Глава 8. Время без него (Часть 1)

— Почему опять я замещаю? Какая мне от этого выгода?

Женщина с длинными вьющимися волосами склонилась перед половинкой зеркала, медленно надевая широкую чисто черную шляпу, поправляя угол, затем нашла бледно-фиолетовую вуаль-цветок, чтобы украсить ее, наряжаясь так, словно собиралась на бал.

Бай Чжоу достал деньги, которые он с трудом накопил в последнее время, другие ученики тоже собрали по мелочи, помогая насыпать небольшую горку, и почтительно преподнесли ее.

Высокая женщина склонила голову, кивая подбородком, и выпустила своего зверя-хранителя, чтобы тот принял оплату.

Маленький гончий пес вилял хвостом, вытащил большой мешок, быстро загребал лапой и вскоре смел все золотые монеты в свой мешок.

— Сестрица-красавица, мы не будем разбегаться, вам не нужно присматривать за дверью вместо Цзи-гэ, нужно сделать только одно.

Не используя способностей, она могла догадаться, чего хотят эти люди. Хуэйшэн вертела ключом и сказала: — Вы же хотите, чтобы я пошла спасти его?

— Можно? — Бай Чжоу сложил руки вместе, осторожно спрашивая.

Она не спеша расчесывала волосы, легкомысленно говоря: — Вы, наверное, забыли, что завтра четверг, Цзи Минлин изначально не собирался возвращаться, он просто специально нашел предлог, чтобы спрятаться там на день. — Хотя говорила она равнодушно, на самом деле Хуэйшэн, как и дети, беспокоилась о положении Цзи Минлина.

Подумав о худшем сценарии, она невольно нахмурилась.

— Там Цзи-гэ обвиняют в очень серьезном преступлении, боюсь, его не выпустят через день.

Раздался хлопок, похожий на легкий треск статического электричества от свитера. Расческа застряла в сухих кончиках волос, и Хуэйшэн тихонько зашипела от боли.

Цывэй, которая стояла в нескольких шагах, мгновенно подошла, встала за спиной Хуэйшэн и взяла расческу.

— Поверьте мне, он точно вернется в пятницу, — Хуэйшэн воспользовалась моментом, чтобы сесть, сложила куртку и положила ее на руку, глядя прямо перед собой. — Кстати, ученик Сяо Дэн, что там за медведь у тебя? Покажи его.

— Простите, я только что попробовал, он, кажется, испугался и не выходит, — Дэн Шанъюэ виновато опустил голову.

— Эти ребята из Управления вечно паникуют. Ничего, вернись и хорошенько его успокой. — Расчесав волосы, Хуэйшэн удовлетворенно кивнула и улыбнулась Цывэй.

Успокоив нового ученика еще несколькими словами, она надела куртку и направилась к выходу.

Цывэй последовала за ней: — Я пойду с тобой.

— Не нужно, ты отведи всех обратно в общежитие отдыхать. Уже поздно, на улице небезопасно, — Хуэйшэн покачала головой.

Цывэй с беспокойством смотрела на нее.

Хуэйшэн улыбнулась, погладила ее по щеке, наклонилась и тихонько прошептала ей на ухо: — Умница, когда еще немного подрастешь, я возьму тебя с собой путешествовать. Возвращайся и хорошенько поспи, наберись сил. Если что-то захочешь, оставь сообщение в Пространстве тишины, я принесу тебе.

— Мне ничего не нужно, только чтобы вы с Цзи-гэ вовремя вернулись домой, — обычно крутая девушка сейчас покраснела и неестественно отвернулась.

— Обязательно, обещаю, — Хуэйшэн сияюще улыбнулась и на высоких каблуках спустилась по лестнице.

Тем временем.

В темной и сырой темнице, на самом нижнем уровне, содержался только один заключенный.

Здесь почти не было признаков жизни, было ужасно холодно.

— Твой упрямый нрав, он точно от него, — Цзи Минлин держал в ладони огонек Пламени души, его тело слегка дрожало, и он тихо выругался.

Призрачный сокол лежал на нем, очень невинно качая головой.

Если бы он не видел, что тот еще не оправился, Цзи Минлин точно бы выщипал все перья у этой вонючей птицы.

Когда они расставались на горе, он уже подготовился к худшему: если Управление будет настаивать на том, чтобы забрать зверя-хранителя Дэн Шанъюэ, тогда, несмотря ни на какие правила и ограничения, он обязательно вступит в бой с уполномоченными и ни за что не уступит.

Поэтому Цзи Минлин оставил себе часть сил, не накладывая слишком жестких принудительных команд. Он не ожидал, что Призрачный сокол найдет лазейку, прорвется через его Ограничение словесного духа, вернет учеников в школу, а затем поспешно прилетит обратно, без лишних слов вытянет острые когти, вырубит уполномоченных, а затем схватит Цзи Минлина за воротник и утащит его прочь.

Глядя вниз на пейзаж, он вдруг почувствовал, что вернулся на десять лет назад.

Они все хотели спрятать его, уберечь от страданий.

Но все потерпели неудачу.

Серая Зрачок громко кричала, преследуя их, и вскоре прислала отряд Сотрудников экстренного реагирования, которые доставили Цзи Минлина в темницу.

Если бы раньше, сколько бы людей ни пришло, Призрачный сокол смог бы их одолеть, но именно в этот критический момент его силы еще не полностью восстановились, и он потратил слишком много энергии, чтобы прорваться через принудительное заклинание Цзи Минлина, что привело к разрыву раны и чрезмерному истощению. Он сразу же вернулся в форму детеныша и потерял свою силу.

Держа его за маленькое крыло, Цзи Минлин чувствовал одновременно боль и злость.

Призрачный сокол теперь был не намного больше голубя. Зная, что его будут ругать, он открыл свои черные глаза и тихонько защебетал, ластясь к нему.

— Вернемся, я с тобой разберусь, — он действительно не мог сердиться, поэтому мог только так пригрозить.

По коридору раздались торопливые шаги и глухой стук чего-то тяжелого, волочащегося по полу. Судя по всему, они снова собирались использовать старый метод.

— Я тебя отзову, хорошо? Обещаю, со мной все будет в порядке.

Призрачный сокол кивнул и послушно прижался к его груди.

Прежде чем люди успели прийти, Цзи Минлин убрал его в Пространство тишины.

Двое уполномоченных, безжалостно атакованных Призрачным соколом, уже очнулись.

Они шли в ногу, толкнули дверь и недовольно поздоровались: — Старый одноклассник, мы даже не успели толком поговорить, как потеряли сознание. Как невежливо.

Эти двое по фамилии Тань всегда были вечными отстающими в школе. Даже Цзи Минлин, который постоянно прогуливал, был выше их в рейтинге. Поэтому при встрече их взгляды неизбежно сталкивались в нескольких раундах.

На самом деле их отношения были не так уж плохи. Они оба были довольно спокойными, не интересовались школьными группировками, не участвовали в изоляции Цзи Минлина, но и не защищали его.

Тань Ицюй и Тань Чу не были кровными родственниками, у них просто была одинаковая фамилия, они часто ходили вместе, и их характеры были похожи, поэтому их часто принимали за близнецов.

Двое, которые были ближе, чем родные братья, теперь работали в Управлении. Несмотря на усердную работу, они, как и прежде, не добились выдающихся успехов.

Время ничего не изменило. Их отношение к Цзи Минлину по-прежнему было ни холодным, ни горячим. Они не относились к нему предвзято, но и не проявляли излишней доброты или симпатии.

— Уполномоченные Тань, простите, — Цзи Минлин наклонил голову, потянулся и зевнул, не обращаясь ни к кому конкретно. — Мой сокол долго сидел взаперти, ему редко удается размять крылья, вот он случайно и налетел на вас.

Тань Ицюй и Тань Чу в один голос сказали: — Не-слу-чай-но?

— Он не вырастет, его разум примерно на уровне человеческого детеныша. Что плохого может быть у маленькой птички? — Цзи Минлин развел руками.

— ...Да, ты прав, это, конечно, совпадение. Просто он случайно по одному, по одному нас обоих пнул.

— Именно, — Цзи Минлин энергично кивнул.

Тань Ицюй достал бумагу и ручку, и вскоре несколько полностью экипированных человекоподобных мониторов принесли громоздкую машину.

— Старый одноклассник, ты знаешь, Управление должно просмотреть твои воспоминания. Пожалуйста, сотрудничай.

— Сотрудничать, обязательно сотрудничать. Я не хочу, чтобы вам урезали зарплату.

Цзи Минлин послушно сел на [Мысль].

В прошлый раз, когда он попадал сюда, его допрашивали таким же образом.

[Мысль] проникает в ментальное поле, заставляя человека вспоминать, воссоздавая пережитые сцены до мельчайших деталей, ничего нельзя скрыть.

Но он не ожидал, что на этот раз, едва начавшись, реконструкция сцены пойдет не так. Человекоподобные мониторы запаниковали, закричали.

— Опять это! Мы прокрутили это дерьмо уже десять тысяч раз, переключите на сегодня! — Это был глубокий женский голос.

Многие мониторы только что были уничтожены, и пришлось выделить новую партию, превратив их в человеческую форму для работы. Они находились в состоянии крайней эмоциональной нестабильности, более раздражительные, чем уполномоченные в рабочий день.

— Ой, система вдруг вышла из-под контроля! Что делать! — Это звучало как голос новичка, испуганного и растерянного.

Цзи Минлин закрыл глаза. Ему не нужно было спрашивать, чтобы понять, что кто-то намеренно устроил неладное, нарушив временную линию извлечения памяти.

В его сознании возник индигово-синий океан, на поверхности которого стояла легкая птица. Она была совершенно белой, но по мере изменения освещения постепенно сливалась с черной ночной мглой, становясь немного похожей на Призрачного сокола.

Это был Проводник [Мысли].

Водяная птица подлетела к нему, ее длинный клюв был направлен на его ладонь.

Цзи Минлин опустил голову и только тогда заметил, что там, неизвестно когда, появилась царапина, из которой капала кровь.

— Все в порядке, иди.

Раздался мелодичный крик, птица улетела, и прилив отступил, оставив его одного.

Сегодня действительно было что-то не так. По логике, Проводник должен был привести его к месту происшествия, чтобы он рассказал, что пережил, но шум снаружи исчез, словно давая Цзи Минлину возможность самому подумать.

— Куда мне теперь идти?

Он бормотал себе под нос, хотя в глубине души уже знал ответ.

Солнечный свет хлынул вниз, и в мгновение ока Цзи Минлин оказался на территории Первой средней школы.

Только это была не та разрушенная, но теплая школа, что сейчас.

Здесь его ученики еще не выросли, и репутация Первой средней школы еще не была разрушена.

Солнце слепило глаза, Цзи Минлин прикрыл их и вдруг рассмеялся.

— Несущий несчастье, проваливай!

Каждый раз эта ругань служила началом.

S3