Глава 14

— Потому что он достаточно безжалостен.

Как только Ли Тунъя закончил говорить, по спине Ли Чанху пробежал холодок. Его тело напряглось, и по коже побежали мурашки. Он смотрел на ухмыляющееся лицо младшего брата, чувствуя беспокойство в сердце.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха...

Толкнув Ли Чанху в плечо, Ли Тунъя отбросил деревянные таблички в сторону и посмотрел на него с улыбкой.

— Фух, — Ли Чанху глубоко выдохнул, полагая, что Ли Тунъя шутит. Он легко махнул рукой и сказал: — Мне нужно готовиться к свадьбе Сянпина.

Поправив одежду, Ли Чанху отправился в Резиденцию Тянь. Улыбка на лице Ли Тунъя исчезла, когда он сел за деревянный стол и начал говорить:

— Отец.

Затем Ли Тунъя увидел отца, стоящего на каменных ступенях, погруженного в свои мысли с отсутствующим выражением лица. Только когда Ли Тунъя позвал его, он, казалось, вернулся к реальности.

Прошлой ночью Ли Мутянь сидел у двери, наблюдая за луной. Увидев Ли Сянпина, спешащего к Задней горе, он тихо последовал за сыном из беспокойства. Неизвестно ему, Ли Тунъя также беспокоился о своем младшем брате и тоже последовал за ним в горы. Двое, неожиданно встретившись, неловко посмотрели друг на друга. Они молча наблюдали, как Ли Сянпин убивает кого-то, затем наблюдали, как дикие звери очищают место происшествия. Только тогда они вернулись с горы.

— Сянпин сделал это только для защиты семьи. Нет нужды злиться, отец, — настаивал Ли Тунъя.

— Кто, черт возьми, сказал, что я злюсь? — резко ответил Ли Мутянь, испытывая смятение в сердце. Он сузил глаза и добавил: — Этот дурак заслужил свою судьбу. Если бы Сянпин просто отпугнул его, я бы сам вмешался, чтобы разобраться с ним! Он поступил правильно, так почему я должен злиться? И не утруждайся искать оправдания для Чанху!

Ли Тунъя глубоко вздохнул и сказал: — Чанху щедр и добросердечен. Жители деревни и арендаторы все его уважают. Он определенно тот, кто сможет сохранить семейное дело.

— Ерунда! — Ли Мутянь ударил рукой по столу, заметно раздраженный. — Это меня, Ли Мутяня, они уважают! Их уважение к твоему старшему брату лишь из-за более низкой арендной платы, которую он предлагает! Эти люди уважают силу, а не добродетель! Подумай об этом — если бы меня сегодня не стало, разве Ли Ечэн не осмелился бы завтра устроить проблемы? Думаешь, у Чанху хватило бы смелости убить его?

Наблюдая за молчанием Ли Тунъя, тон Ли Мутяня смягчился. — В прошлом я не беспокоился. С вами обоими, поддерживающими Чанху, его щедрость была силой, демонстрирующей благодать и милосердие. Но времена изменились. Наша семья ходит по тонкому льду, у нас есть свои секреты. Лидер, недостаточно безжалостный, может легко принести беду нашей семье!

Он остановился, затем продолжил с обеспокоенным выражением лица: — В последнее время я чувствую себя неспокойно. Почти так, будто надвигается бедствие.

————

Завершив свадебные приготовления в Резиденции Тянь, Ли Чанху сидел на гребне в поле с противоречивым выражением лица. Он бродил по деревне, но не видел никаких признаков Ли Ечэна. Размышляя над тем, что прозвучало как намек от Ли Тунъя прошлой ночью, Ли Чанху заподозрил, что Ли Ечэн, скорее всего, был убит Ли Сянпином. Боль пронзила его сердце. В детстве Ечэн и Тунъя, двое младших, всегда послушно следовали за ним, ловя рыбу в реке. Он смутно помнил, как Чэн'эр держал большую синюю рыбу, сияя от радости и крича: «Смотри, старший брат!» Тунъя, хоть и завидовал, всегда притворялся безразличным и игнорировал его. Когда все трое уставали от игр, они стояли у реки, соревнуясь, кто сможет пописать выше и дальше. Затем умерла их тетя, и заболел их второй дядя. Всего за несколько месяцев Ечэн резко изменился. Он больше не был тем мальчиком, которым был когда-то. «Он не заслужил такого конца!» Слезы навернулись на глаза Ли Чанху. Он всегда верил, что сможет наставить Ечэна на правильный путь, помочь ему учиться и жить хорошей жизнью.

— Чанху!

Голос вырвал Ли Чанху из мыслей. Он быстро опустил голову, вытирая слезы из уголков глаз, и посмотрел в сторону источника звука. Там стоял пожилой фермер с белыми волосами и честным видом, его кожа была обветренной и загорелой, одетый в простую одежду из домотканого полотна и широкие штаны.

— Дядя Сюй, — Ли Чанху встал и отряхнул штаны. — Как дела дома? Вам хватает еды? — спросил он с искренним беспокойством.

— Да, всего хватает! — Слезы покатились по лицу старика, как только он услышал вопрос Ли Чанху. Несмотря на возраст, он оставался крепким. Однако его единственный сын был прикован к постели и не мог обрабатывать поля. Ли Чанху предоставил им снижение арендной платы и обеспечил едой, помогая им пережить трудные времена. Старый Сюй, который наблюдал, как Ли Чанху вырос из мальчика в мужчину, воспринимал его как собственного ребенка. Испытав такую доброту, он чувствовал глубокую благодарность к Ли Чанху. Разговор быстро отвлек Ли Чанху от его печали.

— Пожалуйста, не стесняйтесь сказать мне, если вам что-нибудь понадобится! Мой отец всего несколько дней назад напомнил мне присмотреть за полями дяди Сюя, поэтому я пришел проведать вас, — сказал он.

Старый Сюй, мудрый от лет, усмехнулся, прекрасно зная, что поступки Ли Чанху — это благодеяния от Ли Мутяня. Он сложил кулак и со смехом сказал: — Пожалуйста, поблагодарите вашего отца от меня! Наша семья искренне благодарна.

— О, это пустяки. Мы просто делаем то, что правильно, — ответил Ли Чанху, отмахиваясь от благодарности.

Пока они разговаривали в поле, Ли Сянпин подошел к тростнику с тканевой сумкой и заметил Ли Ешэна, сидящего на берегу реки. Ли Ешэн считал на пальцах, бормоча себе под нос: — Я навещал нашего третьего дядю позавчера, нашего старшего дядю до этого, а вчера меня прогнал наш четвертый дядя. Сегодня придется довольствоваться дикорастущей зеленью и наловить немного креветок для супа.

Он смотрел на колышущийся тростник, размышляя о местах, которые его кормили. Если бы не этот тростник, он верил, что давно бы погиб в каком-нибудь забытом уголке. «Я обязан Большому Дяде и его семье тоже», — напомнил он себе, но был испуган фигурой, вышедшей из тростника.

— Брат Сянпин!

Ли Ешэн вскочил от удивления. С тех пор как главная семья построила двор с высокими стенами, Ли Сянпин редко выходил, по слухам, поглощенный чтением. Ли Ешэн видел его лишь изредка во время еды в главном доме.

— Вот, возьми это, — Ли Сянпин улыбнулся и вытащил белую булочку из своей тканевой сумки, протягивая ее. Ли Ешэн жадно схватил ее, голодно откусил и с благодарностью воскликнул: — Ты лучший, старший брат!

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха.

Ли Сянпин действительно часто тайком угощал Ли Ешэна в детстве. Ли Мутянь всегда знал об этом, но делал вид, что не замечает.

Ли Сянпин действительно дал ему много вещей. — Возьми и это, — сказал Ли Сянпин с довольно противоречивым выражением лица. Он втолкнул тканевую сумку в руки Ли Ешэна, добавив: — Это книги, которые я читал во время моего начального обучения. Можешь читать их, пока присматриваешь за утками.

— Спасибо, брат!

Ли Ешэн, заметно тронутый, зачерпнул речной воды, чтобы вымыть руки, прежде чем осторожно принять тканевую сумку.

— Я поговорю с отцом через несколько дней. Посмотрим, сможет ли он убедить ученого разрешить тебе заниматься у него, когда у тебя будет время. Если возникнут вопросы, всегда можешь спросить нас.

— Хм, я действительно не должен так беспокоить Большого Дядю! — Ли Ешэн был обрадован, но колебался, и его сердце было наполнено смесью тревоги и предвкушения, когда он продолжал махать рукой, пытаясь отказаться от щедрого предложения. — К тому же, я слышал, что учеба стоит денег. Мой старший брат никогда за меня не заплатит.

Ли Сянпин посмотрел на него на мгновение, затем дразняще сказал: — Тебе не нужно об этом беспокоиться, я попрошу отца оплатить это.

— Но...

Ли Ешэн колебался, ошеломленный предложением Ли Сянпина. В нем возникло чувство уважения, и он подумал про себя: «Брат Сянпин действительно похож на Большого Дядю!» Не зная о мыслях Ли Ешэна, Ли Сянпин похлопал его по плечу, поощряя сосредоточиться на учебе, прежде чем отправиться домой.

S3