Глава 16. Первое сражение

Когда пять тысяч отборных воинов под командованием Сунь Ху заняли позиции в засаде, а Чжэн Юй прислал сообщение, что порох заложен, Гу Юньшуан поднялся, чтобы попрощаться с Тему Хуном.

— Не знаю, когда смогу снова увидеть господина, — с неохотой произнёс Тему Хун.

Ясный голос Гу Юньшуана разнёсся над долиной:

— Это произойдёт довольно скоро.

Конечно, скоро. Если план удастся, Тему Хун немедленно станет его пленником. Интересно, что тогда будет чувствовать Тему Хун.

Гу Юньшуан отступил за спины своих воинов. Его предыдущие действия были рискованными.

Он обещал Нин Цзыханю, что ни в коем случае не позволит себе пострадать.

Хотя Гу Юньшуан уже удалился, северные воины внизу всё ещё были погружены в воспоминания о звуках его циня и долго не могли прийти в себя.

В этот момент с неба посыпались бесчисленные огненные стрелы. Многие уже пали замертво, поражённые ими.

Внезапное нападение ошеломило северную армию, и Тему Хун растерялся.

Когда он опомнился, потери стали ещё более тяжёлыми.

Тему Хун немедленно приказал северной армии контратаковать. Он хорошо знал положение армии Ся — их численность определённо не могла сравниться с его пятидесятитысячным войском.

— Убить! — Боевые кличи армии Ся сверху становились всё громче, заставляя Тему Хуна усомниться в своих прежних мыслях. По идее, армия Ся сейчас могла выставить не более десяти тысяч человек, но по крикам казалось, что их двадцать или тридцать тысяч.

Солдаты внизу всё ещё отбивались от непрекращающегося дождя огненных стрел. Армия Ся занимала выгодную позицию на возвышенности. Боевой дух северян был подорван, а численность противника оставалась неизвестной. Тему Хун метался, как муравей на раскалённой сковороде.

Пока Тему Хун не знал, что делать, разведчик доложил, что в тылу долины Мин появилась конница государства Ся.

Теперь Тему Хун забеспокоился ещё больше:

— Сколько у них людей?

— Точное число неизвестно, но, судя по шуму, около десяти тысяч.

Тему Хун был по-настоящему ошеломлён. С таким количеством врагов его численное преимущество стало незначительным.

К тому же, уже стемнело, и разглядеть силы противника было невозможно.

Ни время, ни место, ни боевой дух — ничто не было на его стороне.

Дождь стрел сверху становился всё плотнее, и людям внизу было всё труднее справляться.

Нарастающие боевые кличи ещё больше подрывали моральный дух.

А подкрепления северной армии сейчас прибыть не могли.

В такой ситуации оставалось только одно. — Отступать! — немедленно приказал Тему Хун. Лучше сохранить силы для будущего сражения.

Северная армия тут же начала отходить в противоположном направлении. Но едва их кони покинули долину Мин, как раздался оглушительный взрыв.

Пятидесятитысячная армия в одно мгновение понесла огромные потери убитыми и ранеными.

Тему Хун был взят в плен.

— Генерал, ваш план был превосходен! Вы приказали нам кричать и бить в железные тазы. Хотя нас было всего пять тысяч, мы создали шум, будто нас десятки тысяч, — с восхищением сказал Сунь Ху Гу Юньшуану.

Этот императорский супруг действительно был непрост.

— Да, и железные шипы на копытах лошадей. Хотя они бежали не так быстро, звук был такой, словно скачут десятки тысяч всадников, — Лю Тянь тоже проникся глубоким уважением к Гу Юньшуану.

— Тему Хун храбр, но недалёк. Эта «стратегия пустого города» могла сработать только против него, — Гу Юньшуан слегка нахмурился. — Если бы мы столкнулись с Темучжэнем, боюсь, всё было бы не так просто.

Как бы то ни было, эта победа действительно подняла боевой дух.

После боя Гу Юньшуан немедленно повёл людей в долину Мин. Услышав голоса армии Ся, пять тысяч запертых солдат тут же вышли из укрытия.

Оказалось, они прятались в большом погребе. Там оставалось немного еды, оставленной охотниками, и было достаточно воды, что позволило им продержаться до этого момента.

Когда Гу Линь вышел наружу и услышал голос Гу Юньшуана, его догадки подтвердились.

Человеком, разбившим северную армию, действительно был его сын.

Честно говоря, находясь в ловушке, он думал, что ему суждено умереть здесь.

Он не ожидал, что Нин Цзыхань действительно отправит Гу Юньшуана на поле боя.

Когда Гу Линь вышел, Гу Юньшуан почувствовал, что его отец сильно постарел. Его неопрятный вид вызвал у сына душевную боль.

— Этот слуга приветствует Ваше Величество Супруга! От имени пяти тысяч солдат этот слуга благодарит Ваше Величество Супруга за спасение жизни! — сказал Гу Линь, преклоняя колени.

— Отец, скорее встаньте! Между нами, отцом и сыном, к чему эти церемонии? — Гу Юньшуан поспешно поднял Гу Линя.

Солдаты позади переглядывались, не веря, что их спасителем оказался такой молодой генерал, да ещё и императорский супруг.

Подавив сомнения, они тоже опустились на колени:

— Благодарим Ваше Величество Супруга за спасение жизни!

Гу Юньшуан громко сказал:

— Воины, не стоит благодарности! Это я прибыл слишком поздно, из-за чего вы столько выстрадали. Вы все — храбрецы, герои нашей Великой Династии Ся. Вы так долго держали оборону в долине Мин, это я должен вас благодарить!

— Этот слуга польщён и напуган, — поспешно сказал Гу Линь, услышав слова Гу Юньшуана.

— Отец, между нами не нужно такой вежливости. И вы, воины, не нужно относиться ко мне как к императорскому супругу. Мы все — мужчины, все — братья мне, Гу Юньшуану.

Услышав эти слова Гу Юньшуана, солдаты были по-настоящему удивлены.

Императорский супруг назвал их братьями! Какая это была бы честь, если бы об этом стало известно!

— Отец, здесь не следует задерживаться. Нам лучше поскорее уйти.

— Хорошо.

Вернувшись к Северному перевалу Тун, Гу Юньшуан приказал гарнизону приготовить для всех обильную еду.

Гу Юньшуан ужинал вместе с Гу Линем в главном шатре.

Видя, что Гу Линь постоянно хмурит брови, Гу Юньшуан подумал, что еда ему не по вкусу.

— Отец, вам не нравится эта еда?

Гу Линь покачал головой:

— Я много лет воюю, к армейской пище, естественно, привык.

— Тогда почему, отец?

— Юньшуан, скажи мне, как ты убедил императора позволить тебе отправиться в поход? — серьёзно спросил Гу Линь.

— Отец, я…

Видя, что Гу Юньшуан мнётся, Гу Линь вздохнул:

— Ты наверняка поссорился из-за этого с императором, верно?

Гу Юньшуан честно признался.

— Эх, император в прошлые годы плохо к тебе относился. Я знаю, что тебе пришлось нелегко. Но сейчас император так дорожит тобой, даже ради тебя отказался от гарема из трёх тысяч наложниц. Как ты мог так разочаровать его?

— Отец, я знаю, что он хорошо ко мне относится. Но вы — мой отец, а эти солдаты — подданные Великой Династии Ся. Я не мог бросить вас на произвол судьбы.

— Шуан-эр, сейчас мы здесь одни, отец и сын. Скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь к императору?

Гу Юньшуан горько усмехнулся:

— Отец, вы же знаете, в прошлые годы император был ко мне очень холоден. Если бы не военная власть в ваших руках, этот титул императорского супруга определённо не достался бы мне. Отец, сейчас он действительно очень добр ко мне, но эта доброта заставляет меня бояться. Императоры всегда были непостоянны в своих чувствах. Я боюсь, боюсь, что однажды он снова отнимет свою любовь.

Гу Юньшуан действительно боялся. Отношение Нин Цзыханя изменилось слишком быстро, так быстро, что он не мог этого принять.

— А ты? Что ты чувствуешь к императору?

— Не буду скрывать от отца, я, естественно, тоже испытываю к нему чувства. Иначе я бы не вышел за него замуж, будучи мужчиной. Я смею утверждать, что мои чувства к нему не меньше, чем его ко мне.

Это тоже была правда. Если бы Гу Юньшуан действительно не хотел, даже если бы сам Нефритовый Император спустился с небес, он бы не согласился выйти замуж за Нин Цзыханя.

Гу Юньшуан отпил глоток чая и продолжил:

— Чем дольше я с ним, тем глубже погружаюсь. Отец, я действительно боюсь. Боюсь, что однажды он уйдёт, и что мне тогда делать?

— Ты говорил об этом императору?

Гу Юньшуан горько усмехнулся:

— Нет. Он так добр ко мне, а я сомневаюсь в его чувствах. Хотя мне страшно, я действительно не могу заговорить об этом. Я всегда говорил ему, что верю ему. В конце концов, возможно, это я слишком не верю в себя.

Гу Линь вздохнул:

— Я вижу, что император искренне добр к тебе. Но то, что его перемена пугает тебя, — это нормально. «Одна жизнь, одна пара». Семь слов — легко сказать, но так трудно сделать. Даже обычным семьям это не всегда удаётся, что уж говорить об императорской семье.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, отец, и знаю, что должен делать как императорский супруг. Но, отец, когда ты отдаёшь человеку все свои чувства, но не получаешь того же взамен, как это тяжело. Я не женщина, я не буду бороться за его благосклонность, я просто хочу быть с ним. Мама рано умерла, и отец всегда помнил о ней. Всё, чего просит Юньшуан, — это того же.

Гу Линь отложил палочки:

— Когда мы с твоей матерью познакомились, мы оба были детьми из простых семей. У вас всё иначе. Статус и положение — это факты, которые никто не может изменить. Таких равных чувств ты можешь желать, но сможет ли император их дать — неизвестно.

— Я знаю. Поэтому, уезжая из дворца в этот поход, помимо войны с Северным государством, я действительно хотел обдумать наши с ним отношения.

— Как бы то ни было, отец всё же надеется, что вы с императором будете вместе, — вздохнул Гу Линь.

— Тогда, отец, продолжайте ужинать. Я пойду посмотрю на пленных.

— Хорошо, иди.

Гу Юньшуан поднялся и вышел из главного шатра. Нин Цзыхань скоро узнает об этом разговоре. С такими высокими боевыми навыками, как у Гу Юньшуана, как он мог не почувствовать присутствие кого-то ещё рядом?

Гу Линь наверняка тоже знал, поэтому и заставил сына сказать правду.

Гу Юньшуан вздохнул. Им с Нин Цзыханем нужно было время, чтобы разобраться в этих чувствах.