Южные земли

По мере продвижения на юг погода становилась всё лучше, и Се Сюнь больше не чувствовал недомогания. Миновав Ибинь, он и вовсе отказался от кареты, предпочитая ездить верхом вместе со всеми.

Никто из них раньше не бывал в этих краях, поэтому всё вокруг казалось новым и интересным.

Се Сюнь и Ли Юаньань, сохраняя достоинство, старались не проявлять излишнего восторга, но Се Цэчжоу ничто не сдерживало. Когда у него заканчивались собственные деньги, он обращался к Се Сюню, но тот отворачивался, делая вид, что не слышит. Тогда Се Цэчжоу шёл к Ли Юаньану, и их весёлая болтовня скрашивала дорогу.

В праздник дракона, поднимающего голову (второй день второго месяца по лунному календарю), они наконец добрались до Дяньчэна, где располагалась резиденция военного губернатора Южных земель.

Военный губернатор Чэнь Чжэн и губернатор Чжан Сяньчжи давно ожидали их прибытия. Поначалу они опасались, что знатные гости из столицы будут недовольны пребыванием в такой отдалённой местности, но, к их удивлению, все были в прекрасном настроении, словно приехали на отдых.

Когда-то в этих землях существовало небольшое царство Наньчжао. Хотя царской семьи давно не было, дворцовый комплекс сохранился. Узнав о приезде Ли Юаньаня, Чжан Сяньчжи, не жалея сил, даже в новогодние праздники руководил реконструкцией дворца. Вывеску сменили на «Резиденция князя Динъюань». Новая резиденция, с её беседками, террасами и павильонами над водой, утопающими в зелени и цветах, по площади превосходила чанъаньские владения Ли Юаньаня и Се Сюня вместе взятые.

— Вот оно, раздолье! Не то что тесные закоулки столицы, — сказал Ли Юаньань. — Цзыно, моя новая резиденция, кажется, намного лучше вашей бывшей резиденции князя Юнань, не так ли?

Се Сюнь чувствовал, что местные чиновники вот-вот начнут называть его «госпожой княгиней». Хотя он и ожидал подобного отношения, после всех приветственных церемоний он устал притворяться и теперь просто хотел насладиться путешествием.

«Если бы всё шло по первоначальному сценарию, Ли Юаньань рано или поздно стал бы императором. Интересно, насколько мои действия изменили ход истории», — подумал Се Сюнь.

«В любом случае, мне осталось прожить в этом мире всего пять лет. Я всегда мечтал побывать в Юньнани, но в прошлой жизни так и не смог. Сейчас самое время».

И Се Сюнь начал наслаждаться беззаботной жизнью, путешествуя по живописным местам.

Ли Юаньань не ограничивал его свободу, лишь напоминая о необходимости беречь здоровье и принимать лекарства.

Однажды Се Сюнь ловил рыбу в реке, а Се Цэчжоу собирал хворост на берегу, чтобы потом запечь улов.

Се Сюнь был сосредоточен на рыбе, когда почувствовал, что кто-то подошёл. Запах был знакомым, и он решил, что это Се Цэчжоу вернулся с хворостом.

— Закончил? Если хочешь половить рыбу, возьми острогу и иди туда, — сказал Се Сюнь, не оборачиваясь. — Ты распугиваешь всю рыбу.

Не услышав ответа, Се Сюнь повернулся и увидел Ли Юаньаня, который смотрел на него с улыбкой.

Улыбка была такой нежной, что Се Сюнь не осмелился встретиться с ним взглядом. Ему казалось, что от одного взгляда Ли Юаньаня его сердце начинает бешено колотиться, словно вот-вот случится приступ.

— Что привело тебя сюда, Супин? Разве ты не занят? В последнее время часто идут дожди.

— В Юйси, следуя твоему совету, построили дамбу, и теперь нам не страшны паводки. С Цзиньшацзян сложнее — там слишком большой перепад высот, опасно. Мы не можем рисковать жизнями солдат. Пока ищем специалистов и инженеров.

Ли Юаньань помолчал и добавил: — Но народ здесь беден, поэтому вопрос о строительстве гидротехнических сооружений требует тщательного рассмотрения. Цзыно, не торопись.

Поначалу, приехав в Южные земли, Се Сюнь думал только о том, чтобы путешествовать и развлекаться.

Но через пару недель ему это наскучило. Он каждый день спал до полудня, но это не приносило такого же удовлетворения, как короткий сон после изнурительных трудов.

Тогда он задумался, как бы применить свои знания и приблизить Южные земли к электрической эре. Хотя здесь было мало угля, перепад высот и обилие рек создавали прекрасные условия для развития гидроэнергетики.

Однако, изучив местность, он обнаружил, что гидротехнические сооружения здесь были крайне примитивными. Кроме нескольких небольших ирригационных систем, построенных местными жителями, крупных плотин практически не было.

Помимо гидроэнергии, ему нужны были магниты, чтобы создать магнитное поле. В этом мире магниты использовались в основном в медицине, и их было очень мало. Люди, которых Се Сюнь отправил на поиски магнитной руды, ещё не вернулись.

«Путь предстоит долгий», — подумал Се Сюнь. — «Я слишком замахнулся. Что ж, будь что будет. У меня всего пять лет в этом мире, вряд ли я успею совершить промышленную революцию».

— Чтобы поймать рыбу, нужно целиться немного ниже, а не туда, где ты её видишь, мой дорогой князь, — сказал Се Сюнь, не отвечая прямо на вопрос Ли Юаньаня. — С твоей техникой, пока острога не заржавеет, ничего не поймаешь.

Он подошёл ближе к Ли Юаньану и опустил свою острогу в воду. — Супин, смотри, моя острога изогнута… — Внезапно Се Сюнь понял двусмысленность своей фразы и кашлянул. — Свет преломляется в воде, поэтому рыба не там, где кажется.

— Не ожидал, что ты, Цзыно, столько знаешь, живя в столице, — сказал Ли Юаньань. Хотя это был комплимент, Се Сюнь почувствовал в его словах нотки подозрения.

— Я многому научился, путешествуя с учителем.

— Постой, а я помню, как в детстве мы каждый день… — начал Се Цэчжоу, но Се Сюнь бросил на него предупреждающий взгляд.

К счастью, Ли Юаньань, увлечённый рыбалкой, ничего не заметил.

Вскоре они наловили достаточно рыбы. Се Сюнь сел на камень у берега и начал потрошить улов.

Затем он разложил рыбу на углях. У него с собой была соль, и он добавил немного местной лимонной травы. Ароматный дым разносился по округе, и у Се Цэчжоу потекли слюнки.

Се Сюнь разрезал рыбу пополам и нанизал на бамбуковые палочки. Когда первая порция была готова, он, словно дразня Се Цэчжоу, помахал ею перед его носом, а затем протянул Ли Юаньану.

Ли Юаньань уже хотел взять рыбу, когда позади них раздались звуки борьбы.

Се Цэчжоу мгновенно изменился в лице и, схватив меч Чэнъин, встал. Ли Юаньань же, невозмутимо, взял рыбу и начал есть.

Се Сюнь знал, что Ли Юаньань всегда отправляет с ним тайную охрану, и, чтобы не волновать князя, не пытался от неё избавиться.

Видя, что Ли Юаньань спокоен, Се Сюнь решил не вмешиваться и продолжил готовить рыбу.

В последнее время нападения стали регулярными. Похоже, в столице тоже неспокойно. «Надеюсь, с моей сестрой всё в порядке», — подумал Се Сюнь.

И тут, как по заказу, вернувшись в резиденцию, он узнал от управляющего Ван Бо, что прибыл посланец от вдовствующей императрицы и ждёт его в передней.

Увидев Чжу Хун, Се Сюнь напрягся. Обычно для таких дел отправляли евнуха, а не старшую фрейлину.

— Господин Хоуе, господин Ванье, — сказала Чжу Хун. — На днях, в праздник двойной тройки, императрица получила несколько кувшинов отличного вина и велела мне передать их вам.

«Проделать такой путь только ради нескольких кувшинов вина? Почему не несколько бочонков? Обычно так передают отравленное вино… Но зачем тогда несколько кувшинов? Этого хватит, чтобы отравить слона. И Чжу Хун сама приехала… Вряд ли это яд. Система тоже молчит».

— Это знак внимания императрицы. Она очень скучает по вам обоим в столице, — добавила Чжу Хун.

Се Сюню показалось, что улыбка Чжу Хун сегодня какая-то другая. Он подумал, что, возможно, она хочет сказать что-то наедине, и предложил ей остаться в резиденции на несколько дней.

Прошло несколько дней, но Чжу Хун так ничего и не сказала, а Се Сюнь забыл об этом.

Всё его внимание захватила новость о том, что люди, которых он отправил на поиски магнитной руды, не нашли её, но обнаружили серебряную жилу.