Три дня спустя прибыл вызов. Мне не нужно было читать его целиком. Одного взгляда на печать с золотой нитью было достаточно, чтобы понять. Банкет. Празднование «мира» в королевстве. Конечно. Ведь ничто так не кричит о мире, как отправка убийц, пока дома льется вино.
Я стояла перед своим треснутым зеркалом, поправляя простое черное платье, которое мне выдали. Оно не было нарядным. Оно и не должно было быть таким. Я должна была слиться с толпой. Тень на краю придворного света.
Лукас, конечно, выглядел так, будто родился, чтобы ходить по королевским залам — высокий, ленивый, одетый в черное и серебро, с неизменной усмешкой. Он поймал мой взгляд.
— Что? — спросил он, слегка наклонив голову.
— Ничего, — пробормотала я, поправляя кинжал, привязанный под рукавом. — Просто думаю, как ты можешь выглядеть самодовольным, даже когда должен выглядеть вежливым.
Он ухмыльнулся шире. — Талант.
Тц. Какая досада.
Банкет был в самом разгаре, когда мы вошли в Большой Зал. Смех. Музыка. Звон кубков и шепот лжи, скрытый за улыбками, украшенными драгоценностями. Я почти чувствовала напряжение на вкус. Все притворялись. Все ждали оплошности другого.
Лукас слегка наклонился, когда мы проходили через вход, задрапированный бархатом. — Заметила, как никто не пьет слишком много? — пробормотал он.
Я один раз кивнула, осматривая зал. — Они все слишком боятся развязать языки, — сказала я. — Умно.
Он тихо усмехнулся себе под нос. — Страх все равно лучше верности, — легко сказал он.
Я двинулась к затененной стороне зала, проскальзывая между сплетничающими придворными и генералами с прямой спиной. Через блестящий мраморный пол Король сидел на своем обсидиановом троне. Он поймал мой взгляд на одну, затаив дыхание, секунду. В его глазах мелькнуло узнавание. Я слегка поклонилась, затем слегка опустила голову и отвернулась.
Мы с Лукасом заняли место у массивных резных колонн, сливаясь с фоном, как два хорошо одетых волка. Он небрежно опирался на стену, скрестив руки, выглядя так, будто ему совершенно все равно. Я сохраняла остроту внимания. Потому что пока двор пил и танцевал — силы Короля в черных плащах уже были в пути. Уже охотились. Уже прорывались через Рейвенторн.
— Думаешь, они вернут Эверана живым? — тихо спросил Лукас, его голос был достаточно низким, чтобы услышала только я.
— Зависит, — сказала я, снова осматривая зал. — От того, будет ли он сражаться как лорд... или как загнанный волк.
Лукас задумчиво хмыкнул. — Ставлю на последнее.
Я не стала спорить. Потому что я ставила на то же самое.
Ночь тянулась. Поднимались тосты. Сверкали пустые улыбки. Дворяне танцевали, осторожные и механические, как марионетки на ниточках. Все это время смерть тихо ехала за пределами границ. Все это время королевство менялось под их туфлями, украшенными драгоценностями.
Музыка все еще играла, когда начался первый шепот. Сначала тихий. Едва заметный под гулом разговоров и звоном кубков. Рябь по золотой толпе. Придворные танцоры запнулись — едва заметно — пропустив шаг, слишком быстро оправившись. Так же поступил и Лукас. Он наклонился ближе, голос был настолько низок, что услышала только я. — Что-то произошло.
Я не ответила. Мне не нужно было. Фигура двинулась через банкетный зал — быстро, бесшумно, закутанная в цвета Личной Гвардии Короля. Он не остановился за вином. Не поклонился дворянам. Он направился прямо к трону. Прямо к Королю.
Король выглядел более свирепым еще до того, как вестник добрался до него. Это была мелочь. Едва заметная вещь. Но она заставила зал замереть. Как струна, натянутая слишком туго. Музыка оборвалась на полуноте. Арфист сбился. Кубок упал на пол и разбился. Никто не двинулся, чтобы убрать. Никто не осмелился.
Вестник опустился на колени у подножия черного помоста, склонив голову, и поднял запечатанный свиток. Король медленно, обдуманными шагами спустился с трона, каждое движение было пронизано этой ужасной, легкой властью. Он взял свиток. Сломал печать щелчком пальцев. Развернул пергамент.
Я внимательно следила за его лицом. За каждым мельчайшим изменением. За каждым вздохом. Но Король не вздрогнул. Не нахмурился. Не улыбнулся. Его серые глаза скользнули по словам, как лезвие по коже. А затем — медленно — Он опустил свиток.
— Лорд Эверан, — сказал Король, его голос был холодным и разнесся по ошеломленному залу, — пал. Он совершил измену и был захвачен для дальнейшего допроса.
Не крик. Не рев. Просто слова. Достаточно тяжелые, чтобы раздавить королевство.
Последовавшая тишина была почти хуже любого крика. Несколько дворян побледнели. Я обменялась взглядом с Лукасом. Он улыбался — слабо, лениво — словно знал, что так и закончится.
Король поднялся обратно на свой трон, свиток все еще был небрежно скомкан в одной руке. Его взгляд скользнул по собравшимся дворянам, как лезвие. — Почему такие унылые лица? Празднуйте сейчас, — сказал он. В его голосе было что-то... веселое. Предупреждение, облеченное в форму приказа. — Сегодня ночью мы пируем.
— А завтра... — его взгляд заострился, как мороз, — займемся чем угодно, но не пиром. Это приказ.
Музыканты поспешно взяли инструменты. Двор пытался притворяться. Смех поднялся — хрупкий и натянутый. Вино текло быстрее. Танцоры кружились, как марионетки. Но страх не ушел. Он сгустился.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|