Лю Цзыгао взглянул на список кандидатов, сдавших экзамены, лежавший на столе. Хуэйюанем, утвержденным Министерством обрядов, действительно оказался Ван Чжунлян. Он насмешливо улыбнулся.
Люди из Министерства обрядов два дня притворно обсуждали, насколько хороша статья этого Ван Чжунляна, выдумывая достоинства на пустом месте. Лю Цзыгао усмехнулся и, найдя какой-то предлог, покинул заседание.
Он читал статью Ван Чжунляна. Сама по себе она не была плохой, но по сравнению с другими оставляла желать лучшего. Любой отрывок из статьи Сюй Даоняня был на две головы выше.
Титул Хуэйюаня Ван Чжунлян действительно не заслужил.
По его мнению, лучшее в нем было то, что его дед занимал должность канцлера.
Шэнь Чанчжоу взял список и внимательно посмотрел на него: — Хуэйюань утвержден, так утвержден. Ван Чжунлян тоже можно считать талантливым человеком.
Слово «талантливый» он произнес с особым смыслом, растягивая его.
Этот Ван Чжунлян целыми днями пропадал на улице куртизанок, сочиняя лишь эротические стихи и песни.
Прикрываясь именем своего деда, он вел себя высокомерно и нагло, чуть ли не ходил боком по Линьаню. Лю Цзыгао возразил: — Талантливый? По-моему, он бездарь!
Шэнь Чанчжоу улыбнулся, сам налил чашку чая и подвинул ее к Лю Цзыгао: — Завтра, когда Министерство обрядов опубликует список, я прикажу вывесить рядом все двадцать лучших работ.
Они переглянулись. Лю Цзыгао слегка приподнял бровь, тихо рассмеялся, взял чай и отпил: — Вводить людей в заблуждение — это твой конек, Шэнь Чанчжоу.
Те несколько человек из Министерства обрядов, заботясь о канцлере Ване, притворялись неграмотными. Теперь, когда все работы будут вывешены, пусть другие посмотрят, кто выше, а кто ниже.
В обычное время он бы не стал с ними связываться, но это был первый год экспериментальной системы императорских экзаменов после его восшествия на престол.
Кумовство и мошенничество происходили прямо у него под носом. У него, молодого императора с неустойчивой властью, при дворе действительно не было никакого авторитета.
Сун Ваньцин посмотрела на Шэнь Чанчжоу. Его пальцы неторопливо постукивали по столу, половина лица была скрыта в мерцающей тени свечи, брови слегка нахмурены, взгляд тяжелый, с неясным смыслом.
Неясный смысл во взгляде совпал с тем, что был в ее памяти. Да, это был Шэнь Чанчжоу, искусный в политике и умеющий лавировать.
Становилось темнее, пока темнота не поглотила весь императорский дворец.
Шэнь Чанчжоу рано вернулся в свою спальню. В эту ночь он, что было редкостью, очень хорошо спал.
Во сне ему приснился Линьань, утопающий в цветах груши, и беззаботная юность.
—
В день объявления результатов весенних экзаменов под городской стеной собралась огромная толпа.
На этих экзаменах было отобрано более двухсот кандидатов. Кто-то радовался успеху, кто-то грустил из-за провала.
Сюй Даонянь стоял во внешнем кругу толпы. Его взгляд ненадолго задержался на имени Ван Чжунляна, занявшего первое место в списке, а затем постепенно опустился. На строке под первым местом он увидел свое имя.
Он стоял, скрестив руки за спиной, с невозмутимым выражением лица, совершенно не вписываясь в окружающую суету.
Простояв долго, Сюй Даонянь улыбнулся уголками губ и повернулся, чтобы уйти.
—
Дворцовые ворота медленно открылись, и из них вышло несколько евнухов, привлекая всеобщее внимание.
Сун Ваньцин вела группу людей, которые вывесили все двадцать лучших работ из списка, и, что было особенно любезно, поместили работу Хуэйюаня Ван Чжунляна на первое место.
Все были удивлены. На весенних экзаменах никогда не было правила вывешивать работы. Это было впервые. Все собрались вокруг, ведь кто не хотел увидеть талант Хуэйюаня.
Начались оживленные обсуждения. Статья Ван Чжунляна не была плохой, но звание Хуэйюаня он действительно не заслужил. Любая из статей из первой десятки была немного лучше его.
Особенно статья некоего Сюй Даоняня, которая была написана плавно, как текущие облака и вода, и кисть была полна туши.
Чэнь Цзыцзе, одетый в повседневную одежду, скрывался в толпе и громко сказал: — Разве этот Ван Чжунлян не внук нынешнего Правого канцлера?
Услышав это, толпа взорвалась. Люди насмехались, выражая презрение: — Оказывается, он получил по блату!
— Господин канцлер Ван действительно обладает огромной властью!
— Другие усердно учатся в бедности, но это не сравнится с тем, как хорошо он родился!
— Господин канцлер Ван так старается. Неужели он собирается передать должность Правого канцлера по наследству, как семейную реликвию?
Эти слова вызвали взрыв смеха в толпе.
Сун Ваньцин оглядывалась в толпе, пытаясь найти знакомое лицо, чтобы передать весть домой и сообщить, что с ней все в порядке.
Она огляделась, но не увидела никого знакомого. Возвращаясь во дворец, она трижды оборачивалась и тихо вздохнула.
—
В роскошной повозке неподалеку Ван Чжунлян, приподняв занавеску, смотрел на толпу под городской стеной. Доносившиеся до него насмешки заставляли его лицо то краснеть, то бледнеть, вид у него был весьма примечательный.
Стоявший рядом слуга, видя его состояние, нерешительно тихо сказал: — Господин!
Видя, что тот не реагирует, он продолжил: — Эти глупцы просто не понимают прекрасной статьи господина!
Лицо Ван Чжунляна стало мрачным. Он опустил занавеску и повернулся к нему: — Убирайся!
—
Канцлер Ван закончил дела и вышел из зала заседаний с несколькими коллегами.
Слуга, ожидавший у боковых ворот, издалека вытягивал шею, высматривая его. Увидев, что он идет, он хотел что-то сказать, но не решался.
Канцлер Ван, увидев это, попрощался с коллегами и сел в повозку.
Слуга сказал, что господин получил титул Хуэйюаня.
Канцлер Ван, закрыв глаза и отдыхая, напевал тихую мелодию. Услышав это, он лишь кивнул, как и ожидал.
Он лучше всех знал, чего стоит Ван Чжунлян. Министр обрядов был его учеником, и в этом деле, конечно, не обошлось без его участия.
Слуга тайком наблюдал за выражением его лица и нерешительно сказал, что Его Величество приказал вывесить все двадцать лучших работ с весенних экзаменов, и сказал, что отныне так будет всегда.
Напев оборвался. Канцлер Ван открыл глаза. Его лицо было изрезано морщинами, на нем не было никакого выражения, но в глазах горел проницательный огонек.
Этот молодой император специально протянул руку, чтобы ударить старика по лицу!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|