Все началось с письма. Запечатанного толстым черным воском с печатью, которую я не узнала. Оно прибыло через два дня после битвы — доставлено курьером, который отказался говорить, лишь низко поклонившись, прежде чем вложить тяжелый пергамент мне в руку. Я не открыла его сразу. Я стояла на ступенях Зала Серебряной Луны, перекатывая письмо между пальцами, чувствуя странное притяжение судьбы, гудящее под поверхностью. Когда я наконец сломала печать, почерк оказался резким, наклонным и холодным.
«Бета Афина,
Весть о вашей силе распространилась за пределы ваших границ. Король Обсидианового Трона приглашает вас ко своему двору. Вы призваны служить Личным Бойцом Короля — защитником короны. Немногие когда-либо избираются. Еще меньше выживают после этой чести.
Карета будет ждать вашего ответа к ночи.
— Альфа Кассиус из Стаи Чёрного Камня»
Я долго смотрела на письмо, сердце билось медленно и тяжело в груди. Обсидиановый Трон. Королевство, построенное не на дипломатии, а на власти, страхе и безжалостной силе. И Кассиус — исполнитель воли Короля, его палач и, по слухам, наследник престола — был его острейшим клинком. Я, конечно, слышала о нем. Все слышали. Альфу Кассиуса не просто боялись — его уважали. Его имя несло вес крови и победы. И теперь... он хотел меня. Чтобы стать личным бойцом короля.
Я не собиралась соглашаться. Мне было совершенно комфортно оставаться в Серебряной Луне. Я просто подожду у границы карету и сообщу о своем отказе.
Ночь наступила быстро, поглотив небо глубокими черными тенями. Я стояла на границе территории Серебряной Луны, скрестив руки, пока передо мной ждала гладкая черная карета, запряженная двумя огромными полуночными лошадьми. Сам Кассиус стоял рядом с ней. Он был выше, чем я ожидала. Широкоплечий, с коротко стриженными темными волосами, шрамом, пересекающим подбородок. Его глаза — такие темные, что почти черные — наблюдали за мной с тихим, свернувшимся терпением хищника. Он был одет просто: черные доспехи, слабо поблескивающие в лунном свете, меч, притороченный к спине. От него исходила сила. Мой волк приятно закричал. Но я велела ей успокоиться. Он не выглядел как тот, кто легко примет отказ.
Он слегка наклонил голову в знак приветствия, не отводя от меня взгляда. — Бета Афина, — сказал он низким, хриплым голосом. — Лично вы выглядите более впечатляюще.
Я не ответила. Пусть говорит. Пусть сделает первый шаг.
Кассиус еще мгновение изучал меня, затем жестом указал на карету. — Король предлагает вам место рядом с ним. Как его щит. Его меч. Его личный боец.
Легкая, опасная улыбка коснулась его губ. — Вы будете подчиняться только ему. Это будет для вас большая честь.
Я слегка покачала головой. — А если я откажусь?
Его улыбка стала глубже, медленной и невозмутимой. — Тогда вы останетесь здесь. Впустую. Забытая. Пока мир движется дальше без вас. Ваши таланты будут здесь потрачены впустую. Не позволяйте эмоциям затуманить ваш рассудок.
Я позволила тишине растянуться между нами. Кассиус не давил. Он был человеком, знавшим силу ожидания. Наконец, я заговорила. — Я не оружие, которым может владеть кто угодно, — холодно сказала я. — Даже ваш Король.
В темных глазах Кассиуса мелькнуло что-то, что могло быть весельем — или предупреждением. — Вы правы, — сказал он. — Вы не просто оружие.
Он шагнул ближе, медленно и обдуманно, пока нас не разделял лишь вдох воздуха. — Вы — буря.
Его голос был рокотом, который, казалось, проникал в мои кости. — А бурям не место в клетках. Им место на тронах.
Мое сердце забилось очень быстро. Но я сохранила бесстрастное выражение лица. Если он думал, что лесть поколеблет меня. Значит, он совсем меня не знал.
Я сделала шаг назад, подняв подбородок. — Передайте вашему Королю, что я ценю предложение. Но мне не нужен ничей трон, чтобы подтвердить свою ценность.
Улыбка Кассиуса не дрогнула. Наоборот, она стала глубже. — Хорошо, — просто сказал он. — Я был бы разочарован, если бы вы согласились так легко.
Я моргнула, застигнутая врасплох. Он не был зол. Он был... заинтригован.
Кассиус плавно развернулся, его длинное пальто развевалось вокруг ботинок, и без единого слова забрался в карету. Но прямо перед тем, как дверь закрылась, он сказал, почти лениво: — Предложение в силе. Пока что. Но остерегайтесь, Бета Афина — Судьба редко дает второй шанс.
Дверь закрылась с мягким стуком. И черная карета покатилась в ночь, оставив меня стоять в одиночестве под холодными, наблюдающими звездами. Мои руки сжались по бокам.
Я отказала ему. Но глубоко внутри что-то подсказывало мне, что это не последний раз, когда я увижу Кассиуса. И я была чертовски права.
Две ночи спустя, когда я обходила периметр Серебряной Луны под небом, посиневшим от угрозы дождя, я нашла еще одно письмо, ждущее меня. На этот раз без курьера. Без черной восковой печати. Просто обрывок толстого пергамента, приколотый к Двери казармы кинжалом, глубоко вонзенным в дерево. Почерк был тот же — резкий, наклонный, не извиняющийся.
«Давай сразимся»
Я сорвала бумагу, сердце колотилось, разум уже метался. Он бросал вызов. Язык, который я понимала лучше любого другого.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|