Прошлое

В мире боевых искусств было две организации, способные заставить людей дрожать: Врата Тупика и Секта Орла.

Глава Врат Тупика, Байтоу, вышел из Секты Орла. В тот год, когда они убили семью помощника министра финансов Ли Бэйаня, одно детское тело не удалось опознать — это был сын Ли Бэйаня, Ли Юнь.

Для первоклассного убийцы совершить такую ошибку было просто немыслимо. Позже он неизвестно как покинул Секту Орла и основал Врата Тупика.

Новый император взошел на престол и объявил всеобщую амнистию, но был один человек, которого закон не мог простить, и он скрывался. Император назначил награду в Десять тысяч лянов золота, собрав множество героев со всей страны, чтобы поймать преступника и доставить его правосудию.

Этим преступником был бывший генерал, усмиряющий Север, Гу Хайлинь.

Месяц назад вражеская страна Западные Облака совершила нападение. Гу Хайлинь получил приказ выступить в поход и несколько месяцев вел ожесточенные бои на границе, но обе армии зашли в тупик.

Именно в этот момент он внезапно увел стотысячную армию с поля боя в Уезд Ли, расположенный в трехстах ли позади. Граница была потеряна, и вся страна пребывала в панике.

Ситуация сохранялась всего три дня, пока убийцы из Врат Тупика не захватили Гу Хайлиня живым, положив конец тупику.

Некоторые говорили, что Гу Хайлинь отступил в Уезд Ли, чтобы защитить его, поскольку это был зерновой склад северо-запада.

Другие говорили, что он вступил в сговор с внешними врагами, зная, что его великое преступление скоро будет раскрыто, и хотел напоследок вернуться в родной Уезд Ли, чтобы взглянуть на него.

Летом первого года правления Шуоань, в период Малой жары, новый император Чжу Хун дал объяснение всему миру.

Гу Хайлинь был быстро доставлен в Тюрьму Министерства юстиции в Сянъане, и после суда его немедленно приговорили к казни. До этого более шестидесяти членов семьи и слуг генерала уже лишились голов, отправившись в подземный мир.

Единственным выжившим из семьи Гу была сестра Гу Хайлиня, Гу Хайсинь, которая также являлась женой нынешнего Тайвэя.

Отец Гу Хайлиня умер рано, а мать всю жизнь была крестьянкой в Уезде Ли.

Сын был великим генералом, грозой границы, а дочь, Гу Хайсинь, вышла замуж за нынешнего Тайвэя. Тогда в семье Гу не было никого, кому бы не завидовали.

Жаль, что хорошие времена недолговечны.

В день, когда Гу Хайлиня конвоировали из Уезда Ли обратно в Сянъань, она разбила себе голову о ворота и умерла, полная ненависти.

Когда тюремная повозка Гу Хайлиня подъехала к городской стене Сянъаня, в воздухе витал тошнотворный запах крови. Темные пятна крови на земле тянулись бесконечно, привлекая рои мух.

Вещи, бросаемые со всех сторон, были смешаны с какой-то грязью, и зловоние поднималось до небес.

Он смотрел на лица по обеим сторонам дороги — мелькали лица, полные ругательств и насмешек. Он вспомнил прошлогодний поход против племени Тулиша, когда они взяли в плен более тридцати тысяч человек, и улыбки на их лицах по возвращении в столицу были еще свежи в памяти.

Тогда люди с удовольствием обсуждали, кто станет идеальным зятем для резиденции великого генерала.

Кто же это был... Кажется, это было слишком давно, он не мог сразу вспомнить.

Гу Хайлинь закрыл глаза и задумался: сын помощника министра войны Чжао Хуайань, племянник Тайвэя Цзинь Сюэшу, а также нынешний наследный принц Чжу Хун.

Чжу Хун однажды видел Цяоцяо во дворе резиденции генерала и тогда похвалил ее: — Глаза, как осенние воды, увидев их, забываешь о мирском.

Воспоминания резко оборвались, когда тело дернулось — тюремная повозка внезапно остановилась.

Охранник, сопровождавший повозку, пнул ее, косо взглянул на Гу Хайлиня и с отвращением сказал: — Господин, поднимите голову и посмотрите, знакомо ли вам это?

Гу Хайлинь слегка напрягся, стараясь не двигать шеей, предчувствуя, что наверху что-то плохое.

Увидев это, охранник снова сильно пнул его ногой, взглянул на охранника, стоявшего напротив повозки, и, прищурившись, поторопил Гу Хайлиня: — Быстрее! Не трусь смотреть!

Охранник с другой стороны протянул руку в повозку, схватил его за шею и потянул вверх. Железные цепи на шее зазвенели от грубого движения охранника, и корки на ранах на шее треснули, выступила свежая кровь.

Но даже это не могло заставить его не заметить бесчисленные головы на городской стене, чьи разложившиеся лица были неузнаваемы.

Весь окружающий шум стих. Палящее солнце жгло, но Гу Хайлинь словно оказался в холоде, его тело непрерывно дрожало.

Его шея, словно лишившись костей, тяжело опустилась. Мутные глаза слегка шевельнулись, и прежнее спокойствие в них было полностью сметено всепоглощающей скорбью.

В конце концов, все превратилось в молчание.

Это Чжу Чжан отдал ему Тайный императорский указ отвести войска в Уезд Ли. Чжу Чжан внезапно скончался, а он стал преступником на века.

Тюремная повозка стояла на месте, словно пытка сердца Гу Хайлиня была еще недостаточной.

Главный охранник неторопливо достал из рукава веер и стал обмахиваться. Подчиненный рядом подал ему чашу холодного чая со льдом.

Выпив, он перевернул руку, указал рукоятью веера на головы над ними и с улыбкой сказал: — Господин Гу, милость императора велика. На пути в Желтые источники вас будут сопровождать жена и дети. Думаю, вы не будете одиноки.

Услышав это, Гу Хайлинь на мгновение замер, а затем потекли слезы.

Он думал, что еще сможет увидеть Хуэйюнь, и... свою дочь.

Он поднял тяжелые руки, потер глаза и лишь спустя долгое время смог различить голову своей жены Чэнь Хуэйюнь.

В третий год правления Аньцин ей было тринадцать лет. Дочь местного шэньши из Уезда Ли, она была красива, умна и способна. Вопреки воле родителей, она ушла с ним из Уезда Ли, чтобы строить жизнь.

Старая резиденция находилась к югу от Сянъаня, это был бывший дом принца Юнъань. Позже, благодаря великой милости императора, в городе была построена новая резиденция генерала. Новая резиденция простояла меньше двух лет, и теперь она полна блуждающих душ.

Он безумно смотрел на Чэнь Хуэйюнь, и его голос был нежным и ласковым: — Хуэйюнь, не бойся.

Рядом с Чэнь Хуэйюнь были две круглые детские головы. Гу Хайлинь взглянул на них, и его сердце, подобное стоячей воде, словно тронутое легким ветерком, покрылось рябью. Было волнение, нежелание расставаться и надежда.

В Городе Уцюэ палящее солнце пекло полмесяца подряд. На улицах почти не было людей, даже нищие прятались под деревьями у дороги и дремали.

Два брата шли друг за другом, младший плелся сзади.

Старший брат оглянулся на него, достал лепешку и протянул: — Проголодался, наверное. Поешь.

Младший брат покачал головой, его лицо было покрыто потом, и он с легким нетерпением сказал: — Не могу есть.

Старший брат поправил тяжелый узел на плече и вздохнул: — Не стоило нам приходить. Если не станем чиновниками, еще и урожай в поле пропустим.

Братья проделали долгий путь из Горы Гуанюнь, где сейчас было прохладно.

Все из-за господина главы округа. Он спокойно занимался земледелием дома, ухаживал за больным отцом, как вдруг его порекомендовали поехать в Сянъань к Тайвэю Ли.

Тайвэй отвечал за отбор талантов, руководил наградами, наказаниями, титулами и жалованьем — это был большой чиновник. Старший брат этого не знал, но младший в душе понимал: — Раз уж пришли, на экзамены мы не рассчитываем, но встреча с Тайвэем, возможно, даст шанс.

Не получив одобрения младшего брата, старший опустил глаза, немного расстроенный. Он посмотрел на лепешку в руке, и аппетит тут же пропал. Он небрежно бросил ее к обочине: — Когда проголодаемся, тогда и поедим.

Взгляд младшего брата проследил за лепешкой, упавшей на нищего у дороги. Лепешка выскользнула из бумажного пакета и испачкалась в пыли. Нищий протянул руку, подобрал ее, выпрямился и взглянул на них, а затем медленно поклонился в знак благодарности: — Спасибо.

S3