Глава 2 (Часть 2)

Даже если бы она знала все обстоятельства, разве могла бы она принять верное решение?

Споры в тронном зале не утихали, а лишь разгорались с новой силой.

Гражданские чиновники с холодными лицами перешли от обсуждения необходимости подготовки к войне к резким вопросам: — Вы так рьяно говорите о войне, но кто из вас может гарантировать победу и готов лично возглавить поход, чтобы прославить нашу страну?

Му Шу с горящими глазами смотрела на говорившего чиновника. Вот это да!

В сериалах эту реплику должна была произносить она.

Тем не менее, она с некоторым ожиданием приготовилась понаблюдать за военачальниками, которые вызовутся возглавить поход. Обычно те, кто осмеливается выступить в такой ситуации, пусть и не являются непревзойденными полководцами, но точно составляют костяк армии.

Она ждала секунду, две, три минуты…

Военачальники, которые до этого так яростно спорили, что покраснели от напряжения, вдруг все разом замолчали.

Они смотрели широко раскрытыми глазами, словно их оскорбили, но не могли вымолвить ни слова.

В зале воцарилась непривычная тишина.

Му Шу почувствовала недоумение и тревогу.

Она мысленно прокрутила слова чиновника.

Императрица, которая с тех пор, как села на драконий трон, произнесла лишь одну фразу: «Возлюбленные министры, встаньте», заговорила снова. Ее холодный голос обладал странным успокаивающим эффектом. — Кто может гарантировать победу в войне?

— Верно ведь?

Кто, услышав такой вопрос, осмелится выступить?

Даже если бы сам бог войны был здесь, он бы не стал утверждать, что победа гарантирована и все пройдет гладко.

Однако никто из придворных, похоже, не ожидал, что Му Шу заговорит.

Все с удивлением посмотрели на драконий трон, а затем, осознав свою бестактность по отношению к императрице, поспешно опустили головы.

Но в зале повисла странная атмосфера, и стало еще тише.

Только регент Чэн Чэн снова посмотрел на драконий трон, пристально разглядывая императрицу.

Совсем юная, хрупкая, но довольно смелая.

Осмелилась высказаться по поводу войны, неужели и правда возомнила себя настоящим правителем?

Он встретился с ясным взглядом Му Шу, издал непонятный смешок, почтительно сложил руки и поклонился, а затем спокойным, размеренным голосом нарушил тишину.

— Ваше Величество не знает, что мы не требуем обещания победы. Просто Му Чао со времен Хунгуской войны при покойном императоре, то есть уже более тридцати лет, сражалась с Чжоу Го и Сюань Го более двадцати раз и ни разу не победила.

Му Шу резко сузила глаза, явно пораженная этой ошеломляющей новостью.

Ни одной победы?

Страна, в которую она попала, настолько слаба?

Тогда почему эти военачальники так рьяно спорили?

Чэн Чэн, казалось, понял ее замешательство и добавил: — Однако после битвы у реки Сихэ восемь лет назад наша страна заключила с Чжоу Го и Сюань Го соглашение о ежегодном обмене ресурсами и больше не воевала.

— Эти генералы еще не сражались лично с армией Чжоу Го. Возможно, за эти годы они решили, что добились больших успехов в подготовке войск, и поэтому уверены, что смогут победить в новой войне.

Чем больше Му Шу слушала, тем тяжелее становилось у нее на душе.

Было очевидно, что так называемый «обмен ресурсами» — это лишь вежливое выражение. На самом деле это было унизительное перемирие, что-то вроде уступки земель и выплаты контрибуции.

А в последней фразе сарказм был настолько явным, что, казалось, вот-вот прольется через край.

Неудивительно, что военачальники были возмущены. Как можно не ненавидеть врага, который столько раз унижал твою страну?

Но после стольких поражений как можно с легкостью говорить о своей уверенности в победе?

— Регент прав! Динъюаньский генерал, не будьте так самонадеянны, не отправляйте наших солдат и мирных жителей на верную смерть!

Так вот, этот человек действительно регент.

Му Шу, конечно же, поняла, что Чэн Чэн, который только что вроде бы по-доброму объяснял ей ситуацию, на самом деле насмехался над ней, принижая военачальников.

Словно говорил: «Ты, принцесса, выросшая в покоях, даже не знаешь, что наша страна никогда не побеждала в войнах, и еще смеешь что-то говорить?»

После слов регента военачальники, покраснев, больше не произнесли ни звука.

Гражданские чиновники один за другим высказывали свое мнение. Они не ликовали, просто совершенно не верили в возможность победы.

— Сейчас казна пуста, по всей стране случаются стихийные бедствия, да еще и Ваше Величество только что взошла на престол. Сейчас не время для войны!

— Какая война, это будет просто позорище. Мы столько лет воевали и ни разу не победили…

— Чжоу Го еще официально не объявило войну, значит, есть шанс все уладить. По мнению вашего слуги, следует сначала отправить послов с извинениями, разведать обстановку, а потом уже принимать решение. Лучше всего убедить Чжоу Го отказаться от своих намерений.

— Да, с тех пор, как восемь лет назад было подписано мирное соглашение, Чжоу Го все эти годы его соблюдало. Возможно, их действительно разозлили эти смутьяны на границе.

— Эти простолюдины с границы ничего не понимают, только и знают, что создавать проблемы. Зачем было провоцировать пастухов?

— Хех, дарен Цао, вы несколькими фразами все перевернули с ног на голову? Пастухи — это всего лишь предлог для Чжоу Го. Они хотят войны. Сегодня это пастухи, завтра будут пастухи коров.

— Ты самый умный? Разве дело в причине гнева Чжоу Го? Дело в том, что Чжоу Го просто ищет повод, а на самом деле хочет получить больше выгоды. Нам сейчас нужно думать, как их успокоить.

— По последнему мирному соглашению наша страна уступила Чжоу Го пять городов и обязалась ежегодно выплачивать три миллиона лянов серебра. В этот раз этого, похоже, будет недостаточно.

— А что еще делать? Намерения Сыма Чжао известны каждому. Нам нужно как можно скорее заключить мир. Ведь сейчас это пять городов, а если мы проиграем войну, то придется отдать десять…

Выражение лица Му Шу сменилось с тревожного на ошеломленно-гневное.

Эти сановники сошли с ума?

За пару фраз они перешли от обсуждения необходимости войны, которая еще подлежала обсуждению, к полной уверенности в поражении, а теперь уже обсуждают, сколько земель и денег нужно отдать, чтобы удовлетворить Чжоу Го?

Это еще безумнее, чем поздняя Цин.

Неужели они не понимают, что жадность ненасытна, и отступая раз, будешь отступать снова и снова?

Уступать земли и платить контрибуцию — значит унижать страну и народ, добровольно загонять себя в клетку, которая будет сжиматься все сильнее, пока не задушит тебя, а ты все еще будешь жаловаться, что слишком много дышишь.

Однако оживленно обсуждающие сановники даже не подумали спросить мнение императрицы.

Этот утренний прием длился, наверное, около двух часов.

План с уступкой земель и выплатой контрибуции был единогласно принят, несмотря на то, что, как и говорили гражданские чиновники, Чжоу Го даже не объявило войну. Они решили сдаться, даже не начав сражаться.

Как нормальный человек, получивший девятилетнее обязательное образование,

Му Шу чувствовала, как давление в груди не дает ей дышать.

Возможно, решив, что на одном утреннем приеме невозможно определить точные условия «перемирия», канцлер с серьезным лицом подвел итог: — Ваше Величество, мы еще раз все тщательно обдумаем, составим доклад и представим его вам на рассмотрение.

Му Шу холодно смотрела на придворных. На одних лицах читался стыд, на других — негодование, на третьих — печаль, на четвертых — безразличие, на пятых — облегчение.

— Ваше Величество?

Не услышав ответа, канцлер с некоторым недоумением поторопил ее.

Как марионетка, раз сановники все решили, она должна была послушно согласиться и распустить двор.

Му Шу держалась за подлокотники драконьего трона. Ее тонкие, изящные, красивые и нежные пальцы сжались так сильно, что на них проступили бледно-фиолетовые вены, придавая им хрупкий и изящный вид.

Она шевельнула губами и произнесла два слова:

— Чушь собачья.