Глава первая

Грохот движущегося поезда напоминал крик вечно работающей машины, не останавливающейся ни днем, ни ночью. Помимо этого раздражающего звука двигателя, в спальном вагоне было необычайно тихо. Большинство пассажиров погрузились в царство снов. Су Цяо посмотрела на телефон — два часа двадцать пять минут ночи.

Су Цяо тихо сидела на стуле в проходе вагона. За окном не было яркой луны, но на черном небе сияли бесчисленные звезды. Пейзажи вдоль железнодорожных путей были едва различимы, виднелись лишь темные силуэты, непрерывно убегающие назад. Изредка вдалеке можно было заметить одинокий огонек деревенского дома, чей слабый свет в ночи казался еще более тусклым и одиноким. Су Цяо чувствовала себя этим одиноким огоньком: даже если в глубине души еще оставался лучик света, он не мог осветить всю ночь, не мог осветить всех вокруг.

Несмотря на то, насколько хорошо и безупречно она провела этот отпуск в Циндао, его мать все равно не приняла ее, тем более не согласилась бы с ней добровольно. И все потому, что она была похожа на ту девушку, которая разрушила ее счастливую семью: молодая учительница, недавно окончившая университет. Его мать ненавидела учителей, особенно женщин-учительниц, и даже предупредила Су Цяо больше не приезжать в Циндао, заявив, что никогда не согласится на такую девушку для своего сына.

Вспоминая слова его матери, Су Цяо очень хотелось рассмеяться, тем самым горьким, безысходным смехом. Но когда она действительно попыталась, то обнаружила, что сама не заметила, как ее лицо залили слезы. Горькая улыбка сквозь слезы, сердце болело. Первая поездка в Циндао, возможно, стала последней. Приехала полная надежды и радости, уезжала с болью расставания и горечью.

Су Цяо спросила Мэн Чжэюя, почему он не сказал ей раньше, что его мать не любит девушек-учительниц?

Мэн Чжэюй плотно сжал губы и молчал. Су Цяо мгновенно уловила промелькнувшую в его глазах боль. Он отвернулся, избегая ее пронзительного, вопрошающего взгляда, и спустя долгое время произнес: — Мать развелась с отцом из-за его романа с ученицей. Та студентка была молода и красива, любимая ученица отца. После окончания университета она осталась работать в школе, и их отношения становились все более двусмысленными. Мать в гневе подписала соглашение о разводе и уехала из того города, забрав меня, только что родившегося.

— Мать рассказывала мне только это. О нем я ничего не знаю. Я даже не знаю его фамилии, я ношу фамилию матери.

— Помню, в детстве меня часто обижали, потому что у меня не было отца.

Выслушав его, Су Цяо мгновенно все поняла. Неудивительно, что тогда Мэн Чжэюй просил ее не становиться учительницей, говорил, что раз она так любит путешествовать, то может работать гидом или в сфере гостиничного менеджмента. Неудивительно, что он не хотел везти ее в Циндао. Неудивительно, что он говорил, что если бы мог, то хотел бы навсегда остаться с ней просто попутчиками и вместе объехать весь мир. Неудивительно... Су Цяо знала, что Мэн Чжэюй вырос в неполной семье, что его мать двадцать с лишним лет одна тяжело трудилась, чтобы вырастить его. Мэн Чжэюй был очень сыновним и никогда не перечил матери с детства. Единственный раз, возможно, был, когда он привел домой девушку-учительницу.

Ее мысли прервал раздражающий шум поезда. Кто-то прошел по проходу, вероятно, в туалет. Су Цяо быстро вытерла слезы с лица и отвернулась к окну. На самом деле, в проходе было очень темно, только тусклый свет от фонарей вдоль путей проникал внутрь. В вагоне было совершенно ничего не видно.

Су Цяо упрямо прикусила нижнюю губу, сдерживая слезы, но в голове постоянно всплывали картины их двухлетних совместных путешествий. Слезы навернулись на глаза и все же непроизвольно потекли.

— Су Цяо, у тебя есть десять минут. Только один раз можно проявить слабость. Забудь эту поездку в Циндао. Через десять минут ты должна снова стать собой, той, для кого путешествия — это свобода. Ты все еще можешь быть его попутчиком и вместе объехать весь мир, — тихо сказала Су Цяо самой себе в уме. — Если бы не семья, которая заставляла меня скорее найти парня, я бы не стала настаивать, чтобы Мэн Чжэюй отвез меня в Циндао знакомиться с его матерью.

— Как бы то ни было, Су Цяо, ты — непобедимо сильная учительница Су в глазах своих учеников. Ты не можешь быть такой слабой. Впредь не позволяй себе плакать!