Глава 1. Вынужденный брак

В эпоху Цзиннин государства Юань на придворной арене сформировались две крупные силы, противостоящие друг другу.

Эти две силы были: вельможа Дунпин и опора государя Сыкун.

«Дунпин» относилось к князю Дунпин.

Князь Дунпин в ранние годы получил титул вана не из императорской фамилии за военные заслуги, держал в руках армию в десятки тысяч человек и отвечал за оборону северных границ государства Юань. Он был самым высокопоставленным военачальником в стране.

По логике, военачальники не должны были вмешиваться в придворные дела, и не могли этого делать. Но князь Дунпин был совсем другим.

Придворными делами в государстве Юань управляли гражданские чиновники. Даже военное снабжение и продовольствие, необходимое военачальникам, приходилось выпрашивать у гражданских чиновников. Поэтому князю Дунпин при получении снабжения приходилось мириться с их отношением.

У князя Дунпин был вспыльчивый характер. Тому, кто показывал ему свое недовольство, он отвечал кулаком. Те, кто получал кулаком, не осмеливались долго оставаться на своих должностях. В результате, люди, отвечавшие за выдачу ему снабжения, сменились несколько раз, но новые все равно продолжали показывать ему недовольство.

Князь Дунпин увидел, что все эти гражданские чиновники словно вылиты из одной формы, с одним и тем же скверным характером. Стиснув зубы и топнув ногой, он побежал к императору и сказал: «Этот Великий министр сельского хозяйства занимает место понапрасну. Утверждение военного снабжения, черт возьми, занимает у него два месяца! Во время войны это затягивает военные дела. Умоляю Ваше Величество сменить его! Кстати, у меня есть неплохой кандидат. Что Ваше Величество думает об этом?»

Что думал император, было неважно. Император, конечно, не осмелился возражать против кандидата, предложенного князем Дунпин, и сразу же назначил этого человека на должность Великого министра сельского хозяйства.

С тех пор князь Дунпин получал военное снабжение и продовольствие без проблем, и даже походка его стала легкой.

После того как одно дело стало идти гладко, другие неприятные дела стали казаться еще более неприятными.

Насмотревшись на неприятные дела, князь Дунпин почувствовал, что у него чешутся руки.

На границе долгое время царил мир, и князю Дунпин не нужно было беспокоиться о войне. Он протянул руку к придворным делам и начал наводить порядок в тех вопросах, которые его раздражали.

С того дня, как князь Дунпин начал наводить порядок, любой чиновник при дворе, независимо от ранга, если он хоть немного пренебрегал своими обязанностями, князь Дунпин хватал его за косичку, тащил на придворную ассамблею и публично критиковал, обвиняя в несоответствии занимаемой должности, после чего добивался его смещения и расследования.

Вакантные должности, образовавшиеся после смещения чиновников, занимали люди, рекомендованные князем Дунпин.

Сначала никто не видел в этом ничего неправильного. Но со временем все вдруг осознали:

Всего за три года этот князь Дунпин, который вошел в придворные круги благодаря военным заслугам и не имел за спиной поддержки знатных семей, сумел расставить своих учеников и старых подчиненных по всему двору и захватил право голоса в большей части страны.

Говоря «большей частью», я имею в виду, что оставшаяся меньшая часть права голоса крепко удерживалась чиновниками-идеалистами во главе с канцлером Сыкуном, и князь Дунпин пока не мог их ни на йоту пошатнуть.

Из-за наличия внешнего врага, эта группа чиновников-идеалистов сплотилась еще сильнее.

А мой отец, будучи одним из наименее заметных членов этой группы чиновников-идеалистов, добросовестно выполнял свои обязанности, не позволяя себе ни малейшей небрежности, просто боясь, что князь Дунпин найдет повод и его карьера будет под угрозой.

Отец был очень сдержанным человеком. Когда две придворные силы бесконечно спорили, он старался максимально скрывать свой голос. Максимум, что он делал, это вместе с другими кричал лозунги «Ваше Величество мудр!», когда император принимал решение в пользу их стороны.

Он строго соблюдал свой закон выживания, сохранил свою карьеру в переменчивом придворном мире и сохранил этот дом, позволив мне и моей старшей сестре вырасти в безопасности и здравии, находясь в состоянии особого пренебрежения со стороны придворных сил.

Дочери знатных семей, достигнув подходящего возраста, обычно выходили замуж ради семейных связей.

Но из-за того, что мой отец был слишком сдержанным человеком, у внешнего мира не было никакого впечатления обо мне и моей старшей сестре. Мы давно миновали возраст совершеннолетия, но к нам даже никто не приходил с предложением о браке.

Не стать жертвой семейного брака было нашим с сестрой самым большим счастьем на тот момент.

Однако отец не был уверен, как долго продлится это счастье.

Полмесяца назад император государства Юань, почувствовав, что две придворные силы слишком долго борются, понял, что если противоречия достигнут непримиримой точки, это может привести к большой войне.

После большой войны наилучшим исходом было бы взаимное уничтожение, но если одна сторона победит, а другая проиграет, для императора это определенно не было бы хорошо, и его трон не был бы в безопасности.

Поскольку нельзя было гарантировать взаимное уничтожение, следовало максимально избегать войны. Пока обе стороны не начнут войну, победитель и проигравший не определятся.

Поэтому император, хлопнув себя по лбу, предложил князю Дунпин довольно странное решение: князь Дунпин лично выберет дочь из семьи чиновника-идеалиста, которая всегда была его противником, и выдаст ее замуж за своего старшего сына, чтобы разрешить противоречия путем брака.

Князь Дунпин, вероятно, почувствовал, что стареет и устал от борьбы, и тоже намеревался ослабить напряженную атмосферу.

Поэтому князь Дунпин, словно помутневший рассудком, на самом деле согласился с предложением императора и начал выбирать невестку для своего сына.

Как только эта новость распространилась, чиновники-идеалисты, чьи дочери были в списке кандидаток, начали про себя ругаться.

Большинство чиновников-идеалистов не желали вступать в брак с представителями простолюдинов. Даже если власть князя Дунпин была настолько велика, что он мог влиять на указы императора, в глазах чиновников-идеалистов он все равно оставался простолюдином.

Разрыв между знатью и простолюдинами был подобен пропасти, которую нельзя было просто так преодолеть.

Однако ругаться они осмеливались только про себя, а не перед императором, поэтому император не слышал их мыслей и уже неторопливо занимался всеми приготовлениями.

С придворным художником должны были быть написаны портреты дочерей всех семей, которые отправлялись в резиденцию князя Дунпин для предварительного отбора.

Чиновники-идеалисты изначально хотели подкупить придворного художника, чтобы он нарисовал их дочерей некрасивыми.

Но придворный художник подчинялся только императору, взяток не брал, и все портреты рисовал точно как есть, без прикрас и искажений. После завершения они сразу отправлялись в резиденцию князя Дунпин.

Даже возможности добавить на портрет несколько веснушек не было.

Когда все портреты были готовы, чиновники-идеалисты дрожали от страха, каждый день молясь, чтобы князь Дунпин не взглянул на их дочь.

Мы с сестрой тоже поняли из этой истории, что отец наш был сдержанным, по-настоящему сдержанным — человек, составлявший список кандидаток, совершенно забыл, что у семьи Шань есть две дочери, и придворный художник просто пропустил наш дом, не нарисовав нас.

Когда отец обнаружил, что нас проигнорировали, он каждый день радовался так, что не мог сдержать улыбки. В отличие от своих коллег, дрожащих от страха, он выглядел совершенно беззаботным.

Однако он осмеливался так вести себя только дома. Выходя на улицу, он, как и коллеги, делал кислое лицо, чтобы никто не заметил подвоха и не донес об этом.

Отец в последнее время был в очень хорошем настроении. Как раз сегодня у него был выходной. Погода была прекрасная, и он собирался взять нас всех на зимнюю рыбалку на озеро за городом, чтобы сварить вино и почитать стихи. Одна мысль об этом была приятна.

План поездки был составлен вчера вечером. Сегодня рано утром отец послал служанку поторопить меня:

— Вторая госпожа, поторопитесь, пожалуйста. Поездка на карете до озера за городом займет час. Если мы задержимся, то придется быстро возвращаться, не успев толком погулять.

— Поняла! — ответила я, откинув одеяло. Зевнув, я встала, подошла к бронзовому зеркалу и начала умываться, причесываться и одеваться.

Вскоре служанка снова пришла передать слова отца:

— Господин сказал, что сегодня хорошая погода, но на озере ветрено, поэтому госпожам нужно взять плащ, защищающий от ветра.

— Хорошо, — небрежно ответила я, раздумывая, какой плащ лучше подойдет к сегодняшнему наряду.

Но не прошло и четверти часа, как служанка пришла в третий раз и нашла меня на кухне:

— Госпожа, не выбирайте пока закуски в дорогу. Быстро приведите себя в порядок и идите в передний зал вместе с господином принимать указ!

Я держала в руке половину рисового пирога, и настроение мое было сложным:

— ...

Я так рано встала, лишь бы императорский указ не испортил мои сегодняшние планы.

Пройдя через крытую галерею в передний двор, я встретилась со старшей сестрой, которая тоже только что привела себя в порядок. Вместе с ней мы вошли в передний зал, как раз когда вошел придворный евнух, отвечающий за оглашение указа Его Величества императора.

Мы с сестрой поспешно поклонились евнуху.

Евнух ответил нам поклоном, затем отошел в сторону и сделал приглашающий жест человеку позади себя, пропуская его вперед.

Первым вошел мужчина крепкого телосложения, от которого исходила аура величия, не требующая гнева. Его жена тоже не отставала, двигалась быстро и решительно, словно много лет занималась боевыми искусствами.

За ними следовали двое молодых людей, каждый с густыми бровями, яркими глазами и героическим видом.

Увидев их, мы с сестрой и родителями потрясенно расширили глаза, затаили дыхание и чуть не забыли, что нужно говорить:

— При... приветствуем князя Дунпин и княгиню Дунпин.

Поклонившись князю и княгине Дунпин, мы с сестрой вместе поприветствовали их сыновей — двух господ из семьи князя Дунпин.

— Не нужно церемониться, — сказал князь Дунпин. Будучи военачальником, он обладал глубоким и звучным голосом. Он бросил взгляд на стоявшего рядом придворного евнуха и приказал: — Оглашай указ.

Придворный евнух, словно подчиняясь князю Дунпин, ответил «Есть!» и быстро подошел к собравшимся.

Мы с сестрой встали за спинами родителей. Князь и княгиня Дунпин тоже подошли и встали рядом с родителями. Два господина из семьи князя Дунпин неторопливо прошли за спины своих родителей и остановились.

Все вместе слушали, как евнух оглашает священный указ:

— Указ Его Величества: Старшая дочь Юаньвайлана водного департамента Министерства работ Шань Ци, Шань Вэй, добродетельна и благообразна, тиха и прекрасна, подходит для создания семьи. Особо назначается в жены старшему сыну князя Дунпин, Тань Хуэю, для совместного столетнего пути, навеки в добром согласии...

— Господин! — воскликнула мать.

С криком матери отец рухнул перед нами.

Услышав эту ужасную новость, он не смог сразу ее принять и потерял сознание от шока, чем напугал всю нашу семью.

Князь и княгиня Дунпин, увидев это, подошли и, чтобы сохранить видимость вежливости, немного поинтересовались его состоянием, а затем велели позвать лекаря.

Мы с сестрой окружили отца, сначала утешая растерянную мать, а затем велев принести воды.

Не знаю, к счастью или к несчастью, отец потерял сознание от шока и не видел того, что произошло дальше:

В разгар суматохи взгляд князя Дунпин задержался на мне на мгновение, задумчиво, а затем он многозначительно посмотрел на своего еще не женатого младшего сына.

Казалось, он подумал: раз уж начал стричь овцу, то стоит сначала поймать одну и остричь ее до конца.

Я вспотела от страха, изо всех сил щипая отца за точку под носом, желая привести его в чувство и все выяснить:

Когда, черт возьми, этот вельможа положил глаз на нашу семью?!