Глава 9: Любопытство Соперника

Я пошла в свою комнату и собрала кое-что из своих вещей. Я вздохнула от боли и ушла.

Тропа извивалась сквозь лес, тихая, если не считать хруста гравия под ногами. А потом... я почувствовала его. Прежде чем увидела. Кассиус. Стоял в нескольких футах впереди, небрежно опираясь на древний дуб, скрестив руки на широкой груди, его черное пальто слегка развевалось на ветру. Ждал. Словно знал, что я приду. Словно этот момент был неизбежен с самого начала.

Наши глаза встретились. Темные с темными.

Он просто оттолкнулся от дерева и сделал два медленных, обдуманных шага ко мне. Его голос был низким, хриплым, уверенным.

— Ты закончила об этом думать?

Я не колебалась.

— Да.

Его темные глаза блеснули.

— Идешь за мной?

— Да, — снова сказала я. Что-то похожее на удовлетворение мелькнуло на его лице — резкое, дикое и настоящее.

Он протянул мне руку — не требовательно. Приглашающе.

— Пойдем, — просто сказал Кассиус.

Я шагнула вперед без колебаний, положив свою руку в его. Его хватка была твердой, успокаивающей. И впервые за долгое время я не чувствовала себя в ловушке. Я чувствовала себя свободной. Голос Кассиуса стал тише, почти как обещание.

— Ты сделала правильный выбор, Афина.

Мы немного прошли, затем добрались до кареты. По дороге мы мало говорили. Пока наконец не прибыли.

Обсидиановый Трон не был замком. Это была крепость. Темные каменные стены тянулись высоко в туманное небо, увенчанные черными шпилями, пронзающими облака. Факелы горели вдоль зубчатых стен, их пламя трепетало на холодном ветру. Это не было местом, где выживала слабость. Это было место, где воины становились легендами — или ломались, пытаясь.

Кассиус лично провел меня по извилистым коридорам, мимо стражников, которые очень уважительно салютовали ему при проходе. Мы остановились перед тяжелой дубовой дверью, украшенной замысловатыми, древними рунами.

— Это твоя, — сказал Кассиус, толкая дверь. Внутри была комната гораздо роскошнее всего, что я знала: массивная кровать с балдахином, задрапированная темным бархатом, каменный очаг, пылающий теплом, гардероб, вырезанный из черного дерева. Просто. Элегантно. Смертоносно. Как и мужчина, стоящий рядом со мной.

Голос Кассиуса был низким, когда он снова заговорил.

— Аудиенция с Королем завтра утром. Отдыхай сегодня. Никто тебя не побеспокоит.

Я один раз кивнула.

— Спасибо.

Его темный взгляд задержался на моем на мгновение дольше, чем требовалось. Затем он повернулся и исчез по коридору. Оставив меня одну.

Я медленно ходила по комнате, впитывая все вокруг. Распаковка заняла немного времени. Несколько вещей. Потертый кинжал. Воспоминания, которые мне больше не нужны. Но потом я поняла, что у меня на самом деле есть вопросы, которые я хотела задать Кассиусу. Вещи, в которых я не была уверена. О Короле. О том, что именно принесет завтрашний день. Прежде чем я успела обдумать, я двинулась, чтобы попытаться догнать его. Я схватила свой кинжал — скорее по привычке, чем по необходимости — и распахнула дверь, быстро шагнув в коридор.

И врезалась прямо в кого-то. Я отшатнулась, инстинктивно потянувшись к оружию — но мужчина поймал мою руку, прежде чем я успела его вытащить. Не грубо. Твердо. А потом я подняла взгляд. И замерла. Это был не Кассиус. Это был не кто-то из знакомых. Это был незнакомец. Высокий — даже выше Кассиуса. Темные волосы, чуть длиннее, небрежно падающие на лоб. Глаза, как замерзшие реки — острые, бледно-голубые, пронзающие меня насквозь. Он тут же отпустил мою руку, отступив назад, его выражение лица было нечитаемым.

— Полегче, леди, — сказал он низким, мягким голосом.

Я выпрямилась, напряженная, но контролирующая себя, слегка приподняв подбородок.

— Я не ожидала гостей, — холодно сказала я.

Легкая улыбка тронула уголок его рта — не насмешливая. Любопытная.

— Я тоже не ожидал, что в меня врежутся, — ответил он.

Долгое мгновение мы просто стояли там, оценивая друг друга. Он не был стражником. И не выглядел как слуга. Его аура была слишком сильной, слишком тяжелой. Он был Альфой. Несомненно.

Наконец, он слегка кивнул, почти забавляясь моей настороженностью.

— Альфа Лукас, — просто сказал он. Ни титула. Ни пышных представлений. Просто так. Я слегка сузила глаза.

— Афина, — ответила я, отказываясь сказать больше.

Взгляд Лукаса мелькнул с узнаванием — или, возможно, интересом.

— Я знаю, — сказал он.

Я нахмурилась.

— Знаешь?

Он медленно, почти лениво пожал плечами.

— Ты та, кого Кассиус привел.

Что-то в том, как он это сказал, заставило мою кровь взыграть — не от страха. От вызова.

— А ты кто? — спросила я.

Его улыбка слегка углубилась, теперь в ней было что-то более резкое.

— Еще один волк, которому любопытна женщина, которую Кассиус только что притащил в это королевство.

То, как он сказал «женщина» — это не прозвучало как оскорбление. Прежде чем я успела ответить, низкий голос прорезал воздух позади меня.

— Теперь она принадлежит ко двору Короля, Лукас.

Кассиус. Я слегка повернулась и увидела, как он шагает по коридору, его выражение лица было спокойным — но его присутствие заполняло пространство, как грозовая туча, готовая разразиться. Лукас усмехнулся себе под нос, звук был хриплым и понимающим.

— Я не охочусь, мне просто было немного любопытно, — сказал он, подняв руки в притворном жесте сдачи.

Кассиус не улыбнулся.

Он остановился рядом со мной, его темный взгляд один раз метнулся между Лукасом и мной, оценивая, рассчитывая.

— Лучше, — сказал Кассиус, его голос был холодным и окончательным.

— Я просто говорил это, потому что все знают твою маленькую привычку брать то, что тебе не принадлежит.

Затем он повернулся ко мне, его глаза были спокойны, голос тише.

— Иди, Афина. Тебе нужен отдых.

Я последовала без колебаний, чувствуя, как ледяной синий взгляд Лукаса прожигает мне лопатки, пока мы уходили. Когда мы повернулись, вошли обратно в мою комнату и закрыли дверь, Кассиус слегка наклонился, его голос был низким, только для моих ушей.

— Будь осторожна с Альфой Лукасом.

Я выгнула бровь.

— Друг или враг? — тихо спросила я.

Кассиус слабо улыбнулся.

— Ни то, ни другое, — сказал он. — Он соперник. А соперники ведут себя мило, только когда чуют кровь.

S3