Глава 11 (Часть 2)

Его рана на груди начала слегка болеть. Возможно, она болело все это время, но сейчас это чувство было настолько явным, что пронзало до самого сердца.

Ци Мин медленно заговорил, с оттенком недоверия: — Значит, это ты, Ду Хайфэн.

— Цк, все-таки меня узнали, невезение. — Ду Хайфэн сорвал маску. — Зачем вы все еще носите эту штуку? От нее никакого толку!

Трое рядом тоже сняли маски. Один из них сказал: — Это все Черная Черепаха, настоял, чтобы взяли. Я же говорил, что эта штука не нужна.

Ци Мин поочередно оглядел их и улыбнулся: — Глава Банды Шахай и трое мастеров залов пришли. Вы так меня уважаете. Но не все в сборе, где еще один?

Ду Хайфэн сказал: — Ты про Лазурного Дракона? Он вернулся, чтобы подготовить праздничный банкет в честь нашего успешного перехвата и убийства Ци Мина, главы клана Ци, разыскиваемого двором.

— Ты! — Ци Мин не удержался и несколько раз глухо кашлянул. — Тогда в Си Гуань ты попал в чужую ловушку и засаду, чуть не погиб. Это я, Ци Мин, спас тебя! Между нами нет ни вражды, ни особой милости, но почему ты довел меня до такого состояния?!

Ду Хайфэн улыбнулся: — Это не я хотел навредить тебе, глава клана Ци. Это ты сам. Кто заставил тебя так успешно развивать Банк клана Ци? Кто заставил тебя быть таким неумеренным? Кто заставил тебя не считаться с двором? В Си Гуань простые люди признавали только Банк клана Ци, а не банки двора. Ты забрал все деньги. Скажи, мог ли двор с этим смириться?

— Вот как, — Ци Мин закрыл глаза. — Значит, ты сговорился с чиновниками двора и ударил меня в спину. А та засада, в которую ты попал... тоже была подстроена, верно?

— Умно, — сказал Ду Хайфэн. — Зная, что ты милосерден и щедр, всегда помогаешь, когда видишь несправедливость, как иначе я мог бы приблизиться к тебе? Как я мог бы получить твои учетные книги и передать их двору, чтобы они использовали их против тебя?

Говоря о таких подлых и низких поступках, Ду Хайфэн не мог сдержать возбуждения. Такая большая сила, как клан Ци, оказалась в таком положении только из-за него, из-за него, Ду Хайфэна. Одна только мысль об этом доставляла Ду Хайфэну огромное удовольствие и удовлетворение — словно он был безымянным героем, тайно управляющим великими делами мира, трусливым и подлым.

Ци Мин смотрел на Ду Хайфэна и вспоминал, как чиновники двора, имея учетные книги его банка, предъявили ему надуманное обвинение, затем конфисковали его имущество, закрыли его банк, арестовали его семью — отца, мать, жену, детей, а также многочисленных слуг в доме. Никто не уцелел.

На эшафоте в Си Гуань он, смешавшись с толпой, видел, как палач совершал казнь. Кровь растекалась, толпа вскрикивала и отступала. Его уносило назад вместе с толпой, все дальше от его семьи. Он не знал, заметил ли его кто-нибудь из тех, кто стоял на коленях на помосте. Перед его глазами все расплылось, слезы застилали ему зрение, а в ушах стоял шум крови. Он не слышал и не видел.

Путешествуя через горы и реки, Ци Мин думал: если кто-то на эшафоте действительно видел его, будут ли они ненавидеть его? Ненавидеть за то, что он не был с ними, за то, что не умер вместе с ними, за то, что выбрал трусливое бегство... Наверняка будут ненавидеть — ведь так и должно было быть, если бы в тот день он не вышел рано утром, чтобы найти врача.

Почему он пошел искать врача? Разве нельзя было просто послать кого-нибудь из слуг по такому пустяку? Почему он пошел сам?

Ци Мин рылся в воспоминаниях и наконец вспомнил — оказалось, его жена была беременна. У них много лет не было детей, и это был их третий ребенок. Он и его жена были очень рады, но и очень беспокоились. Поэтому он лично вышел, чтобы пригласить врача, хотел получить лекарство для сохранения беременности, чтобы его жена успокоилась.

Запоздалые воспоминания и боль разъедали сердце Ци Мина. Он не мог стоять, опустился на одно колено, подперев голову рукой, и страдал так, что хотелось умереть.

Ду Хайфэн и его люди, образовав кольцо, медленно приближались.

Видя его страдания, Ду Хайфэн испытывал огромное удовольствие: — Я говорю, глава клана Ци, раз уж жить так больно, зачем цепляться за жизнь? Вся твоя семья ждет тебя внизу, чтобы воссоединиться. Разве ты не скучаешь по ним? Говорят, твоя жена была беременна...

Не успел он договорить, как Ци Мин, стоявший на одном колене, внезапно вскочил. В его руке сверкнул холодный свет, и кончик ножа уже коснулся шеи одного из них. Еще чуть-чуть, и этот маленький нож мог бы прорезать хрупкую кожу и сосуды.

Глаза Ци Мина были красными: — Не смейте упоминать ее! Вы, кучка подонков, не смейте упоминать ее!

— Хорошо, хорошо, — Ду Хайфэн нахмурился, глядя на захваченного Белого Тигра, и одновременно отступил на шаг. — Глава клана Ци, успокойтесь сначала, давайте поговорим спокойно.

Какая удача, если бы он только что подошел чуть ближе, сейчас нож был бы у его собственного горла.

В заложниках оказался Мастер Зала Белого Тигра, который первым бросился вперед. С него ручьем тек холодный пот.

Он на мгновение не заметил, думая, что этот человек, стоящий на коленях, похож на умирающего кролика. Теперь, когда скрытый нож был обнажен, он с ужасом понял, что это не просто кролик, который умеет только убегать, а ястреб, который умеет клевать.

Ци Мин крепко держал Белого Тигра за шею. Холодный нож в его руке уже вонзился в кожу на его шее.

Белый Тигр вскрикнул от боли, с трудом прося о помощи: — Старший брат, старший брат, спаси меня...

Ци Мин, держа Белого Тигра, медленно отступал и сказал: — Ну как, глава банды Ду? Это ведь твой способный подчиненный, верно? Если не хочешь, чтобы он умер, отступай со своими людьми! Отступите туда, где я вас не увижу, тогда я подумаю, стоит ли оставлять его в живых.