Глава 3 (Часть 2)

— Министр финансов, вы же наверняка сможете найти эти деньги, верно? Даже если не хватит на помощь пострадавшим от бедствий, на контрибуцию точно хватит.

Министр финансов задрожал, во рту у него пересохло, голова закружилась.

Все присутствующие невольно затаили дыхание.

Десять городов, шесть миллионов лянов серебра… как такое возможно?!

Но, как и сказала Му Шу, никто не был настолько наивен, чтобы думать, что Чжоу Го будет легко уступить. Возможно, это даже наименьшая цена.

Однако на этом она не остановилась.

Му Шу продолжила: — А затем, через несколько месяцев, Чжоу Го отступит.

— Хм, Сюань Го, с удовольствием наблюдавшее за всем этим, задумается: «Оказывается, достаточно просто дать солдатам немного размяться, отправить их на границу на несколько дней, и можно без особых усилий получить десять городов и шесть миллионов лянов серебра». Сюань Го тоже очень доброжелательны, им тоже нужно всего лишь десять городов и шесть миллионов лянов серебра.

— Канцлер, второй раз.

— Ну, а потом, допустим, Чжоу Го и Сюань Го — самые добрые и честные люди на свете, они заключат с нашей великой Му Чао еще одно восьмилетнее перемирие.

— Через восемь лет канцлер еще будет в добром здравии? Сможет взять на себя ответственность в третий, четвертый раз… еще через восемь лет…

Му Шу, видя, как большинство придворных покраснели от гнева и стыда, больше ничего не сказала.

Старый канцлер пошатнулся и бессильно опустился на колени.

Он выглядел так жалко, что никто не поспешил помочь ему подняться.

— Возлюбленные министры, неужели вы действительно не понимаете? Или просто не хотите понимать?

Она безжалостно сорвала маску с придворных.

В тронном зале снова воцарилась тишина.

Рука Линь Чжэнфэна, быстро записывавшего все происходящее, дрожала, но его изящный почерк оставался безупречным.

Он записывал каждое слово, ничего не упуская.

Сколько городов у Му Чао? Сколько миллионов лянов серебра поступает в казну ежегодно? Дело не в том, что они не могли сосчитать, а в том, что никто не хотел считать, не смел даже думать об этом.

Рука регента тоже дрожала.

Но разве эти люди, сосредоточившие в своих руках всю власть в стране, позволят чему-то помешать их беззаботной жизни, пока не падет столица Му Чао?

Они просто закрывали глаза на очевидное, обманывая себя.

Но как эта девчонка, еще не прошедшая церемонию шпильки, посмела сорвать с них маску и обрушить на них свой гнев?

Чэн Чэн, стоявший во главе всех сановников, гордо выпрямился и очень мягко спросил: — А что, по мнению Вашего Величества, следует делать?

Он перевел стрелки на нее.

Му Шу потерла ноющий висок.

Да, она всего лишь бесполезная студентка, не имеющая силы связать курицу, которая лишь несколько раз читала об известных битвах в учебниках истории и знала о великих достижениях некоторых мудрых правителей древности.

Что она может сказать этим людям? Что в истории был бог войны Хо Цюйбин, который с восемьюстами воинами уничтожил две тысячи врагов? Что император Тай-цзун за три года усмирил тюрков? Что у нашей армии нет ни ружей, ни пушек, но враг нам их сделает? Что мы тоже так сможем?

«И правда», — подумала она, и лицо ее застыло.

Есть два случая, когда действительно невозможно победить.

Первый — у противника есть бог войны.

Второй — у противника невероятное оружие.

«Наверное, не может быть такого?», — подумала она.

С этой мыслью Му Шу поджала губы и ледяным тоном спросила: — Чем оружие Чжоу Го отличается от оружия нашей Му Чао?

Придворные опешили. Наконец, генерал Чжаоюн, самый старший из присутствующих, действительно участвовавший в сражениях, вышел вперед: — Докладываю Вашему Величеству, оружие Чжоу Го ничем не отличается от нашего. Это луки, мечи, сабли, копья…

— Просто люди Чжоу Го сильнее. Их воины с детства едят говядину и баранину, и почти все они на голову выше нас.

Му Шу перебила его: — Достаточно.

Она помолчала. — Есть ли у Чжоу Го бог войны?

Министр военного ведомства недоуменно спросил: — Что значит «бог войны»?

Му Шу с холодным лицом объяснила: — Бог войны — это тот, кто всегда побеждает, кто непобедим. Например, тот, кто с восемьюстами воинами уничтожит две тысячи, кто с пятидесятитысячной армией разобьет стотысячную.

Министр военного ведомства ахнул: — Разве может существовать такой полководец? Это же небожитель какой-то!

— В Чжоу Го есть несколько очень умелых генералов, но до такого им далеко. При равных силах наша Му Чао не будет просто так сдаваться. Скорее всего, если будет сто тысяч против ста тысяч, Му Чао точно проиграет.

Му Шу вздохнула с облегчением.

Затем ее брови нахмурились от недоумения: — Тогда я совершенно не понимаю. Оружие одинаковое, силы равны, почему же мы постоянно проигрываем? И даже боимся выступить?

— Генерал Чжаоюн, неужели каждый воин Му Чао слабее воина Чжоу Го? Неужели только те, кто выше ростом, чем воины Чжоу Го, могут победить? Генерал Чжаоюн, вы можете победить любого, кто ниже вас ростом?

Генерал Чжаоюн поперхнулся, не зная, что ответить: — Не совсем так, но в целом… да.

Му Шу холодно махнула рукой: — Раз не совсем так, значит, есть и низкорослые, которые могут победить. Почему же другие низкорослые не могут?

Чистое психологическое давление, без всякой логики, но и возразить было нечего.

— Раз вы знаете, что вам не хватает сил, почему никто не подумал об усовершенствовании оружия?

— Наши предки смогли сделать луки и стрелы из камня. И кто победит в битве — тот, у кого лук и стрелы, или тот, у кого камни? Не нужно долго думать.

— Вы столько раз проиграли, неужели ни у кого из вас, возлюбленные министры, не нашлось способа создать что-то такое же превосходящее лук и стрелы, как лук и стрелы превосходят камни?

Придворные военачальники и чиновники Министерства работ широко раскрыли глаза, готовые воскликнуть: «Абсурд!»

Му Шу вздохнула: — Конечно, я знаю, что это невыполнимое требование.

— Я просто привела пример.

— Давайте поговорим об этом подробнее.

— Министр финансов… — Она медленно, протяжно произнесла эти слова, переведя взгляд на министра финансов. Ее ясные глаза и изящные брови были прекрасны, как и подобает бывшей принцессе.

Но министр финансов, к которому она обратилась, задрожал всем телом, готовый упасть в обморок.

Он понимал, что эта императрица несет какой-то вздор, но сразу возразить не мог — в ее словах была какая-то доля правды.

Но разве такое возможно?