Глава 1. Ни на небесах, ни на земле не встретимся вновь

Когда весенний снег обратился водой, настало время весенней охоты.

Император Цзин, Нин Цзыхань, в сопровождении императорского супруга, четырёх наложниц и множества сановников прибыл на охоту в Холодные Горы.

Императорский супруг Гу Юньшуан следовал верхом позади императора с непроницаемым выражением лица.

Нин Цзыхань оглянулся на него и тут же отвернулся. Этот человек был слишком холоден.

Он сам не понимал, как тогда согласился впустить его в свою княжескую резиденцию.

В те времена Нин Цзыхань был всего лишь князем Цзин.

После смерти предыдущего императора он силой захватил дворец и узурпировал трон, став пятым императором династии Ся. Тогда ему было всего двадцать три года, а Гу Юньшуану — лишь двадцать.

При восшествии на престол он хотел назначить другую императрицу, но, опасаясь миллионной армии семьи Гу, отказался от этой мысли.

Он включил Гу Юньшуана в свой гарем, и тот стал императорским супругом, фактически заточённым в Холодном Дворце.

За семь лет Нин Цзыхань видел его лишь раз в году, на ежегодном пиру. Холодность этого человека вызывала у него всё большее отвращение.

От этих мыслей сердце Нин Цзыханя беспричинно охватило беспокойство. Он пришпорил коня и помчался вперёд, не позволяя никому следовать за собой, и вскоре оставил свиту далеко позади.

Впереди оказался обрыв, и Нин Цзыханю пришлось развернуть коня. Внезапно он услышал свист стрел, рассекающих воздух. Нин Цзыхань выхватил меч и отбил несколько стрел, но последующий ливень стрел становился всё плотнее. Даже несмотря на выдающееся боевое искусство, Нин Цзыханю было трудно устоять.

В разгар отчаянного сопротивления он услышал позади себя холодный голос:

— Ваше Величество, этот недостойный слуга опоздал на помощь. Я уже послал гонца, Императорская Гвардия скоро прибудет.

Говоря это, Гу Юньшуан уже отбил несколько стрел.

Как потомок генеральского рода и ученик великого мастера, Гу Юньшуан владел боевыми искусствами на высоком уровне.

Но неожиданно из ниоткуда появился человек в чёрном, направив острие меча прямо в спину Нин Цзыханя. Не имея времени развернуться и отразить удар, Нин Цзыхань подумал, что его жизнь подошла к концу.

Раздался звук пронзаемой плоти, но Нин Цзыхань не почувствовал боли. Императорская Гвардия уже подоспела и вступила в бой с мятежниками.

Нин Цзыхань скованно обернулся. Лицо Гу Юньшуана стало пепельно-серым. Он поспешно подхватил его на руки и хотел позвать придворного лекаря, но Гу Юньшуан остановил его:

— Ваше Величество, не зовите лекаря. Острие меча было смазано сильным ядом, он уже проник в кровь. Лекарства бессильны.

Нин Цзыхань видел, как лицо Гу Юньшуана становилось всё хуже, губы почернели, и почувствовал, как ледяной холод сковал всё его тело.

Он услышал, как Гу Юньшуан продолжил:

— Ваше Величество, Гу Юньшуан вернул вам свой долг. Любовь Гу Юньшуана тоже иссякла. С этого момента, ни на небесах, ни на земле, я лишь желаю никогда больше не встречаться с вами.

Нин Цзыхань обнимал постепенно холодеющее тело Гу Юньшуана, чувствуя невыносимую, разъедающую душу боль.

Императорская Гвардия уже схватила всех мятежников.

Когда командир гвардии запросил приказаний, на лице Нин Цзыханя появилась скорбная улыбка:

— Убейте всех. Никого не оставляйте. Казните самой мучительной смертью.

Но что толку убивать их всех? Он уже не вернётся. Его Юньшуан никогда не вернётся. Он сказал: ни на небесах, ни на земле, не встретимся вновь. Где же мне его теперь искать?

Нин Цзыхань поднял тело Гу Юньшуана на руки и медленно побрёл обратно в лагерь. Следовавшие за ним люди не смели даже дышать громко.

Нин Цзыхань шёл так, и каждый шаг отзывался кровью и болью в сердце.

Он положил Гу Юньшуана на Драконье Ложе и нежно погладил его. Это было его сокровище, единственное в мире сокровище, которое он больше никогда не сможет обрести.

Семь дней спустя императорского супруга похоронили. Вся страна облачилась в траурные одежды.

В день похорон небо затянуло мелким моросящим дождём. Нин Цзыхань стоял под дождём, вспоминая всё, что было связано с ним и Гу Юньшуаном.

Он думал, что, должно быть, любил Гу Юньшуана. Туманный дождь Цзяннани, юный генерал, полный доблести и отваги.

Но он сам сломал ему крылья и заточил в гареме.

Тот был рождён орлом, но оказался заперт в клетке. Разве мог он не таить обиды, разве мог не ненавидеть?

А он сам обрёк его на семь лет одиночества в холодном дворце. В лучшие годы своей жизни тот встретил самого неподходящего человека.

Иногда он думал: какой же он был подлец.

Тридцать лет спустя Сын Неба скончался. Три года страна носила траур, вся империя скорбела.

Нельзя было не признать, что Нин Цзыхань был хорошим императором. Он усердно правил страной, облегчал бремя народа, приносил пользу людям. Тридцать лет он не назначал нового императорского супруга, храня верность Гу Юньшуану.

Когда его жизнь угасала, подобно догорающей лампе, Нин Цзыхань думал, что за свою жизнь он не посрамил ни Небо, ни Землю, не подвёл ни подданных, ни народ. Единственный, перед кем он был виноват, — это Гу Юньшуан.

У Камня Трёх Жизней, у Моста Беспомощности… Юньшуан, сможешь ли ты дождаться меня? Ты сказал, что ни на небесах, ни на земле мы больше не встретимся. Тогда, может, мне отправиться в ад? Позволишь ли ты мне увидеть тебя хотя бы раз?

Нин Цзыхань закрыл глаза, слеза скатилась по щеке. Больше некому было её утереть.