Первая глава

Новый император взошел на трон, и чиновники, как гражданские, так и военные, бесконечно спорили при дворе. Они не слишком боялись этого нового императора, ведь он был всего лишь 25-летним «ребенком» по сравнению с ними, людьми в возрасте 40, 50 или 60 лет.

Но он участвовал в государственных делах и обсуждениях с 15 лет. Увидев, что они достаточно поспорили, он сказал: — Князь, каково ваше мнение?

Тот, к кому он обратился, был примерно того же возраста, но выглядел более зрелым и спокойным. Этот человек открыл рот и сказал: — Произошедшее событие, хотя и кажется стихийным бедствием, на самом деле вызвано прорывом плотины. Что касается того, почему плотина прорвалась, я думаю, Его Величество может отправить людей для тщательного расследования, и тогда все станет ясно.

Император понял скрытый смысл: плотина прорвалась, потому что при строительстве халтурили, из-за чего она не выдержала. Император кивнул и сказал: — Су Фань, Я отправляю тебя тщательно расследовать это дело.

Су Фань вышел, поклонился и сказал: — Этот подданный повинуется указу.

Император махнул рукой и сказал: — Итак, это уже произошло. Какие предложения есть у моих дорогих чиновников? — Сказав это, он снова начал спорить. Император потер лоб и обратился к Князю: — Какие у вас предложения?

— Этот подданный считает, что пострадавшие не виноваты, поэтому двор должен оказать им помощь, это вполне естественно. Достаточно будет собрать информацию об условиях жизни пострадавших до бедствия и оказать соответствующую помощь.

Кто-то выступил вперед и сказал: — Все-таки ребенок, слишком просто смотрит на вещи. Вы говорите, что двор должен оказать помощь пострадавшим, но в казне нет столько денег.

Князь улыбнулся и сказал: — Да! В конце концов, я всего лишь ребенок, поэтому такой наивный и хочу помочь народу! Поэтому я добровольно пожертвую тысячу лянов золота. Кто-нибудь присоединится? — Сказав это, он снова улыбнулся.

В тот же миг наступила гробовая тишина. Император, сдерживая смех, строго сказал: — Почему все замолчали? Обычно вы все проводите время в пирах и развлечениях! — Он окинул взглядом присутствующих. — Хм? Не хотите? — После его слов каждый из присутствующих начал говорить, сколько он пожертвует.

...

Из императорской библиотеки раздался смех: — Умираю со смеху! Янь Юй, ты был просто великолепен! Сразу заставил их всех «добровольно» пожертвовать. У них лица позеленели, когда они говорили об этом.

Янь Юй посмотрел на него, покачал головой и сказал: — Ваше Величество, вам следует следить за своим поведением. Ни в коем случае нельзя так вести себя на публике, поняли? Теперь ваш ход.

Вэй Цзинь кивнул и сказал: — Понял, понял. Но ведь здесь только ты, не так ли? И разве я не говорил тебе называть меня по имени наедине? Когда ты зовешь меня «Император, Император», мне неудобно, это делает нас чужими.

— Это различие между правителем и подданным, — сказал Янь Юй, сделав ход и подняв глаза на него. — Вэй Цзинь, — добавил он с ноткой беспомощности.

— Снова проиграл. Эх, больше не играю, всегда проигрываю. Пойдем со мной развлечемся!

— Хорошо.

...

— Госпожа, если мы так выйдем, господин будет волноваться.

— Сяоцуй, я же говорила, что на улице ты должна называть меня «Молодой господин», поняла? — Сказав это, человек сложил веер в руке и постучал им по голове Сяоцуй.

— Поняла, Молодой господин, — игриво сказала Сяоцуй.

Человек кивнул.

— Пойдем, пойдем, сходим в Весенний Дом Грёз, развлечемся. Я слышала, что главная исполнительница там так хорошо играет на пипе! — Сказав это, она направилась туда, но не успела сделать и нескольких шагов, как ее остановили. Она обернулась и увидела Сяоцуй, которая серьезно смотрела на нее. Сяоцуй открыла рот и сказала: — Молодой господин, хотя главная исполнительница там действительно хорошо играет на пипе, это все-таки публичный дом, там очень сомнительно. И если господин узнает, он переломает вам ноги. Вы помните, как в прошлый раз мы тайком вышли, и вас посадили под домашний арест на месяц?

— Не волнуйся, не волнуйся. В прошлый раз мы не маскировались, а на этот раз даже если он сам придет, он не узнает меня. Кстати, ты взяла достаточно серебра?

— Не волнуйтесь, разве мы когда-нибудь выходили без денег? — Сяоцуй подняла голову и даже фыркнула. — Стоп, Молодой господин, зачем вы спрашиваете?

— Узнаешь, когда придет время, — ответила она и улыбнулась. Сяоцуй с недоумением посмотрела на нее и последовала за ней в Весенний Дом Грёз.

...

— Вэй Цзинь, зачем мы пришли сюда? — Янь Юй последовал за Вэй Цзинем в Весенний Дом Грёз и посмотрел на него с недоумением. — Разве все эти министры не уговаривают тебя взять наложниц? Почему ты пришел сюда?

Вэй Цзинь посмотрел на него с выражением полного непонимания и сказал: — Ты что, серьезно? Неужели я такой в твоих глазах? Кто сказал, что приходить сюда — значит заниматься плохими делами? — После недоумения последовало пренебрежение. — Неужели ты не слышал, как великолепно играет на пипе здешняя главная исполнительница?

Янь Юй кивнул и сказал: — Об этом я знаю. Но разве в императорском дворце нет первоклассных музыкантов? Чего ты хочешь послушать, чего там нет? Зачем обязательно приходить сюда? Здесь много людей и глаз, это небезопасно.

Вэй Цзинь беззаботно сказал: — Разве не ты со мной? К тому же, я и сам неплох! — Он похлопал Янь Юй по плечу. Вэй Цзинь был немного выше Янь Юй. — Кстати, ты взял флейту?

Янь Юй посмотрел на него без всякого выражения и сказал: — Взял. Разве я не всегда беру ее с собой, когда выхожу? Ты же знаешь это, зачем спрашиваешь?

— Я просто уточнял.

— Тогда зачем ты спрашивал?

Вэй Цзинь хитро улыбнулся и сказал: — Узнаешь, когда придет время. Потом ты обязательно должен выкупить возможность для индивидуального выступления сегодняшней главной исполнительницы, понял? — Янь Юй кивнул.

...

После того как главная исполнительница закончила играть и сошла со сцены, вышел работник заведения и сказал: — Добрый день, господа и молодые господа. — Он поклонился. — По старому правилу, тот, кто предложит самую высокую цену, получит возможность насладиться индивидуальным выступлением Мо Юй. Хорошо, теперь можно начинать торги.

— Пятьдесят лянов!

— Восемьдесят лянов!

— Сто лянов!

...

Су Цюн громко сказала: — Девятьсот лянов! — В тот же миг наступила тишина. Су Цюн была очень довольна таким эффектом, но это длилось недолго.

Кто-то нарушил эту тишину: — Тысяча лянов! — Остальные переглянулись, думая про себя: «Сегодня, наверное, встретили двух дураков. Раньше самая высокая цена за главную исполнительницу была всего пятьсот лянов, и она продает только свое искусство, а не себя. Стоит ли она таких денег?»

Лицо Су Цюн позеленело. Поскольку каждый мог сделать только одну ставку, она сердито ударила по столу, встала и сказала: — Кто это? — Увидев это, Вэй Цзинь вышел вперед и сказал: — Это я! — Янь Юй тоже встал вместе с ним. Су Цюн на мгновение остолбенела, увидев Янь Юй. Вэй Цзинь продолжил: — Что? Твоя ставка меньше нашей, и ты злишься? У тебя «нет денег», и ты хочешь винить других? — Су Цюн собиралась возразить, когда Мо Юй вышла на сцену и сказала: — Не могли бы господа поговорить со мной наедине?