Глава 2

Глава 2

Ань Нин не испытывала особой жалости к этому честному, но немного закомплексованному мужчине перед ней. Однако:

— Что значит «я заставлю тебя оставаться холостяком всю жизнь»?

— Если такие слова разойдутся, я и в Хуанхэ не отмоюсь! — Нет, даже в озере Байлихy не отмоюсь.

Этот мир был другим, вымышленным. Существовали династии, похожие на те, что были в её прошлом мире, но правили не те знаменитые императоры из истории. Например, император этой династии Сун носил фамилию Дунфан, а не Чжао. Здесь не было реки Хуанхэ, да и будь она, Ань Нин не стала бы в ней мыться.

Деревня Ся Хэ, деревня Шан Хэ — названия звучали так, будто они находились у небольшой речки, но это была не река, а озеро — огромное пресноводное озеро, простиравшееся на сотни ли, один из истоков ветви Великого канала государства Сун.

Проплыв на лодке два-три часа, можно было добраться до города Чжаоань. Если хочешь жить в достатке, нужно ехать в Чжаоань.

Но это всё было пока далеко. В прошлой жизни Ань Нин начала свой бизнес, построив навес на берегу реки. Сейчас она снова и снова наставляла Сунь Лаоци держать язык за зубами и не говорить лишнего, выходя из дома.

Сунь Эргy до самой смерти оставалась одинокой, но у Лаоци могли быть и сыновья, и дочери. Даже если она не хотела, чтобы эта язвительная Чжан Сяоцуй вошла в семью Сунь, она не стала бы говорить об этом прямо. Вместо этого она сказала:

— Не надо лить на меня грязь. Я никогда не говорила, чтобы ты, как и я, оставался одиноким всю жизнь. Женишься ты или нет — меня это не касается. Ещё недавно, до того, как я услышала о твоей связи с Чжан Сяоцуй, я договорилась с управляющим судоходной компании Чжоу, чтобы тебя взяли грузчиком на корабль. Поезжай, посмотри мир, не будь как эти деревенские сплетницы, которые видят только свой клочок земли.

— Вместо того чтобы ждать в городе, пока кто-нибудь наймёт тебя разнорабочим таскать грузы, навоз или помои, лучше пойти работать грузчиком на судно. Там есть гарантированная плата, даже если нет работы, всё равно платят медяки. Если бы я не оказала услугу этому Чжао Дунцзя, разве тебе выпала бы такая удача…

— Да, да, я всё сделаю, как скажет вторая сестра! — не успела Ань Нин договорить, как мужчина поспешно подхватил её слова, его лицо расплылось в улыбке, не в силах скрыть радость. — Всё-таки вторая сестра обо мне заботится. Я послушаю вторую сестру.

Видя, что он понимает, какая это хорошая работа, и как он рад и взволнован, Ань Нин сжала пальцы и воздержалась от комментариев.

В конце концов, мужчина принялся льстить Ань Нин, держа в руках котёл с супом и не решаясь его поставить. Он то и дело с надеждой поглядывал на Ань Нин, ожидая, что она примет подогретый им куриный суп. Ань Нин метнула на него гневный взгляд: «Только посмей уговаривать меня ещё раз!»

Под давлением Ань Нин мужчина не осмелился произнести ни звука, но в итоге всё же не смог смириться с тем, что еда пропадёт. Для такого бедняка, как он, и куриный суп, и неочищенный рис были редкостью. Ань Нин уступила:

— Куриный суп и остатки риса я есть не буду. Делай с ними что хочешь, только убери с моих глаз долой. Свари мне два яйца в сладком сиропе, и не буду тебя задерживать. Если нужно идти в город на подработку — иди. Перед уходом не забудь передать мои слова своему Дэ. Иначе я не против, чтобы все три ветви нашей семьи разделили со мной выгоду. Думаю, твоя третья тётя, второй брат и невестка будут только рады.

Последняя фраза прозвучала почти как угроза.

Большой двор семьи Сунь был построен предками двух семей более ста лет назад. Три ветви семьи Сунь Эргy были гораздо многочисленнее, чем соседская ветвь, где был только один наследник в поколении. Хотя обе семьи носили фамилию Сунь, кровного родства между их предками не было. Три ветви семьи Сунь Эргy происходили от одного предка, они были как кости и плоть — даже если сломать кость, сухожилия всё равно останутся связаны. Когда появлялась возможность получить выгоду, они, естественно, заботились о своих.

Мужчина удивлённо посмотрел на Ань Нин. Человек перед ним казался немного незнакомым, но, присмотревшись, он понял, что это всё та же его вторая сестра. Он сказал:

— Вторая сестра решила.

Ань Нин промычала в знак согласия.

Между ними внезапно воцарилась тишина.

Мужчина некоторое время стоял в оцепенении, неизвестно о чём думая. Спустя долгое время он дважды хмыкнул, сжал кулаки, топнул ногой и что-то пробормотал себе под нос. Ань Нин попыталась расслышать, но не смогла.

Она увидела, как он поставил котёл, подбросил дров в очаг, отпер шкафчик для посуды, достал остатки коричневого сахара и два яйца, несколько раз сполоснул котёл и налил в него воды.

Сунь Эргy была чистюлей, так что Ань Нин не нужно было особо напоминать Лаоци о необходимости соблюдать чистоту.

Слушая доносившиеся со двора звуки — ругань второго брата на собаку, шлепки детям — Ань Нин почувствовала раздражение и головную боль.

Мужчины семьи Сунь почти все были бесхребетными, без капли мужества, храбрые только дома. Как говорится, «обезьяна на пороге» — не иначе.

На кухне Сунь Лаоци сидел перед очагом, подкладывая дрова, и вдруг поднял голову и позвал Ань Нин:

— Вторая сестра? Ты моя вторая сестра.

— Кто твоя вторая сестра? Кто твоя вторая сестра? Я разрешала? Не думай, что если ты похвалил сшитые мной штаны, я тебя прощу! Я не забуду твою неблагодарность, ты просто волчонок с белыми глазами!

— Говорю тебе, мы разделим семью! Разделим! Ты не хочешь — я разделю! Вот такая я — своего не упущу!

Ань Нин бросила на него презрительный взгляд, схватила подушку, собираясь запустить в него, но вовремя опомнилась и опустила руку.

Всё тот же знакомый запах. Мужчина сидел на низкой скамейке и глупо улыбался, совершенно счастливый, не обращая внимания на запах подгоревшего сахара из котла.

Позже, сама не зная как, Ань Нин выгнала Сунь Лаоци за дверь. Она сердито стояла у очага, глядя на миску с тёмно-коричневой жидкостью, в которой плавали два жёлто-белых яйца. А в котле варились ещё пять белых яиц, уже готовых — их можно было выловить и съесть.

Снаружи Лаоци, у которого дома был холодный очаг, держал в одной руке котёл, в другой — большой половник и жадно хлебал куриный суп. Тут он столкнулся с Сунь Дэ, который вернулся домой прощупать почву.

Это был старик лет пятидесяти с лишним, заядлый пьяница, ходивший пошатываясь, с заспанными глазами и постоянно зевавший.

Сейчас он смотрел на Лаоци, и в его прищуренных глазах мелькнул хитрый огонёк.

— Братец, ты же не даёшь старому брату жить! Посмотри, посмотри, твоя невестка рано умерла, дома осталась одна Су Хуэй. Твой братец уже больше дня огня не разводил. Остались три мужика, некому готовить, пьём холодную воду, чтобы живот набить…

Сунь Дэ принялся причитать. Лаоци знал, что спорить с дядей Дэ бесполезно, он его не переспорит, поэтому не стал вступать в разговор.

Он оглядел двор. Второй брат гулял с ребёнком во дворе, искоса поглядывая в их сторону. Третья сестра с Сяо Люцзы за спиной несла миску с рисом и солёными овощами, приближаясь к ним.

На этом фоне Лаоци почувствовал себя увереннее. Он дословно передал Сунь Дэ слова Ань Нин, затем засунул в рот кусок курицы и сказал Сунь Саньгу:

— Третья сестра, мне нужно в город. Пожалуйста, присмотри за моей второй сестрой. Я привезу козьего молока для Сяо Люцзы, это угощение.

Сунь Саньгу колебалась.

Лаоци добавил: — Вторая сестра сказала, что раз мы одна семья, то и радость должны делить вместе. — А трудности — нет.

Он указал на Сунь Дэ. Между двумя семьями был конфликт, и если Сунь Эргy получит выгоду, она будет готова поделиться частью, чтобы сохранить хорошие отношения.

От этого Лаоци едва узнавал свою вторую сестру.

Если предыдущая фраза Лаоци про козье молоко для Сяо Люцзы задела Сунь Саньгу за живое, то слова «радость делить вместе» заставили её лицо расцвести улыбкой.

Больше всего на свете она любила деньги. Сунь Эргy прямо потребовала компенсацию в десять лянов. Десять лянов — сумма не огромная, но и не маленькая. Если дело выгорит, вторая сестра наверняка даст ей какую-то выгоду. Даже если денег не будет, вторая сестра — своя, первая и вторая ветви семьи связаны, и если не уладить дело как следует, это опозорит всю семью Сунь.

Сунь Саньгу прикинула и тут же согласилась, заверив, что не даст раненую Сунь Эргy в обиду. Разве в мире нет закона?

Она сказала:

— Лаоци, если есть обида, мужчина не должен её таить. Внучатый племянник твоего троюродного деда сдал экзамены и даже видел императора! Вот это была слава…

Сунь Саньгу говорила так, будто сама видела эту славу, и погрузилась в воспоминания. Лаоци напряг память, но не мог вспомнить, кто такой троюродный дед. Он услышал, как Сунь Саньгу продолжила:

— Этот Сунь Лэе служит чиновником в Чжаоане, он самый настоящий уездный начальник! Из тех, кого отправляют служить подальше. Кто знает, может, однажды император вспомнит о его заслугах, и он снова взлетит высоко.

— Если воспользоваться его связями, то в деревнях Шан Хэ, Ся Хэ и на сотни ли вокруг ты сможешь ходить где угодно с высоко поднятой головой!

Лаоци засомневался. Разве такое возможно? Он даже не помнил о таком выдающемся родственнике.

Но Сунь Саньгу говорила так убедительно, что ему оставалось только кивнуть:

— Хорошо, пусть третья сестра решает.

— Вот именно! Третья сестра тебе поможет, ты не останешься в убытке. Родственники со стороны троюродного деда — это же наша родня…

Ань Нин ела яйца и уже не слушала, о чём они там дальше говорили за стеной. Раз уж Сунь Саньгу вмешалась, они точно не останутся в убытке.

Лаоци не помнил родственника, ставшего уездным начальником, но Ань Нин в прошлой жизни встречала его потомков. Большинство из них были торговцами, но были и сюцаи, упорно готовившиеся к экзаменам. Тот уездный начальник позже действительно взлетел высоко, вошёл во Внутренний кабинет и прожил жизнь в славе и почёте.

Она повернулась и снова легла на кровать, чтобы рана заживала. Во дворе царила суматоха, но, возможно, потому что Лаоци предупредил, никто не беспокоил Ань Нин.

Ань Нин прикинула время. Сяо Люцзы, то есть её будущему свёкру, было почти два года, и он всё ещё пил козье молоко. А самый младший ребёнок в третьей ветви семьи Сунь, Сяо Яо Дэ, родился несколько дней назад.

— Получается, — подсчитала она, — до того момента, как сын Сяо Люцзы, который ещё не умеет ходить, его поздний ребёнок, женится на Ань Нин, пройдёт ещё больше сорока лет.

Этой Сунь Эргy было тридцать или около того. Ей нужно было прожить достаточно долго, дольше, чем в прошлой жизни, чтобы увидеть это.

Ань Нин взглянула на рассыпавшиеся по подушке тёмные волосы, среди которых было больше половины седых, и вздохнула.

Какая женщина не заботится о своей внешности, не любит красоту? Ань Нин не была исключением.

Судя по фигуре Сунь Эргy, она была прекрасно сложена, почти как современная модель — идеальные пропорции, длинные ноги.

Жаль только, что окружающие были ниже ростом, и она немного походила на журавля среди кур.

Хотя она ещё не проверяла, у Ань Нин было предчувствие, что её переносное пространство с духовным источником последовало за ней и в эту жизнь. С помощью живительной воды из источника можно было исправить и эту состарившуюся кожу, и седые волосы. В прошлой жизни она была нестареющей красавицей с утончёнными чертами.

Раз уж она переродилась в этом мире, то, если раньше она думала, что лучше плохая жизнь, чем хорошая смерть, теперь у неё появилась мечта. Она помешает юной Ань Нин снова выйти замуж за члена семьи Сунь, не позволит семье Сунь вечно высасывать из неё кровь и не допустит такого же конца.

Размышляя обо всём этом, Ань Нин совсем не чувствовала сонливости. В большом дворе семьи Сунь жило много людей, и там никогда не было тихо.

Наконец Ань Нин приняла трудное решение. Не устояв перед искушением, она мысленно шагнула в пространство, вымощенное плитами из голубого камня. В пространстве не было гор золота и серебра.

В центре пространства площадью около десяти квадратных метров находился древний на вид колодец, источавший духовную энергию. Вокруг стоял густой туман, отрезавший это место от внешнего мира, выйти за его пределы было невозможно, всё как и раньше.

Отличие было в том, что источник, который раньше был почти на дне, теперь был полон, но вода не переливалась через край.

Она вспомнила последние мгновения своей прошлой жизни: отчаяние, одиночество, у неё не осталось ничего, кроме денег. Последнее воспоминание застыло на том моменте, когда она бросила все свои золотые и серебряные украшения в колодец. Тогда это пространство сверкало золотом, драгоценности громоздились горами.

Теперь здесь не было ничего, кроме чистого источника.