Глава 7: Кошка в лесу

Мы ехали долго, и когда прибыли в лесной заповедник, солнце уже село. Это было как раз время, когда появляются некоторые духовные звери.

Согласно энциклопедии на сайте заклинателей, здесь обитает духовный зверь стихии ветра по имени Трехвостая кошка. Тяньци, будучи заклинателем, родственным стихии ветра, отлично подходил для изучения ее Навыков.

Существует множество способов получить признание духовного зверя, но для эффективности мы выбрали самый прямой: победить его в бою.

Сидя высоко на ветке дерева, я наблюдал за поединком юноши и духовной кошки.

Чтобы не напугать Трехвостую кошку, я полностью скрыл свою ауру и заранее расстался с Тяньци, наблюдая за ним только из тени.

Темный лес, то вспыхивающие, то гаснущие светлячки, шуршащие тени, странные крики, то близкие, то далекие — все это испытывало его нервы.

Но сейчас у него не было времени обращать внимание на что-либо еще. В десяти метрах, в темноте, находился хозяин пары светящихся зеленых звериных глаз — его противник в этом путешествии.

Ночной ветер тихо дул. Духовная кошка пригнулась к земле, пристально глядя на Тяньци. Ее кошачьи глаза светились зеленым, словно блуждающие огни. Она время от времени издавала угрожающее шипение, и в лунном свете мелькали ее острые зубы.

Когда духовная кошка приблизилась, Тяньци увидел три распушенных пушистых хвоста, покачивающихся за ней, словно три огромные змеи, заявляющие о своем превосходстве.

Он крепко сжимал энергетический длинный меч, вокруг него струилось бледно-зеленое свечение. Острие меча было нацелено на духовную кошку. Бой мог начаться в любой момент.

Глаза зверя были холодны и безжалостны. Пушистая шерсть делала его в несколько раз больше, почти сравнимым по размеру с обычным тигром. У него был некоторый опыт борьбы с людьми, но с дикими зверями он сталкивался редко. Чувствуя страх, он наконец не удержался и украдкой взглянул, нет ли меня поблизости, в надежде на психологическую поддержку.

Шипение!

Воспользовавшись его отвлечением, Трехвостая кошка тут же атаковала. Ловким движением хвоста она выпустила ветряной снаряд, а сама, следуя за ним, бросилась на Тяньци. Ее тело двигалось как тень, стремительно приближаясь вместе с высокоскоростным ветряным снарядом.

Тяньци стиснул зубы, успокоился и, переставляя ноги, горизонтально расположенным мечом одновременно блокировал и ветряной снаряд, и удар когтя духовной кошки.

Но его реакция все же запоздала на долю секунды. Передние лапы Трехвостой кошки не попали в цель, и она тут же изогнулась, три хвоста, словно змеи, обвились вокруг Тяньци.

Тяньци запаниковал. Отдача от ветряного снаряда еще не прошла. Он неуклюже обхватил рукоять меча обеими руками и, используя отдачу, потянул его на себя. Три хвоста обвили только клинок, а он сам высвободил одну руку и, не теряя времени, сжал сгусток энергии.

Хвосты промахнулись, духовная кошка свернулась в клубок, и, одновременно упираясь лапами в землю, три хвоста внезапно приложили силу, толкая ее вперед.

Мгновенный взрыв огромной силы наконец вырвал длинный меч из рук Тяньци и отбросил его по инерции.

Этот длинный меч был просто сгустком энергии стихии ветра. Как только оружие выпало из рук, меч рассеялся, и в его руке быстро сформировался новый.

Духовная кошка, подпрыгнув, широко раскинула все четыре лапы. На фоне луны она спускалась с неба, словно огромная сеть. Тяньци поднял голову и увидел пару светящихся зеленых кошачьих глаз, стремительно приближающихся.

— Ха!

С громким криком, в момент опасности Тяньци, наоборот, успокоился и выпустил сгусток энергии, который он сжимал уже некоторое время.

Я внимательно посмотрел и увидел, что это все еще был круглый сгусток энергии, ничем не отличающийся от того, что он сжал вначале. Я невольно поднял руку, готовясь лично вмешаться и закончить этот полный ошибок бой.

Но я также увидел выражение лица Тяньци. На его ясном лице были следы крови, и редкое для него свирепое выражение заставило мое сердце сжаться. Я остановил движение руки, подавил свои чувства и продолжил наблюдать.

Похоже, эта его атака была не так проста. В конце концов, мы вместе уже больше десяти лет, и я верил, что он не разочарует меня.

Трехвостая кошка ловко изменила направление падения. Энергетический шар Тяньци пролетел мимо, не причинив ей вреда, а ее острые когти уже приближались к лицу Тяньци!

— ...

Я инстинктивно хотел телепортироваться туда, но все же заставил себя остановиться на краю поля боя, наблюдая за происходящим сквозь траву.

Тяньци не сидел сложа руки. Он почти прижался к земле, откидываясь назад, и прежде чем затылок коснулся земли, горизонтально открыл пространственную трещину. Он мгновенно исчез, и духовная кошка промахнулась.

Почти в то же время энергетический шар взорвался, выпустив пять тонких ветряных лезвий. Эти маленькие лезвия, словно сеть, накрыли духовную кошку, блокируя все пути к отступлению.

Ситуация мгновенно изменилась!

Шлеп.

— Ой!

Способность Тяньци к пространственной магии иногда работала хорошо, иногда плохо. Пространственная трещина, которую он открыл, была горизонтальной, из-за чего он вывалился прямо лицом вниз, уткнувшись красивым лицом в грязь.

С другой стороны, духовная кошка, вся в ранах, потеряла боевой дух. Она лишь настороженно сжалась в комок, глядя на Тяньци. Три ее хвоста послушно прижались к телу, а вся шерсть промокла и слиплась неровными прядями, очевидно, она сильно кровоточила и выглядела очень жалко.

Я вздохнул с облегчением и медленно вышел из укрытия. Тяньци только что поднялся. Увидев, как я выхожу из темноты, он, не обращая внимания на свой грязный вид, с лицом, перемазанным грязью, доложил мне: — Учитель! Я победил!

— Я же говорил, что она мне не соперник!

Я редко искренне хвалил его: — Прекрасно, очень прекрасно. Теперь пора пойти и попросить ее научить тебя Навыкам.

— Хорошо!

Тяньци, счастливый, как ребенок, подпрыгивая, побежал к духовной кошке. Та, не понимая, что происходит, оскалила зубы, предупреждающе шипя, и три ее хвоста беспокойно били по земле.

— Звериный язык! Звериный язык!

— Я не мог сдержать смех. Этот парень, когда счастлив, обо всем забывает.

— Хорошо, хорошо!

— Мм... Ка-у-ё?

Его звериный язык был очень неуверенным, можно сказать, едва удовлетворительным, но духовный зверь, вероятно, все же мог понять.

Тяньци нервно наблюдал за реакцией Трехвостой кошки, но та смотрела не на него, а пристально на меня.

Этот зверь знает, что я здесь главный?

Я немного высвободил свою ауру, и она тут же притихла, выглядя так, будто готова подчиниться.

Трехвостая кошка ответила: — Ми-о...

Бледно-зеленая энергия отделилась от ее тела, словно разрушенный мост, и протянулась к Тяньци.

Хотя Тяньци не понял слов кошки, он понял смысл происходящего и тут же протянул руку, чтобы соединить свою энергию с ее.

В момент контакта его глаза расширились. Это было похоже на передачу информации между двумя устройствами. Полученная информация была неописуемой, но инстинктивно он понял, как циркулирует энергия и как строить Навыки.

Это ощущение потока знаний в голове быстро рассеялось. Он узнал о четырех Навыках, но ни один из них не освоил. Тяньци с некоторым сомнением посмотрел на Трехвостую кошку, а та снова заговорила: — Мяу... ао?

— Она спрашивает, какой ты хочешь изучить, — увидев, что он смотрит на меня, я понял, что Тяньци не понимает, и перевел, опередив его вопрос.

— О, дайте подумать... — Тяньци наклонил голову, пытаясь вспомнить только что полученные Навыки. — Я хочу четвертый!

Я посмотрел на духовную кошку, и она тоже посмотрела на меня, явно с опаской. Я постарался сделать свой тон спокойным: — На-са-но.

— Мяу-о?

— Трехвостая кошка недоуменно покачала большим хвостом, прижатым к земле.

У меня дернулся уголок глаза, я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

Откуда взялась эта дикая кошка, которая даже не понимает универсального языка духовных зверей? Хотя я немного знаю кошачий язык, но... Я взглянул на Тяньци, который ждал с нетерпением, и вздохнул. Похоже, сегодня мне не удастся сохранить свой холодный образ.

— Мяу-у... Мяу, мяу.

— Пффф.

Я притворился, что не слышу, как Тяньци изо всех сил сдерживает смех, дернул уголком рта и, словно убегая, скрылся в темноте.

Этот парень, завтра же включу ему уроки звериного языка!

Пока что о Тяньци можно не беспокоиться. Выбор Навыка — это его судьба. С моим наставничеством, если он выберет бесполезный Навык, я смирюсь.

То, что меня интересует, находится глубже в лесу.

Сегодня ночью безоблачно, звезды и луна яркие.

В центре этого леса находится небольшое озеро. При нынешнем развитии местности туризм туда не доберется, это просто место обитания для охраняемых видов.

Но меня беспокоит вопрос: знают ли те, кто за этим следит, что именно они охраняют?

По логике, в департаментах разных стран должны работать заклинатели. Прежде чем этот район стал заповедником, его наверняка исследовали заклинатели. Если бы там была какая-то опасность, ее бы устранили.

Но с тех пор, как я вошел в этот лес, меня постоянно звал какой-то голос. Сначала я не был уверен, но только когда дошел до места, где находилась духовная кошка, зов стал яснее.

Не может быть ошибки, это зов, передаваемый через духовную связь. Он возникает только между заклинателем и духовным зверем, с которым заключен контракт. И этот зов я никогда в жизни не забуду.

...Неужели он все еще жив?

Возможно, боясь разочарования, даже слыша его голос рядом, я все еще не мог поверить.

После той великой битвы я искал его очень долго, так долго, что зима сменялась весной, так долго, что люди, пережившие битву, начали забывать боль. Прошло пятнадцать лет, все убеждали меня принять факт, словно только я еще жил прошлым.

Но вернемся к настоящему. Если это действительно мой контрактный зверь, как же заклинатели из департамента Восточного государства, которые тогда осматривали это место, не обнаружили его?

С полным животом сомнений я оставил свое основное тело рядом с Тяньци, а сам, выделив нить духовного клона, нетерпеливо поплыл к центру леса. По пути я встретил немало духовных зверей. Похоже, меры по восстановлению видов за эти годы были очень успешными.

Через десять с лишним минут мой духовный клон тихо прибыл к озеру и, паря над водой, заглянул внутрь.

Центр озера был бездонным. Неизвестно, какие микроорганизмы светились в воде голубым светом, но это было красиво.

Странно, что в этом озере не было никаких живых существ. Не говоря уже о рыбах, даже ни одного насекомого.

Странно, очень странно.

Я просто направил клона к центру озера и широко раскрытыми глазами посмотрел вниз.

Казалось, что-то голубое светится на очень большой глубине, смутное яркое пятно, но сквозь такую толщу воды ничего не было видно.

Чем больше я видел, тем больше мне было любопытно, но, будучи осторожным, я не мог просто спуститься этим духовным клоном.

Осмотрев все вокруг и убедившись, что проблем нет, я отправил в воду лишь нить духовного сознания — очень маленькую нить, единственная функция которой — совместное зрение. Даже если она погибнет, это не сильно повлияет.