Артур и Аллен (Часть 1)

Артур и Аллен

Лио, неся на плече молот и с объемистым рюкзаком за спиной, вышла из леса.

Ее система была полна.

Этот лес, особенно в тумане, казалось, обладал способностью сбивать с толку.

Однако после того, как Лио перестала слышать те странные звуки, ощущение дезориентации исчезло.

Хотя вернуться в приют тем же путем уже было невозможно, теперь она могла двигаться прямо и ясно в одном направлении.

У леса всегда есть конец.

Через три дня Лио вышла из леса.

Стоя перед лесом, Лио оглянулась.

В сером лесу был отчетливо виден путь, по которому шла Лио — это были места, где плоды бессонницы были сорваны.

Но за пределами этого пути низкорослые деревья по-прежнему были увешаны плодами бессонницы.

Лио беззвучно вздохнула.

Дело было не в том, что Лио не хотела собирать больше, просто ни в системе, ни в ее собственном рюкзаке уже не было места.

Лио: Ничего, я еще вернусь.

В то же время была и другая вещь.

Лио странно спросила: — Почему в этом лесу только плоды бессонницы и низкорослые деревья?

Согласно здравому смыслу, в лесу, особенно таком большом, помимо деревьев и плодов, должны быть всевозможные цветы, травы, птицы и насекомые.

Но в Сером лесу были только плоды бессонницы и низкорослые деревья.

Ну, и еще земля.

— Это Континент Осс, — сказала Система. — Это мир, наполненный странностями.

Неизвестно почему, но Лио уловила в этом некую нотку вздоха.

— Странности — это звери, охотники, а также добыча.

— Сильные пожирают слабых, слабые пожирают еще более слабых. Чтобы не быть съеденным, нужно либо бежать, либо стать сильнее.

— Те, кто не успел убежать, уже были поглощены Серым лесом, — сказала Система.

Серый лес?

Лио вдруг выудила это слово из обрывков памяти.

Кажется, об этом рассказывали на занятиях в приюте.

Лио: — А я?..

Если Серый лес действительно так опасен, то как Лио удалось благополучно выйти из него?

Система: — Система уже один раз устранила ментальный загрязнитель для привязанного.

Лио: — Когда?

Система: — Когда привязанный съел плод бессонницы.

Лио: ...

В воздухе повисла тишина.

— Ха-ха, ха-ха, — смущенно рассмеялась Лио, — у тебя довольно много функций.

Система: — Система будет помогать привязанному выживать на Континенте Осс.

Лио: — Спасибо?

Система: — Не за что.

Внезапно на краю Серого леса зашевелились тени деревьев, и перед Лио мелькнула фигура.

— Эй, там кто-то есть!

Лио чуть не подпрыгнула, она тут же, неся молот и рюкзак, бросилась в погоню.

Но тот человек был как кролик, маленький и быстрый, и мгновенно исчез из поля зрения Лио.

Лио безмолвно остановилась.

Перед ней простиралась бесплодная земля, где не росло ни травинки, не было ни единого растения, ни следов животных.

И даже здесь Лио умудрилась потерять человека.

Порыв сильного ветра поднял пыль с земли, а также растрепал кудрявые волосы Лио.

Лио отмахнулась от волос и спросила у Системы в мозгу: — Что здесь происходит? — Почему здесь ничего нет.

Система: — Потому что здесь когда-то проходила могущественная сила.

Лио подождала немного, но продолжения не последовало.

Лио: — И все?

Система: — И все.

Лио: — ...Понятно.

Неподалеку лежал камень.

Этот камень, вероятно, когда-то был обработан человеком, а затем, под воздействием времени, его края стали более гладкими.

Очевидно, здесь когда-то жили люди.

Неизвестно, какая могущественная сила проходила здесь, что эта земля теперь совершенно безжизненна.

Лио подошла и похлопала по нему рукой — прежде чем Лио успела почувствовать камень, он мгновенно рассыпался, как песок, упал на землю и развеялся по ветру.

Лио: ???

Лио: Это моя вина?

— Этот камень давно должен был превратиться в пыль, — объяснила Система. — Случайно оставшаяся странная сила зафиксировала его форму.

— Вокруг привязанного автоматически поглощается странная сила.

— Странная сила на камне исчезла, и он вернулся к своему истинному состоянию.

Это означало, что Лио, или, точнее, ее Система, поглотила последние остатки странной силы из камня, что привело к его окончательному разрушению.

— Значит, теперь я могу уничтожить все, на что укажу? — сказала Лио.

Система: — ...

Неизвестно почему, но Лио уловила в этой паузе Системы оттенок недоумения.

— Не все объекты существуют только за счет внешней странной силы, — сказала Система. — Большинство объектов на Континенте Осс автоматически генерируют странную силу, чтобы поддерживать свое существование.

То есть Лио не могла просто уничтожить что-либо, поглощая странную силу.

— Но ты же можешь собирать странную силу? — возразила Лио.

— По крайней мере, теоретически, — сказала Лио, — если скорость твоего сбора превышает скорость генерации странной силы каким-либо объектом, разве нельзя полностью уничтожить этот объект?

Система замерла на мгновение: — ...Да, это так.

Лио подняла бровь: — Почему твой тон звучит немного удивленно?

Система: — Я никогда раньше не задумывалась над этим вопросом.

Лио: — Раньше? Каким было твое "раньше"?

Как только эти слова слетели с ее губ, Лио явно почувствовала, как Система напряглась.

Система: — Куда привязанный собирается идти дальше?

Какое бесхитростное переключение темы.

Лио, впрочем, не особо возражала, она просто спросила наугад.

Она повернулась и посмотрела на пустынную местность перед собой.

— Пойду туда, — Лио подняла молот, указывая в направлении, куда исчез тот человек.

— Моя интуиция подсказывает мне, что там что-то есть.

***

Солнце медленно поднималось с низкого положения, а затем медленно опускалось с другой стороны.

На бесплодной земле, кроме тропинки, протоптанной ногами Лио, не было никаких следов жизнедеятельности.

Лио даже начала сомневаться, не была ли та мелькнувшая фигура ее галлюцинацией.

Наконец, перед заходом солнца, Лио издалека увидела небольшую деревню.

Наверное, деревня?

Хотя Лио почти не видела признаков жизни, и даже в преддверии ужина не было видно дыма из труб.

Лио подошла ближе, неся молот, и, приблизившись, наконец увидела тропинку.

Тропинка была протоптана людьми, без четких границ, и уходила вглубь деревни.

Деревня была очень маленькой.

Насколько хватало глаз, можно было сосчитать по пальцам несколько домов.

Стены домов были сложены из желтой глины, которую Лио не знала.

Крыши были сделаны из смеси нескольких разных растений, образующих несколько непрочных укрытий.

Лио постояла у входа, осматриваясь, не увидела никого и пошла вперед сама.

Ветер время от времени шумел, поднимая пыль на дороге.

Прошло еще немного времени, и в поле зрения Лио появилась сгорбленная фигура.

Это была старушка, медленно идущая спиной к Лио.

Глаза Лио загорелись: — Здравствуйте, бабушка!

Наконец увидев человека после стольких дней, Лио возбужденно поздоровалась.

Как только голос Лио затих, тело старушки резко вздрогнуло.

В следующее мгновение старушка ускорила шаг.

Не дожидаясь, пока Лио приблизится, старушка поспешно вошла в ближайшую деревянную дверь и с грохотом захлопнула ее.