К сумеркам мы достигли границ Рейвенторна. Возвышающиеся деревья сменились изрезанными холмами, вершины которых венчали осыпающиеся каменные сторожевые башни и порванные черные флаги. Воздух наполнился запахом железа — старой крови и старых войн. Мрачный прием.
Впереди дорога разделилась, огибая массивные ворота, высеченные в склоне холмов. Там ждала стража. Не обычные патрули мелких королевств. Эти люди носили тяжелые черные доспехи, мечи были в ножнах, но свободно висели на поясах, арбалеты перекинуты через спины. Они стояли строем — шестеро в ряд — полностью перекрывая ворота. Послание.
Я медленно остановила лошадь, подъезжая, осторожно подняв капюшон, чтобы затенить лицо. Лукас сделал то же самое, только ленивый изгиб его рта намекал на его обычное самоуверенное спокойствие.
Главный стражник шагнул вперед, коренастый мужчина с седеющими волосами и острыми, подозрительными глазами. — Назовите свое имя и цель визита, — рявкнул он.
Лукас не колебался. Он подтолкнул лошадь на один шаг вперед — достаточно, чтобы привлечь внимание, но не настолько, чтобы показаться агрессивным. — Торговцы из северных перевалов, — ровно сказал он. — Ищем аудиенции у Лорда Эверана из Рейвенторна. Мы привезли образцы редких горных трав — потенциальный товар для торговли.
Он говорил легко, уверенно, его голос содержал нужные нотки скуки и формальности. Не слишком настойчиво. Не слишком настороженно.
Я сохраняла спокойствие, руки свободно лежали на поводьях. Каждая мышца под поверхностью была напряжена. Ждала.
Стражник осмотрел наши сумки, плащи, лошадей. Он обошел нас по кругу, медленно и обдуманно. — Покажите ваши документы, — потребовал он.
Я осторожно полезла в сумку, доставая поддельные документы, которые изготовили писцы Кассиуса. Я передала их без единого слова.
Стражник медленно осматривал их, перелистывая печати и подписи. Минуты тянулись. Остальные стражники незаметно переминались с ноги на ногу, их руки тянулись к оружию. Я чувствовала их подозрение. Их нервы.
Я слегка изменила положение в седле — небрежно — но это позволило моей скрытой клинке быть под рукой. Лукас не двигался. Даже не моргнул. Просто ждал, расслабленный, как всегда.
Наконец, стражник захлопнул документы и коротко хмыкнул. — Проходите.
Он дернул подбородком в сторону внутренней дороги, ведущей вверх по холмам. — Но будьте осторожны, — мрачно добавил он. — Рейвенторн не жалует лжецов.
Я тонко улыбнулась под капюшоном. Мы въехали в ворота в тишине, тяжелая железная герса со скрежетом опустилась за нами с окончательным, отдающимся эхом глухим ударом.
В ловушке. Теперь внутри вражеской территории. Больше никаких открытых полей. Больше никаких легких выходов. Только извилистое, опасное сердце Рейвенторна.
Лукас взглянул на меня сбоку, пока мы ехали. Его бледно-голубые глаза слабо блестели под капюшоном. — Хорошо сработано, — тихо сказал он.
— Ага, как будто это требовало много усилий, — я закатила глаза.
Столица Рейвенторна не была городом, построенным для красоты. Это была крепость, обращенная наружу — мощеные улицы, извивающиеся через узкие переулки, здания, сгрудившиеся тесно, как волки, прячущиеся от дождя. Люди здесь ходили, опустив головы, и держали ножи ближе. Доверие было слабостью. Надежда — роскошью для дураков.
Мы с Лукасом нашли жилье в грубом постоялом дворе, затерянном в одном из менее престижных районов — месте, где никто не задавал слишком много вопросов, а стены были достаточно толстыми, чтобы заглушать крики.
Мы заплатили монетами. Трактирщик даже не моргнул, когда я попросила комнату с видом на переулок, второй выход и отсутствие слуг.
С наступлением ночи улицы ожили. Торговцы продавали дешевые товары при свете факелов. Воры крались в тенях. А выше, ближе к цитадели, особняки знати горели мягким, декадентским светом — сверкающие клетки для крыс, называющих себя королями.
Именно на многолюдной рыночной площади мы начали собирать информацию.
Не задавая вопросов. Вопросы привлекали внимание. Мы слушали. Мы наблюдали. Мы сливались с толпой.
Лукас двигался сквозь толпу, как дым — в один момент осматривая специи, в следующий — испытывая клинок у лавки кузнеца — его ленивая усмешка никогда не дрогнула. Я внимательно наблюдала за ним. Не только за его улыбкой. Не только за тем, как он двигался. За его руками. Тонкие жесты. Безмолвные сигналы. Быстрые взгляды. Он собирал больше, чем травы и сплетни. Он читал течения под кожей города.
Я заметила и кое-что еще. То, как женщины вокруг него задерживались у своих лавок дольше. То, как их голоса становились тише. Улыбки чуть шире. Глаза чуть смелее. Потому что Лукас, даже окровавленный после путешествия и закутанный в тени, выглядел опасным — и красивым так, что заставлял дураков говорить.
Он не флиртовал в ответ. Не открыто. Но легкая улыбка, которую он дарил — небрежный наклон, когда дочь торговца запиналась — этого было достаточно.
Я нахмурилась под капюшоном. — Тц. Какой флирт, — пробормотала я, хмурясь. Лукас, к счастью, не услышал. Или, может быть, услышал, но решил проигнорировать.
Я заставила себя снова сосредоточиться, отбросив Лукаса и его бесстыдный флирт из головы. Мы проскользнули глубже на рыночную площадь, где факелы горели тусклее, а толпа поредела. У края группа пьяных мужчин собралась вокруг треснувшей бочки, их голоса были громкими и невнятными, они размахивали кружками дешевого эля.
Я замедлила шаги, делая вид, что осматриваю лавку с ржавыми ножами. Лукас лениво дрейфовал позади меня, не подавая виду, что заметил что-то необычное — но я знала, что он тоже их слышал.
— ...Я говорю вам, — пробормотал один мужчина, ударив кружкой по бочке. — Король к чему-то готовится. Слишком много поставок. Слишком много чертовых наемников приходят и уходят. Другой мужчина рассмеялся, резким, прерывистым смехом. — Он не будет ждать долго. Говорят, в полнолуние ворота падут.
Я слегка напряглась под плащом. Полнолуние. Третий мужчина, постарше, наклонился ближе, понизив голос.
— Запомните мои слова, — прохрипел он. — Этот город утонет в крови до зимы. И те из нас, кто достаточно умен, будут стоять на правильной стороне, когда это случится.
Он опрокинул кружку, эль пролился по подбородку. Остальные разразились смехом.
Я небрежно отвернулась, возвращаясь к Лукасу, не привлекая внимания. Нам не нужно было больше. У нас было достаточно.
И что более важно — Теперь у нас есть сроки.
Мы вернулись в постоялый двор около полуночи, наши плащи были покрыты городской грязью. Я бросила сумку на шаткий стол и плотно задернула занавески. Лукас лениво опустился в побитый стул у камина, вытянув ноги с вздохом.
— Ну? — спросил он, изучая меня из-под полуприкрытых глаз.
Я села напротив Лукаса, осторожно снимая ботинки, никогда полностью не расслабляясь. Он наблюдал за мной этим ленивым, полуприкрытым взглядом, ожидая.
— Я собрала кое-какую информацию, — сказала я низким голосом. — Но это в основном подозрения. Наблюдения. Ничего конкретного пока нет.
Лукас один раз кивнул, легко постукивая пальцем по подлокотнику.
— Мы должны встретиться с Лордом Рейвенторном послезавтра, — продолжила я. — После этого они ожидают, что мы отправимся дальше. Мы должны завершить миссию к завтрашнему вечеру.
Он слегка наклонил голову, обдумывая.
— Тогда нам придется пробраться внутрь, — сказал Лукас. — Если мы сможем найти какое-нибудь письмо... доказательство, что он общался с оборотнями-наемниками... этого будет достаточно.
Я кивнула. — Да. Стоит ли идти сегодня ночью? — спросила я.
Рот Лукаса изогнулся в легкую хмурую гримасу. — Нет. Кто-то уже может быть на нашем хвосте, — сказал он. — Это слишком рискованно. Лучше двигаться завтра ночью — взять то, что нужно, и сразу же уйти.
Я медленно выдохнула. — Хорошо. Так и сделаем.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|