Глава 4: Тени Прошлого

От лица Афины

Граница была напряженной, когда я прибыла. Воины Стаи Серебряной Луны выстроились вдоль опушки леса, их позы были жесткими, руки небрежно — слишком небрежно — лежали на рукоятях оружия. Они не были глупы. Они слышали шепот, истории о Стае Кровавой Луны. О Джесси. Обо мне.

Я стояла во главе их, расправив плечи, высоко подняв подбородок. Одетая в свое тренировочное снаряжение — черные кожаные штаны, соответствующая куртка, ботинки, хрустящие сухими листьями под ногами — я чувствовала себя Бетой до мозга костей, какой они ожидали меня видеть. Непоколебимой. Неприкасаемой.

Первой сквозь опушку леса прорвалась фигура — высокая, широкоплечая, его аура сразу же властно заявила о себе. Его золотистые глаза скользнули по воинам Серебряной Луны, но когда они остановились на мне — он замер. Джесси. Прошло три года, но он не изменился. Все еще сильный. Все еще магнетический, так что низшие волки инстинктивно склоняли головы.

Но не я. Больше нет. Если уж на то пошло, он выглядел... уставшим. Теперь вокруг его рта были едва заметные морщинки, а челюсть была напряжена, чего раньше не было. Его энергия была тяжелее, словно он нес на себе груз чего-то, что не давало ему дышать. Я надеялась, что это раздавит его.

Позади него осторожно следовали несколько членов его стаи — включая Дерека, хотя он не встречался со мной взглядом. Трус.

Я шагнула вперед, мой голос был чистым и достаточно резким, чтобы прорезать плотный, заряженный воздух.

— Заявите о цели своего визита, Кровавая Луна.

Губы Джесси сжались в тонкую линию. Мгновение он ничего не говорил — просто смотрел на меня. По-настоящему смотрел. Не на девушку, которая когда-то умоляла его о крохах привязанности. Не на сломленное существо, которое он оставил гнить. Но на женщину, которая пережила его — и расцвела.

Его челюсть дернулась один раз.

— Мы пришли просить аудиенции у Альфы Джоэла.

Я подняла бровь.

— Альфа не предоставляет аудиенций незваным гостям.

Несколько воинов Серебряной Луны ухмыльнулись за моей спиной, но я не отводила глаз от Джесси. Он изменил позу, явно не привыкший к отказам.

— Это срочно.

— Срочно? — спросила я, мой голос сочился притворной любознательностью. — Потому что это не было достаточно срочно, чтобы отправить надлежащий запрос. Или посланника. Или хотя бы сообщение.

Ноздри Джесси слегка раздулись.

— Афина...

— Вы обращаетесь ко мне как к Бете Афине, — ровно поправила я, мой тон был как удар хлыста.

Что-то мелькнуло на его лице — шок? Сожаление? Он быстро это скрыл.

— Бета Афина, — напряженно сказал он. — Это важно.

Важно. Все было важно для Джесси — кроме меня. Я наклонила голову, делая вид, что обдумываю.

Затем пожала плечами.

— Может быть, я сообщу Альфе Джоэлу... после наших тренировочных занятий сегодня вечером. Может быть, завтра.

Воины тихонько усмехнулись. Унижение вспыхнуло в золотистых глазах Джесси — но он подавил его. Хорошо. Пусть попробует, каково это — быть бессильным.

Тем не менее, я знала, что Джоэл захочет быть проинформированным. Мы не были дикарями, как Кровавая Луна. Я резко кивнула одному из разведчиков.

— Сообщи Альфе. Скажи ему, что Кровавая Луна у границы — умоляет.

Разведчик без колебаний сорвался с места. Последовавшая тишина была тяжелой. Люди Джесси неловко переминались с ноги на ногу, но Джесси? Он не отводил от меня глаз.

Наконец, он снова заговорил — его голос теперь был тише, почти осторожный.

— Ты изменилась, — сказал он.

Я издала безрадостный смех.

— Нет, Джесси. Я не изменилась. Я просто перестала быть той, кого ты мог уничтожить.

Воздух между нами затрещал. На мгновение, всего лишь на короткое, глупое мгновение, я подумала, что увидела боль, мелькнувшую на его лице. Но я подавила эту мысль так же быстро, как она появилась. Ему не положено страдать. Больше нет.

Прежде чем он успел сказать что-либо еще, присутствие Альфы Джоэла накрыло поляну, как буря. Сильное. Властное. Опасное. Воины Серебряной Луны тут же выпрямились, когда Джоэл приблизился, его ледяные синие глаза скользнули по Джесси и его людям с явным безразличием.

Джоэл остановился рядом со мной, его рука на мгновение коснулась моей — безмолвный знак поддержки.

— Бета Афина, — сказал он глубоким рокочущим голосом. — Доложи.

Я слегка повернулась к нему, моя поза была уважительной, но уверенной.

— Кровавая Луна просит аудиенции. Они прибыли без уведомления и разрешения.

Глаза Джоэла слегка сузились, прежде чем он перевел взгляд на Джесси.

— Вы, должно быть, в отчаянии, — прямо сказал Джоэл.

Мышца дернулась на челюсти Джесси. Джоэл усмехнулся.

— Следуйте на свой страх и риск, Кровавая Луна. Если выйдете за черту, моя Бета разорвет вас на куски, прежде чем вы успеете моргнуть.

Воины вокруг нас мрачно усмехнулись. Джесси ничего не сказал. Он просто один раз кивнул.

Когда они последовали за нами в сердце территории Серебряной Луны, я не оглянулась. Мне не нужно было. Я чувствовала взгляд Джесси, прожигающий мою спину, наполненный всем тем, что он должен был сказать годы назад. Но было слишком поздно. Он сделал свой выбор. И теперь он увидит, что именно он выбросил. Что именно он никогда больше не сможет вернуть.

S3