Я мрачно кивнула. Конечно, это были они. Маленький саботаж Джулианы наконец приносил плоды — и нам предстояло заплатить цену. — По местам! — рявкнул Джоэл. Серебряная Луна пришла в движение — организованная, смертоносная, готовая. Я резко повернулась к командирам отрядов, мой голос был резким и властным. — Охраняйте западный фланг! Лучники на гребень! Изгои попытаются разделиться и обойти с флангов — отрежьте их, прежде чем они подойдут близко! Они без колебаний бросились выполнять приказ. Я едва заметила, как Джесси подошел и встал рядом с Джоэлом, от него исходило напряжение. — Позволь мне помочь, — хрипло сказал Джесси.
Джоэл усмехнулся. — Ты уже достаточно помог, Кровавая Луна.
Но я плавно перебила, мои глаза были прикованы к темным силуэтам, появляющимся на гребне восточных холмов. — Хорошо. Но ты будешь выполнять мои приказы, Джесси. Сделаешь шаг в сторону — и я сама вспорю тебе брюхо. В моем голосе не было ни капли шутки. Джесси поколебался — затем один раз кивнул, скованно. Хорошо.
Низкое рычание прокатилось по земле, когда вражеская стая хлынула через вершину холма, рыча, огрызаясь, волна зубов и ярости. Не было времени для страха. Только для войны. Я обратилась на бегу, знакомый разрыв мышц и костей уступил место моей волчьей форме — гладкой, мощной, темной, как сама ночь. Серебряная Луна встретила врага ревом. Первая схватка была жестокой. Зубы впивались в плоть. Когти рвали ребра. Я пригнулась, разрывая первого изгоя, который бросился на меня, мои челюсти сомкнулись на его горле. Горячая кровь брызнула на мою морду, когда я отбросила его, как тряпичную куклу. Вокруг меня воздух был симфонией рычания, криков и хруста костей. Я сражалась так, словно мне нечего было терять. Потому что так и было.
Еще один изгой бросился на меня — огромный, покрытый шрамами громила — но прежде чем он успел добраться до меня, Джесси врезался в него сбоку, впечатав волка в грязь. Он не смотрел на меня. Не ждал благодарности. Хорошо. Он ее и не получил бы. Мы сражались бок о бок — молчаливые, смертоносные, эффективные. И как бы я ни ненавидела это признавать, Джесси все еще был силой, с которой приходилось считаться. Но и я тоже. Изгой бросился к одному из молодых воинов Серебряной Луны — едва ли больше щенка. Я преодолела расстояние в мгновение ока, врезавшись в нападавшего, прежде чем он успел нанести смертельный удар. Мои челюсти сомкнулись на его позвоночнике, мгновенно покончив с ним. Молодой воин уставился на меня, широко раскрыв глаза. — Спасибо, Бета! Я коротко рыкнула в знак признательности, прежде чем вернуться в схватку.
Часы казались минутами. Минуты казались вечностью. Битва бушевала, пока ночь не оказалась усеяна телами — нашими и их. Но когда пыль наконец осела, когда вражеские волки отступили, утаскивая своих раненых и умирающих обратно в лес, Серебряная Луна стояла победительницей. В синяках. Окровавленная. Но победительница. Я обратилась обратно в человеческую форму, кровь капала с моих рук, дыхание было прерывистым. Джоэл прошел по полю боя, осматривая кровавую бойню. Он остановился рядом со мной, его острый взгляд скользнул по оставшимся воинам. — Мы выстояли, — просто сказал он. Я кивнула, вытирая кровь с челюсти. Но мои глаза невольно скользнули к Джесси. Он стоял в нескольких футах, его одежда была порвана, кровь размазана по коже. И впервые с момента его прибытия он выглядел... потерянным. Не из-за битвы. А потому, что мир, который он разрушил ради Джулианы, наконец рухнул под ним. И теперь, стоя здесь, плечом к плечу со стаей, которая отвергла его, Джесси осознал: у него ничего не осталось. Ни стаи. Ни соратницы. Ни сына. Ничего. Я встретила его взгляд на залитом кровью поле. И впервые именно Джесси отвел взгляд первым.
Поле боя было жутко тихим. Только редкие стоны раненых нарушали тяжелую тишину, запах крови густо висел в воздухе. Я двигалась среди воинов, проверяя раны, предлагая краткие слова похвалы или инструкции там, где это было нужно. Мои руки были тверды. Мой разум был острым. Не было места слабости. Не здесь. Не сейчас. Медики спешили стабилизировать самые тяжелые случаи, утаскивая раненых обратно в лазарет. Кровь размазывалась по грязи темными, рваными линиями, но мертвых — наших и их — уже начали разделять на мрачные ряды. Еще одна победа. Но она не ощущалась так, как раньше. Победа не была сладкой на вкус. Она была на вкус как железо и пепел.
Я остановилась у края двора, медленно вдыхая, позволяя прохладному ночному воздуху щипать легкие. Через поле Джесси стоял один. Никто из воинов не заботился о нем. Никто не предложил ему воды или бинтов. Он не был одним из нас. Он был чужаком. Точно там, где он оставил меня годы назад. Наши взгляды ненадолго встретились через залитое кровью расстояние — но на этот раз я отвела взгляд первой, не из слабости, а потому что он больше не имел такого значения, чтобы удерживать мой взгляд. Пусть стоит там. Пусть чувствует это. Затем подошел Джоэл, его шаги были медленными, но уверенными. Его синие глаза скользнули по полю боя, прежде чем остановиться на мне. — Ты удержала рубеж, — тихо сказал он. Я один раз кивнула. — Мы все удержали. Джоэл долго изучал меня, что-то нечитаемое мелькало в его глазах. — Ты зря тратишься на роль просто Беты, — сказал он, почти про себя. Я ничего не ответила. Но что-то в моей груди резко скрутилось. Голод. Жажда. Не по Джесси. И не по мести больше. По власти. По большему. По всему, чего они когда-то говорили, что я не достойна. Джоэл легко хлопнул меня по плечу. — Отдохни. Ты заслужила. Я склонила голову, но когда он повернулся, чтобы уйти, его голос понизился так, что услышала только я. — Будь готова. Такие новости, как сегодняшние, быстро распространяются. Я нахмурилась. — Какие новости? Джоэл не ответил. Он просто улыбнулся — резко и понимающе — и исчез в ночи. Я стояла там еще мгновение, вдыхая запах дыма и крови.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|