Первая ночь

Дыхание обоих было тяжёлым. Горячие выдохи переплетались, обжигая шею и уши, и последние крупицы разума покинули Се Сюня.

Не желая привлекать внимание слуг, они, целуясь, добрались до соседней спальни.

Ли Юаньань прижал Се Сюня к кровати. Меч Чисяо с лязгом ударился о край постели, и Ли Юаньань на мгновение замер. Се Сюнь воспользовался этим, перевернув Ли Юаньаня и оказавшись сверху. Несчастный Чисяо был сброшен на пол. Ли Юаньань впервые был так обезоружен.

— Любимый, я позабочусь о тебе, — прошептал Се Сюнь, нежно кусая мочку уха Ли Юаньаня. И без того покрасневшая от вина, она стала ещё ярче. Белое одеяние Ли Юаньаня незаметно соскользнуло на пол.

Аромат цветов от ванны смешивался с тонким запахом сливы, исходящим от Ли Юаньаня. Этот аромат, потеряв свою обычную холодность, стал более чувственным, и, смешиваясь с винными парами, опьянял Се Сюня ещё сильнее.

Поцелуи Ли Юаньаня затуманили разум Се Сюня. Он начал расстегивать его одежду. Увидев шрамы от плети, полученные зимой в императорской тюрьме, Ли Юаньань замер, а затем нежно поцеловал каждый из них, словно маленький зверёк.

— Больно?

Влажные прикосновения были скорее щекочущими, чем болезненными.

— Нет… давно зажили… Лучше скажи это потом… когда не сможешь терпеть, — Се Сюнь тяжело дышал.

Ли Юаньань, ещё не успев оправиться от приступа нежности…

— Ммм… — В уголках его глаз блеснули слёзы. Он и сам не знал, кого ему жаль больше.

Се Сюнь слизал слезинки с его лица, но эти капли, словно масло в огонь, лишь усилили его желание.

Ночь была прекрасна. Под полной луной время словно остановилось.

Хотя легли они не так уж поздно, но уснули только к полуночи.

Се Сюнь обычно жил в гостевых покоях, отделенных от спальни Ли Юаньаня кабинетом.

Несколько дней назад Се Сюню пришла в голову идея включить естественные науки в школьную программу и попробовать составить учебник.

Поскольку в резиденции не было детей, он решил использовать в качестве подопытного читателя Се Цэчжоу, чьи умственные способности, несмотря на отличное владение боевыми искусствами, оставались на уровне ребенка.

В тот день Се Цэчжоу, только что закончивший решать уравнения и задачу на применение, в которой число дней, необходимых прорабу для завершения проекта, оказалось под корнем, решил обратиться за разъяснениями к Се Сюню.

Однако, войдя в кабинет, он не обнаружил там Се Сюня, зато услышал…

У юного, впервые влюбленного Се Цэчжоу волосы встали дыбом. Вспомнив встреченных по дороге мрачных слуг, он бросил оружие и доспехи и выбежал из кабинета, забыв разбросанные на столе математические задачи.

Пробегая мимо комнаты Се Сюня и увидев, что там тоже никого нет, он словно громом пораженный застыл на месте.

Сердце его сжалось. Он переживал, как хрупкое тело Се Сюня выдержит такую страсть, и думал, что, если понадобится, нужно позвать учителя. Ведь если господин Хоуе решит взять силой то, что ему не принадлежит, никто не сможет его остановить.

На следующее утро Се Сюнь проснулся рано. Глядя на спящего рядом Ли Юаньаня, он чувствовал такое удовлетворение, что даже желание написать гневное письмо Шэнь Яньси почти угасло.

Как только Се Сюнь пошевелился, Ли Юаньань тоже проснулся, но, чувствуя ломоту во всем теле, лишь тихонько застонал.

Се Сюнь почувствовал, что снова… Он быстро накинул одежду и вышел.

Одежда была разбросана по всей спальне, а в столовой всё ещё оставались следы вчерашнего ужина. Слуги не смели входить без разрешения, зная крутой нрав своих господ.

Се Сюнь сначала велел убрать столовую, а затем попросил принести горячую воду и оставить у двери. Он не хотел беспокоить Ли Юаньаня.

В этот момент он заметил Се Цэчжоу, который стоял на веранде и смотрел на него покрасневшими глазами.

Се Сюнь почувствовал себя неловко, ругая свою невезучесть: «Откуда он тут взялся так рано?» Пришлось, стараясь казаться строгим, но чувствуя неуверенность, начать отчитывать его как старший брат:

— В кои-то веки встал рано, а не занимаешься тренировкой или чтением! Что ты тут делаешь?!

Чувствуя собственную неправоту и не желая будить Ли Юаньаня, Се Сюнь говорил всё тише и тише, его голос становился хриплым. После зимней болезни он был худ, как скелет, и, хотя за полгода немного поправился, под просторной одеждой всё ещё выглядел слишком хрупким. Казалось, лёгкий ветерок мог подхватить его вместе с развевающимися полами одежды.

Накинутый наспех халат не скрывал следы страсти на шее, оставленные Ли Юаньанем, которые ярко выделялись на бледной коже.

Се Сюнь не знал, какие картины нарисовала фантазия Се Цэчжоу при виде его в таком состоянии. Он лишь увидел, как тот стремглав убежал.

Се Сюнь не стал обращать на это внимания. Он взял воду и вернулся в комнату, чтобы бережно обтереть Ли Юаньаня. Тот уже проснулся, но не хотел ни двигаться, ни говорить, ни тем более смотреть на Се Сюня.

Обтерев Ли Юаньаня и напоив его водой, Се Сюнь, видя, что тот не собирается вставать, неожиданно мягко спросил:

— Что-то ещё болит?

Ли Юаньань не ответил, лишь бросил на него сердитый взгляд и спросил:

— Ты же говорил, что тебя не интересуют мужчины?!

Его голос был низким и хриплым, и у Се Сюня снова перехватило дыхание.

Се Сюнь не мог свалить всё на вино, потому что понимал, что дело не только в нём. Но если ему действительно осталось жить всего пять лет, то лучше не обременять себя любовными обязательствами.

— Прости меня за вчерашнее.

Ли Юаньань подумал, что и сам виноват — ведь это он первым повалил Се Сюня на стол.

Когда принцы достигали совершеннолетия, им предоставляли наложниц для обучения любовным утехам. В армии же солдаты нередко пользовались услугами девушек лёгкого поведения. Но для Ли Юаньаня это было лишь способом удовлетворить физиологические потребности, не сильно отличающимся от самоудовлетворения.

Однако вчера, хоть всё и произошло совсем не так, как он себе представлял, Ли Юаньань впервые понял, что значит «вкусить запретный плод».

Он хотел бы понежиться в постели подольше, но не смог. В 7:45 утра прибыл губернатор Чжан Сяньчжи со списком дани, которую Южные земли должны были преподнести императорскому двору в этом году, чтобы Ли Юаньань утвердил его.

Ли Юаньань был крайне раздражен, но не мог выгнать гостя. Решив, что ещё не совсем потерял голову от любовных утех, он, превозмогая боль в спине, принял губернатора.

После этого они оба были заняты своими делами и несколько дней не виделись.

Се Сюнь посетил несколько близлежащих шахт и мастерских алхимиков, но результаты его не удовлетворили.

Он планировал заниматься только гражданскими делами, не вмешиваясь в военные, но, учитывая его отношения с Ли Юаньанем, он не мог оставаться равнодушным к его будущему.

В этом мире порох использовался в основном для фейерверков, огнестрельного оружия ещё не существовало, и на поле боя преобладало холодное оружие.

Се Сюнь подумал, что если ему удастся получить достаточное количество чистого нитрата калия и смешать его с порохом, то это даст Ли Юаньану огромное преимущество в будущих сражениях. Пусть не каждый солдат сможет противостоять сотне врагов, но перевес будет значительным.

Однако местные металлургические и химические технологии были крайне отсталыми. Кроме технологии изготовления мечей мяодао, которая оказалась лучше, чем ожидал Се Сюнь, ничего даже отдаленно напоминающего современную химическую промышленность здесь не было.