Признание

Однажды Се Сюнь вернулся с рудника, весь покрытый пылью и грязью. Он хотел поскорее помыться.

Он быстро скакал домой, и ветер растрепал его волосы, в которых запутались несколько розовых лепестков.

Подъехав к воротам, он увидел, как Ли Юаньань, возвращаясь из резиденции губернатора, выходил из кареты.

Се Сюнь так быстро скакал, что, натянув поводья, едва не налетел на Ли Юаньаня.

Они обменялись взглядами и, не тратя времени на приветствия, вместе вошли в дом.

Последние две недели Се Сюнь провел в разъездах. В Южных землях, расположенных на возвышенности, интенсивное ультрафиолетовое излучение быстро меняет цвет кожи, даже если она изначально очень светлая.

Се Сюнь постоянно находился на открытом воздухе, общаясь в основном с местными жителями, чья кожа была намного темнее его собственной. Поэтому он не заметил, насколько загорел, и Ли Юаньань, не видевший его полмесяца, с трудом узнал его.

Однако Ли Юаньаню показалось, что сейчас Се Сюнь выглядит более мужественно, чем в Чанъане, где он был бледным и болезненным, словно вот-вот упадет в обморок.

Но лепестки в его темных волосах напомнили Ли Юаньаня строки стихотворения: «На голове красавицы развеваются весенние флажки».

— Поужинаем вместе? — спросил Ли Юаньань, желая узнать, чем Се Сюнь занимался последние дни.

— Да, — ответил Се Сюнь. Он чувствовал себя неловко в таком виде и, опустив голову, поспешил в свою комнату, чтобы привести себя в порядок.

Когда Се Сюнь вернулся, он был одет в простую серую робу, которая, тем не менее, придавала ему особый шарм. Он был похож на знатного ученого, вынужденного искать средства к существованию после внезапных перемен в семье. У Ли Юаньаня вдруг возникло чувство жалости.

Когда Се Сюнь вошел в гостиную, Ли Юаньань уже сидел за столом и наливал себе чай.

— Новый чай этого года, Цзыно, попробуй, — предложил он.

Се Сюнь отпил глоток. Чай действительно был превосходным, ароматным, оставляющим приятное послевкусие.

— Чем ты занимался эти дни? — спросил Ли Юаньань, снова наполняя чашки, не глядя на Се Сюня.

— Супин, я как раз хотел поговорить с тобой об этом, — Се Сюнь попросил слуг удалиться. — Я обнаружил серебряный рудник недалеко от Мэнцзы.

Се Сюнь решил, что, учитывая их отношения, нет смысла скрывать от Ли Юаньаня информацию о руднике. К тому же, для реализации его планов требовалась помощь Хоуе.

Услышав это, Ли Юаньань замер с чашкой в руке.

— Ты…

— Рудник обнаружил мой доверенный человек. Не волнуйся, Супин, информация не разглашается.

Ли Юаньань слегка кивнул, а затем сказал:

— Цзыно, забудь об этом. Просто скажи мне, где находится рудник, а остальное… Делай вид, что ничего не знаешь.

— Если тебе нужны деньги, обращайся ко мне. Можешь взять их из казны поместья.

Се Сюнь со стуком поставил чашку на стол, брызнув немного чая.

— Супин, за кого ты меня принимаешь? — холодно усмехнулся он. — Ты хочешь вывести меня из-под удара? Но возможно ли это? Даже если я не буду вмешиваться, думаешь, юный император поверит?

— Этот указ о браке был навязан…

— Возможно, тогда это было так. Но что сейчас? Мы проведем в Южных землях, вдали от императора, три-пять лет. Думаешь, он поверит, что между нами ничего нет? Даже я сам не поверю. Ха!

Се Сюнь сделал глубокий вдох и продолжил: — Я знаю юного императора лучше тебя. Если бы у тебя не было никаких планов, никаких запасных вариантов, ты был бы глупцом. И в таком случае я бы давно сбежал, а не остался здесь умирать вместе с тобой.

— Я знаю, что ты что-то задумал. И я хочу сказать тебе: раз уж мы… тебе не нужно скрывать от меня свои планы. Если я могу быть полезен, я с радостью послужу тебе, Хоуе.

Се Сюнь облокотился на стол, приблизившись к Ли Юаньаня.

— И, в конце концов, Ли Юаньань, даже если однажды ты действительно… — Се Сюнь улыбнулся. — Станешь императрицей, разве это не лучше, чем быть просто супругом императора?

Ли Юаньань всё ещё колебался. — А что насчет вдовствующей императрицы…

— Шэнь Яньси? Ты же знаешь, она не какая-то хрупкая женщина. Думаю, ей все равно, будет ли она вдовствующей императрицей без кровных уз с императором или просто родственницей императорской семьи. Если ты из добрых побуждений предложишь ей инсценировать смерть и отправиться путешествовать по миру, она, вероятно, еще и спасибо тебе скажет. И даже если… во время осады ее возьмут в заложники… С ее навыками цингун, если она захочет, ее нигде не удержать. Для нее императорский дворец — все равно что для меня перелезть через стену поместья.

— Ты часто перелезаешь через стену поместья, Цзыно? — улыбнулся Ли Юаньань.

Се Сюнь смущенно кашлянул. Сейчас он чувствовал себя намного лучше, и иногда, возвращаясь поздно, не хотел тревожить привратников и слуг, поэтому… В зависимости от того, с какой стороны он возвращался, иногда это было даже быстрее, чем идти через главные ворота.

Желая сменить тему, Се Сюнь задал вопрос, который давно хотел задать: — А что у тебя было с моей сестрой?

— Что?

— Тогда…

Ли Юаньань сделал глоток чая.

— Действительно, кто-то предлагал мне жениться на Янь… на тогдашней вдовствующей императрице. Мы были ровесниками, оба не были связаны брачными узами. Она была сиротой генерала Чжэньси, и императорский двор, конечно, хотел заручиться поддержкой северо-западных сил. А я только что возглавил северо-западную армию, так что все складывалось как нельзя лучше. Но… ха, я переоценил покойного императора.

— В конечном счете, он не решился оставить нас обоих… меня и твою сестру на северо-западе, — Ли Юаньань вздохнул. — Знаешь, я часто думал, что, если бы я настоял… Если бы я вернулся с ней в столицу и боролся за нее… Возможно…

— Такая женщина, как твоя сестра… Она провела полжизни взаперти в императорском дворце. И я в этом виноват.

Се Сюнь хотел сказать, что старый император был слишком жесток, и что Ли Юаньань, будучи семнадцати-восемнадцатилетним юношей, ничего не мог сделать. Но слова застряли у него в горле.

— Так вот почему ты так ко мне относишься… не сердишься, когда я… Из-за чувства вины перед Шэнь Яньси? — Се Сюнь не понимал, почему в его душе вспыхнул беспричинный гнев. Ли Юаньань ничем его не обидел, и он сам не знал, на что злится.

Ли Юаньань рассмеялся, словно глядя на капризничающего ребенка. — Поверишь ли ты, если я скажу, что меня никогда не интересовали женщины? А сейчас, несмотря на все эти случайности… кроме… одного, я всем доволен.

Се Сюнь не успел ничего ответить. Его губы были захвачены в поцелуе. Аромат чая и холодный запах сливы окутали его, погасив беспричинный гнев, но внизу живота вспыхнул новый огонь, распространяясь по груди, затуманивая разум.

Се Сюнь невольно обнял Ли Юаньаня за крепкую талию. Поцелуй становился все более страстным. Они, почти не сопротивляясь, направились в соседнюю спальню.

К счастью, на этот раз посуда в столовой осталась цела.