Глава 10: Предложение руки и сердца

Ли Мутянь, заложив руки за спину, подошел к входу во двор семьи Тянь. Тянь Юнь, тихо напевая и присев, чтобы собрать овощи, подняла глаза и узнала его. — Дядя Ли! — воскликнула она, отложив овощи и поспешив встать. — Отец! Дядя Мутянь здесь, — крикнула она в сторону дома.

— Хорошая девочка, — ответил Ли Мутянь, тепло улыбаясь, наблюдая за Тянь Юнь. Девушка прекрасно расцвела за последние три года. Ее фигура была хорошо сложена и изящна. Хотя она не была поразительно красивой, ее черты были приятными, а улыбка добавляла уникального очарования. — Совсем неплохо, — пробормотал Ли Мутянь себе под нос, показывая толстого лебедя-гуся, которого он нес за спиной.

— О, дядя Ли! Не стоило, — воскликнула Тянь Юнь, на мгновение ошеломленная. Узнав подарок, она ахнула от удивления. — Это лебедь-гусь? Согласно «Книге этикета и церемоний — Ритуалы брака», предложение руки и сердца следовало делать с лебедем-гусем. В Государстве Юэ было принято, чтобы член семьи жениха преподносил лебедя-гуся на пороге будущей невесты в рамках ритуала предложения руки и сердца. В Деревне Лицзин, где сложные формальности были менее практичны, предложения руки и сердца часто делались без подарков.

Для Тянь Юнь увидеть такой традиционный свадебный обычай было в новинку. — Нравится ли тебе мой сын, Сянпин? — поддразнил ее Ли Мутянь. Щеки Тянь Юнь уже залились глубоким румянцем, который распространился на шею. Застигнутая врасплох и смущенная, Тянь Юнь заикалась, пытаясь скрыть свои чувства. Однако, опасаясь, что Ли Мутянь может воспринять ее колебания всерьез, она наконец робко, но искренне произнесла: — Да!

В этот момент из дома вышел Тянь Шоушуй. Его облегчение было очевидно, когда он услышал ответ дочери. Он давно подозревал привязанность дочери к Ли Сянпину! Однако мальчик всегда был таким сдержанным и никогда не выражал своих чувств. Опасаясь, что его дочь может оказаться в неловком положении, Тянь Шоушуй всегда молчал по этому поводу. — Старший Брат! — Тянь Шоушуй поприветствовал Ли Мутяня с широкой улыбкой.

Тянь Шоушуй следовал за Ли Мутянем как тень с пяти лет, а в двенадцать лет поступил в армию вместе с Жэнь Пинъанем. В армии они втроем образовали крепкую связь, близкую к настоящим братьям. Вернувшись в деревню, Ли Мутянь свершил правосудие над влиятельной семьей Юань, а затем отказался от своего прежнего образа жизни, занявшись земледелием. Он особенно заботился о Тянь Шоушуе, выделил ему поля и даже устроил его брак. Для Тянь Шоушуя семья Ли была как его собственная семья. Он даже вырастил Ли Чанху своими руками, относясь к нему как к родному сыну. У него не было никаких сомнений относительно брака дочери с членом семьи Ли.

Не зная о мыслях, проносящихся в голове отца, Тянь Юнь поспешно отступила, как только увидела его выходящим, вызвав взрыв смеха у Ли Мутяня. — Старший Брат, помимо предложения руки и сердца, я хотел бы обсудить с тобой кое-что еще, — сказал Тянь Шоушуй, его выражение лица стало серьезным. — О чем речь? — спросил Ли Мутянь с оттенком беспокойства в голосе.

— Несколько дней назад я слышал какие-то шумы, проходя мимо родовой гробницы семьи Юань в горах. Но когда я вернулся проверить, там ничего не было, — сказал Тянь Шоушуй. — Неужели в семье Юань еще остались члены? — Ли Мутянь сдвинул брови, его тон был серьезным. — Может, какие-то родственники тайно приходят почтить память? — тревожно предположил Тянь Шоушуй, словно пытаясь успокоить себя. — Это возможно. — Ли Мутянь кивнул в знак согласия, выглядя немного более расслабленным. — Я тогда позаботился, чтобы с пятью членами семьи Юань было покончено.

— Не стоило поднимать такую тяжелую тему в такой радостный день! — Тянь Шоушуй хлопнул себя по рту, отчитывая себя, вызвав тихий смешок у Ли Мутяня. Покинув двор семьи Тянь, Ли Мутянь прогуливался по грунтовой дорожке, его лицо было безмятежным, но задумчивым, когда он смотрел в сторону Горы Дали.

————

Уладив вопрос с предложением руки и сердца, Ли Мутянь вернулся во двор, делая вид, что ничего не произошло. Проходя через передний двор, он увидел троих своих сыновей, оживленно болтающих за деревянным столом. Младший сын, Ли Чэцзин, был поглощен своей культивацией в доме. Несмотря на медленный прогресс из-за слабого лунного света, он посвятил себя практике днем и ночью, не теряя ни минуты.

Во дворе Ли Сянпин внимательно изучал «Метод Принятия». Ткань уже помялась, а чернила размазались от постоянного использования. — Брат Сянпин, попробуй обращаться с ним поаккуратнее, — упрекнул Ли Тунъя с улыбкой, в то время как его собственные руки были заняты, молча вырезая символы на деревянных табличках. Ли Чанху, старший, скрупулезно просматривал земельные акты и вел счета. Он поднял бровь в знак удивления и заметил: — Он занимается этим с самого утра.

Ли Мутянь шагнул через каменные ступени, взял со стола чашку чистого чая и сел. — Я только что был у семьи Тянь, чтобы договориться о браке, — небрежно объявил он. Услышав это, Ли Сянпин вскочил со стула и с тревогой уставился на отца. — Что они сказали?

— Тянь Юнь говорит, что ты ей нравишься, — ответил Ли Мутянь, медленно потягивая чай с довольным вздохом. — Хорошо, хорошо... Это здорово, — ответил Ли Сянпин, заметно обрадованный. Двое братьев разразились громким смехом от его реакции.

Однако у Ли Мутяня были более мрачные мысли. Поставив чашку, он с серьезным выражением лица начал: — Слушайте внимательно. Хотя путь бессмертия чудесен, он также полон неизвестных опасностей и кризисов. Наш род семьи Ли не силен. Если с кем-то из вас что-то случится, кто продолжит наследие семьи Ли? — Ли Мутянь посмотрел на серьезные лица молодых людей перед ним и, махнув рукой, сказал торжественно: — Это зеркало представляет собой как возможность, так и потенциальную беду для нашей семьи.

— Я быстро устроил брак Чанху, надеясь, что он скоро станет отцом наследника. Моя надежда в том, что если что-то пойдет не так, наследие нашей семьи Ли все равно продолжится, — продолжил он.

— То же самое касается и тебя. — Он указал на Ли Сянпина и издал раздраженный вздох, затем перевел взгляд на Ли Тунъя. — Что касается тебя, Тунъя, я слишком стар, чтобы диктовать тебе выбор. Возможно, тебя не интересуют женщины в нашей деревне, но ты должен подумать и о том, чтобы оставить наследников... — Ли Тунъя молча кивнул, на мгновение задумавшись, прежде чем ответить: — Не волнуйся, отец. Я знаю свои обязанности.

— Рад это слышать, — ответил Ли Мутянь, поправляя свои седеющие волосы. Его разум был затуманен беспокойством. Ему было уже за пятьдесят. Несмотря на физическую крепость и достаток, Ли Мутянь осознавал неопределенность жизни. Ему казалось благоразумным уладить семейные дела раньше, чем позже!

— Отец! — Напряжение во дворе было нарушено чистым, восторженным криком. Ли Чэцзин вышел из дома, остановившись перед старшими братьями. — Я близок к очищению восьмидесяти одной нити лунной ци и конденсации Чакры Сокровенного Пейзажа! — объявил он, его лицо сияло.

— Я очень горжусь тобой, сын мой, — с гордостью сказал Ли Мутянь, часто слышавший, как его младший сын говорит об этой Чакре Сокровенного Пейзажа Зародышевого Дыхания. Он заключил его в радостные объятия, смеясь, глядя на сына. Братья тоже подхватили это веселое настроение, их лица озарились улыбками. Ли Чанху даже игриво ущипнул Ли Чэцзина за щеки, отпустив мальчика только тогда, когда тот запротестовал от боли.

— Нам придется ждать летнего солнцестояния, чтобы получить следующее Семя Талисмана, — заметил Ли Тунъя, обводя взглядом счастливую сцену во дворе. Затем он пробормотал себе под нос: — Мы не успели закончить приготовления в последний день прошлого месяца и в первый день этого, так что летнее солнцестояние будет нашим следующим шансом. Это и так не так уж далеко. Ли Тунъя молча вырезал Метод Принятия на деревянных табличках, но внутренне чувствовал прилив волнения, думая: Путь бессмертной культивации зовет меня.

S3