скрестив руки на груди, сидел у иллюминатора. Кабина пилота переключилась в режим жилого помещения — небольшой одноместный номер. Было видно, что адмирал Аарон жил в достатке. Обстановка в гостиной была простой, но изысканной. Мягкая двуспальная кровать занимала большую часть спальни.

— Зачем холостяку, воюющему в космосе, такая большая кровать? — задумчиво произнес Гавин. — У адмирала, похоже, весьма интересные… Ой.

— Это не то, что ты думаешь! — возмутился Грифон. — Генерал просто любит спать, завернувшись в одеяло!

Гавин лишь пожал плечами и отправился в душ. Мерцающие зеленые ленты последовали за ним до двери ванной комнаты.

— Не смей оскорблять честь адмирала Аарона! — не унимался Грифон. — Генерал тридцать лет подряд занимал второе место в рейтинге «Самых нелюбимых омегами мужчин Империи»! Никто, кроме императора, не может бросить вызов его достоинству!

— Кажется, от его достоинства уже ничего не осталось, — пробормотал Гавин, захлопнув дверь перед самым «носом» нейронной ленты.

Грифон обиженно вернулся в гостиную и вскоре затих.

Гавин стоял в ванной, рассматривая свое обнаженное тело в зеркале. Он никогда раньше не видел себя таким. Юношеское тело было худощавым, но в нем чувствовалась какая-то упругость и острота. Кожа была здорового медового оттенка, мышцы — тонкими, но крепкими, линии тела — четкими и изящными, словно скрывающими под собой сжатую пружину.

Этот облик был ему совершенно незнаком. На несколько секунд ему даже показалось, что это не он.

Слишком молодое и слишком… горячее тело.

Он должен быть старше, спокойнее, надежнее и выносливее. Он должен был пройти через множество испытаний, обрести мудрость и терпение, которые приходят с годами, и никакие беды и страдания не должны были оставлять следа в его глазах.

Отражение в зеркале вызывало у него дискомфорт, словно человек, привыкший к военной форме, вдруг оказался в ярком, нарядном костюме, чувствуя себя не в своей тарелке.

Гавин покачал головой, встал под душ и подумал, что, должно быть, слишком напряжен. Только что сбежал от имперских врачей-фанатиков, и что теперь? Куда идти?

Он ничего не знал об этом бескрайнем космосе. Надо было быть поласковее с этим глупым львом.

Гавин закрыл глаза под струями воды, обдумывая дальнейшие действия. Теплая вода расслабляла его, и он почувствовал, как внутри разливается приятное тепло, а по телу разливается какая-то сладковатая истома.

Это было странное ощущение, которое через несколько секунд переросло в глубокую пустоту, а под кожей словно пробегали легкие электрические разряды.

У него подкосились ноги. Он едва держался на ногах, чувствуя, как внутри нарастает непонятное, щекочущее возбуждение.

— Ах…

Осознав, насколько неправильно прозвучал этот звук, Гавин резко открыл глаза и встретился взглядом со своим покрасневшим отражением в зеркале.

— Вода… Наверное, с водой что-то не так, — пробормотал он, быстро выключил душ, схватил халат и выбежал из ванной.

В гостиной Грифон включил спокойную музыку. Поток прохладного воздуха немного взбодрил Гавина.

— Быстрее! Дай мне холодный воздух!

Мех, ничего не понимая, выпустил из вентиляционного отверстия струю ледяного воздуха с кристалликами льда.

— Так?

Гавин вздрогнул. Странное возбуждение начало отступать.

— Да, продолжай, не останавливайся… Так намного лучше.

— С тобой все в порядке?

— Да.

— Странно, — заметил мех. — Твой гормональный фон очень сильный и… приятный. Похоже, у тебя скоро течка. Ты уверен, что все хорошо?

Гавин резко поднял голову, решив, что ослышался.

— Течка?!

— Поздравляю, малыш, ты скоро станешь взрослым, — отечески произнес разумный мех 3S-класса. — Перед первой течкой у омег бывает двухнедельный период подготовки: гормональный сбой, перепады настроения, потеря аппетита, а некоторые даже становятся агрессивными… Сама течка будет очень сильной, запах феромонов будет распространяться на несколько километров. Говорят, этот запах невероятно притягателен для альф, и все мужчины-альфы вблизи теряют голову.

Мех задумался.

— Теперь понятно, почему ты такой агрессивный. Это признак приближающейся течки… Я все понял. Я прощаю тебя, ведь я такой великодушный.

— Нет, я ничего не понимаю, — пробормотал Гавин.

Юноша сидел на корточках под струей холодного воздуха, бледный и дрожащий. Он выглядел таким трогательным и беззащитным. Грифон осторожно протянул нейронную ленту и легонько коснулся его щеки.

— Не отчаивайся, малыш, — печально произнес Грифон. — Пол дан нам от рождения. Не надо себя винить.