Глава 9

Глава 9

Легкий горный ветер дул. Юй Силуань вышла из дома и обнаружила, что уже наступил вечер.

Дальние горы, сине-зеленые, отражали косые лучи заходящего солнца. Десять тысяч му плодородных полей у подножия горы и очаровательный персиковый лес были покрыты слоем зари, освещая всю гору золотым сиянием.

— Здесь так красиво, — пробормотала Юй Силуань. Фигура за ее спиной внезапно остановилась. Лазурные глаза тихо смотрели на нее.

— Прошу прощения, что беспокою вас двоих, — раздался старый голос, словно старый гигантский орел, летящий с горизонта.

Юй Силуань в изумлении повернула голову и увидела старосту, стоящего на пустой площадке перед домом. Его тело было сгорблено, и свет заходящего солнца, падавший на него, делал его лицо еще более мрачным и непонятным.

Ша Ли сделал шаг вперед и спросил старосту: — Староста пришел по важному делу?

Лицо старосты было серьезным, и он глубоким голосом сказал: — Завтра вам лучше уехать как можно раньше.

Юй Силуань вздрогнула и спросила: — Что-то случилось?

Услышав это, староста резко махнул рукой, возбужденно и нетерпеливо закричав: — Сказано вам уходить, так уходите! Хватит болтать!

Юй Силуань пробормотала: — Зачем так грубо... Может, мы сможем вам помочь?

Староста злобно взглянул на нее, неизвестно откуда достал длинное копье и, указывая на Юй Силуань, гневно сказал: — Если не хочешь умереть, уходи быстрее, слышишь?!

Копье летело очень быстро. Юй Силуань, глядя на копье, находившееся менее чем в футе от ее лица, почувствовала, как по коже пробежал холодок.

Ша Ли испугался, поспешно оттянул Юй Силуань и встал перед ней, холодно сказав: — Староста, что это значит?

Колебание в глазах старосты исчезло в одно мгновение. Он крепко сжал копье в руке и слово за словом сказал: — Похоже, вы пришли сюда не просто так!

Ша Ли спокойно сказал: — Мы действительно просто проходили мимо, но теперь, боюсь, не сможем уйти.

Лицо старосты стало очень мрачным. Его рука, державшая копье, сжималась все сильнее. Он хрипло сказал: — Тогда убирайтесь отсюда прямо сейчас! Убирайтесь подальше! — Не успел он закончить, как староста, словно потеряв терпение, с силой метнул копье. Копье полетело прямо на Ша Ли!

— Осторожно! — вскрикнула Юй Силуань.

В последних лучах заходящего солнца мелькнул лазурный свет.

После вспышки света стало видно, что отравленное копье перед Ша Ли, словно схваченное невидимой рукой, застыло в полуфуте от его лба.

— Брат, ты в порядке?! — Фэн Лин, услышав шум, как раз подоспел. Увидев эту сцену, его темно-лазурные глаза резко похолодели, и он без колебаний вызвал клинок.

— Лин, я в порядке, — увидев, что Фэн Лин полон убийственных намерений, Ша Ли поспешно остановил его. Легким движением рукава он заставил копье упасть на землю.

Староста на мгновение опешил. Его морщинистое лицо побледнело, затем посинело. Он тихо воскликнул: — Вы ищете смерти!

Услышав это, Ша Ли спокойно улыбнулся: — Поздно. Раз уж мы вошли в строй, чего бояться?

Лицо старосты стало еще более неловким. Он сказал: — Вы необычные люди, зачем же...

Ша Ли спокойно сказал: — Возможно, мы сможем помочь вам преодолеть это препятствие?

Староста тяжело вздохнул и сказал: — Это дело не так просто, как вы думаете!

Ша Ли не обратил на это внимания и медленно сказал: — Это Сижан, верно?

Услышав о Сижане, лицо старосты мгновенно побледнело. Он долго молчал, а затем, словно смирившись с судьбой, покачал головой и вздохнул, дрожащим голосом сказав: — Сижан... Сижан! Это наша расплата!

— Расплата? — Юй Силуань в изумлении спросила: — Почему?

Староста тяжело вздохнул и глубоким голосом сказал: — Предки нашего клана всегда стремились к искусству бессмертия, но их поиски были тщетны... Затем, по стечению обстоятельств, они случайно нашли чудесную почву...

Ша Ли добавил: — Это Сижан, верно?

Староста запнулся, и спустя долгое время сильно кивнул. Его голос был немного хриплым: — Карма! Виноваты и мы, жадные, желавшие обрести бессмертие... Но по иронии судьбы мы исследовали нечто вроде Сижана! Идти против воли Небес, в конце концов, приходится платить цену...!

— Я еще помню, десять лет назад именно из-за моих эгоистичных мыслей случилась сегодняшняя трагедия, — говоря это, старик уже плакал и сожалел о содеянном. — Просто потому, что не мог вынести ужасной смерти моего сына, я достал Сижан, который никогда не использовал, и дал ему... Это моя вина!

Фэн Лин не удержался и спросил: — А потом?

— Потом... — на лице старосты появилось горькое выражение. Морщины на его лице дергались, словно он вспоминал болезненные воспоминания прошлого. — После того как мой сын принял Сижан, сначала действительно ничего не изменилось, он воскрес... Но потом...

— Он становился все более странным. Однажды на охоте добыча откусила ему руку... И когда мы все были в растерянности, его рука чудесным образом отросла!

— Отросла?! — Глаза Фэн Лина широко распахнулись, на лице читалось неверие.

— Да, отросла, — глаза старосты были полны скорби. — Только потом мы поняли, что его тело тогда уже было захвачено Сижаном! С тех пор в деревне стали часто происходить случаи нападения на людей...

— А ваш сын? — с сомнением спросил Ша Ли. С тех пор как они вошли в деревню, он не видел сына, о котором говорил староста.

— Умер, — староста посмотрел на дальнее небо и вздохнул. — Точнее, его запечатали.

— Запечатали? — Юй Силуань, казалось, услышала что-то интересное, и спросила: — Какая печать?

— Это я запечатал, — в это время издалека подошел жрец, взглянул на старосту и с чувством вины сказал: — Староста всегда был высокоморальным и уважаемым. Чтобы не смущать его, мы скрыли от него, тайно провели ритуал и, следуя древним текстам клана, наложили печать и закопали ее в лесу к западу от деревни. Мы думали, что на этом все закончится. Но кто бы мог подумать, что это было только начало настоящего кошмара...

— Пять лет назад я лично отправился проверить печать и увидел ужасающую сцену... — на лице жреца мелькнула боль. Вспоминая сейчас увиденное тогда, он словно видел все перед глазами. — Печать, изначально глубоко закопанная в землю, превратилась в шевелящийся бугор! Когда я раскопал эту кучу земли, там лежал монстр! Монстр в человеческой шкуре!

Юй Силуань в изумлении сказала: — Монстр?

Староста тяжело вздохнул и сказал: — С тех пор как мы раскопали ту кучу земли, странные вещи стали происходить одна за другой. Как и раньше... Нет! Даже страшнее! — Его хриплый голос немного дрожал. — Человек, которого вы видели сегодня, был ранен Сижаном.

Фэн Лин недоумевал: — Зачем их ранить?

— Неужели... — Юй Силуань в изумлении резко подняла голову. Холод пробежал по ее телу от ног. — Они хотят тела?..

Старик болезненно кивнул: — Да. Таким образом, Сижан может легко захватить их тела, контролировать их и постепенно превратить в бездумных, неубиваемых монстров!

Ша Ли, услышав это, слегка нахмурился и тихо вздохнул, сказав: — Какие у вас дальнейшие планы?

Староста тяжело вздохнул, медленно закрыл глаза, глубоко вдохнул и, снова открыв их, показал в них луч решимости: — Мы решили погибнуть вместе с ним!

— Погибнуть вместе? — Юй Силуань вздрогнула. — Возможно, мы можем помочь...

— Нет! — Староста решительно прервал ее, покачав головой в знак отказа. — Это бедствие вызвано моим безумием и жадностью, и мы сами должны его уничтожить. Вам, господа, лучше оставаться в стороне и не совершать бессмысленных жертв.

Ша Ли продолжил: — Как вы планируете с ним справиться?

Жрец взглянул на старосту и ответил за него: — Ритуал.

— Ритуал? — Ша Ли вдруг вспомнил тот ритуал, который был раньше, и, кажется, понял в чем дело, спросил: — Какой ритуал?

Староста вздрогнул, его лицо потемнело. Он глубоким голосом сказал: — Это касается непередаваемого секрета нашего клана, поэтому неудобно раскрывать. Надеюсь на ваше понимание.

Ша Ли, казалось, хотел что-то еще сказать, но увидев, что староста не хочет говорить, покачал головой и отказался от этой мысли.

— Уезжайте завтра как можно раньше, — староста выглядел усталым. Он повернулся и тихо вздохнул, глядя на ночное небо: — Цикл Небесного Пути, воздаяние...

Ночной ветер нежно дул. Незаметно наступила ночь, и в небе повисла яркая луна.

Огни тысяч домов просвечивали сквозь глиняные хижины, словно звезды на ночном небе, указывая путь возвращающимся ночью людям.

В такое прекрасное время, в такую ночь, Юй Силуань на мгновение почувствовала что-то.

В спокойной деревне, в тихой ночи, некстати раздался шум, за которым последовали хаотичные звуки шагов.

Староста заметно вздрогнул, быстро извинился перед Ша Ли: — В деревне срочное дело, господа, располагайтесь. Обязательно запомните, после наступления ночи не выходите на улицу!

Фэн Лин недоумевал: — Почему?

Староста объяснил: — Сижан днем прячется, ночью выходит. Он в основном собирается в горах и лесах, очень свирепый.

— Хорошо, староста, не волнуйтесь, мы точно не будем бродить, — пообещал Ша Ли.

Только тогда староста с облегчением кивнул и ушел.

Юй Силуань смотрела на старую фигуру, почти слившуюся с ночной темнотой. Ее взгляд резко помрачнел, и она сказала: — Он многое скрывает.

Ша Ли тихо вздохнул, взял ее за руку, его взгляд был обеспокоенным: — Завтра, возможно... будет опасно.

— Я не боюсь, — Юй Силуань подняла глаза, встретилась с ним взглядом и улыбнулась: — Когда ты рядом.

S3