Глава 5: Расплата битвы

От лица Афины

Советная Палата была наполнена напряжением. Джоэл сидел во главе длинного стола, сложив пальцы под подбородком, и наблюдал за Джесси с тем холодным весельем, которое приберегают для вредителей, которых решают раздавить или нет. Я стояла по правую руку от Джоэла — мое место, мое заслуженное место — и наблюдала, как Джесси ерзает. Он, конечно, не показывал этого открыто. Джесси был слишком горд для этого. Но я видела легкую скованность в его плечах, напряжение вокруг рта. Он был здесь не для того, чтобы вести переговоры с позиции силы. Он был здесь, потому что у него не было другого выбора.

Джоэл откинулся на спинку стула, лениво потягиваясь.

— Ты сказал, это срочно, Кровавая Луна. Говори.

Золотистые глаза Джесси на мгновение скользнули ко мне, прежде чем остановиться на Джоэле.

— Нам нужен альянс, — напряженно сказал он.

В комнате воцарилась тишина.

А затем Джоэл расхохотался.

— Альянс? — повторил он, ухмыляясь, словно услышал лучшую шутку за всю неделю.

— Ты думаешь, Серебряная Луна заключит с тобой альянс? После того, что твоя стая сделала с Афиной?

Остальные за столом — наши воины, члены нашего Совета — мрачно кивнули. Они знали всю историю. Я никогда не скрывала ее.

Челюсть Джесси сжалась.

— Это не было решением всей Стаи Кровавой Луны.

— Нет, — сказала я, мой голос прорезал комнату, как лезвие. — Только ее Альфы.

Взгляд Джесси резко метнулся ко мне. Его рот открылся, словно он хотел возразить — но он снова закрыл его. Хорошо. Он учился.

Джоэл пожал плечами.

— Почему мы должны палец о палец ударить, чтобы помочь тебе?

Последовала пауза. Плечи Джесси напряглись. А затем он сказал это.

— Джулиана предала меня.

Слова упали в комнату, как бомба. На мгновение я просто уставилась на него. Брови Джоэла слегка приподнялись.

— Объясни.

Джесси тяжело сглотнул.

— Джулиана передавала информацию нашим врагам. Стратегические точки. Графики патрулей. Слабые места в нашей обороне.

Горький смех вырвался у него.

— Она причина того, что наши границы рушатся. Причина того, что наши союзники покидают нас.

Я скрестила руки на груди, сердце колотилось — не от сочувствия. От мрачного удовлетворения. Женщина, которую он выбрал вместо меня. Женщина, ради которой он уничтожил меня. Она предала его. Но Джесси не закончил. Он провел рукой по волосам, его фасад треснул еще больше.

— Ребенок... он не мой.

Тишина. Резкая, жестокая тишина, которая на вкус была как победа. Джоэл тихо присвистнул.

— Черт. Это жестко.

Я не говорила. Я просто смотрела на Джесси — этого человека, который когда-то смотрел на меня, как на грязь под своими ботинками — теперь распадающегося на глазах. Он выглядел... опустошенным. Точно так же, как я выглядела три года назад, свернувшись калачиком на полу темницы, умоляя о милости, которая так и не пришла. Поэтично. Восхитительно, дико поэтично.

Джоэл наклонился вперед, его улыбка исчезла.

— Итак, давай проясним. Ты здесь, потому что твоя драгоценная Джулиана уничтожила твою стаю изнутри. И теперь ты настолько отчаян, что приполз к женщине, которую пытался уничтожить, за помощью?

Лицо Джесси исказилось.

— Кровавая Луна умирает, — ровно сказал он. — Если мы не найдем союзников, мы падем. И вместе с нами падут все, кто когда-либо был с нами.

Джоэл усмехнулся.

— Звучит как личная проблема.

Затем он повернулся ко мне, в его ледяных синих глазах мелькнул огонек.

— Что думаешь, Бета Афина? Стоит ли помочь нашему старому другу?

Все глаза обратились ко мне. Включая глаза Джесси. Но там, где когда-то была надменность, теперь было что-то другое. Отчаяние. Я была нужна ему. Ему нужна была женщина, которую он сломал. Ирония была настолько густой, что я едва могла дышать.

Я слегка наклонила голову, делая вид, что обдумываю. Каждая часть меня — девушка, которая когда-то любила его, женщина, которая пережила его — кричала о мести. О крови. Об удовлетворении от того, чтобы отвернуться от него так же, как он когда-то отвернулся от меня. Но месть не всегда была разрушением. Иногда она заключалась в том, чтобы заставить их жить с тем, что они потеряли. Я медленно, холодно улыбнулась.

— Я думаю, — сказала я, мой голос отчетливо прозвучал в Советной Палате, — мы должны позволить Кровавой Луне сгнить.

Несколько воинов издали короткие, дикие смешки. Улыбка Джоэла расширилась.

— Вы слышали даму.

Джесси напрягся.

— Афина, пожалуйста.

Это был первый раз, когда он произнес мое имя так — как мольбу. Словно я имела значение. Но было уже три года слишком поздно. Я встала со стула, спокойно поправляя куртку.

— Ты сделал свой выбор, Джесси, — сказала я, встречая его золотистые глаза без тени слабости. — Теперь живи с этим.

Он смотрел на меня, тысячи слов, которые он не мог произнести, застряли за стиснутыми зубами. Но это не имело значения. Я отвернулась. Мне не нужны были его слова. Мне не нужно было его сожаление. Я уже победила.

Предупреждение пришло, как только сумерки окрасили небо в синяки пурпура и золота. Острый вой разорвал воздух, прорезая тренировочные земли, как лезвие. Тревога часового. Атака. Я уже двигалась, прежде чем раздался второй клич, мчась к внешнему двору, где стоял Джоэл, окруженный воинами, быстро выстраивающимися в строй.

— Они идут с востока, — запыхавшись, сказал один из разведчиков, его лицо было бледным. — По меньшей мере четыре дюжины волков — вооружены.

Выражение лица Джоэла потемнело.

— Враги Кровавой Луны?

S3