Глава 3 (Часть 1)

Глава 3. Невыполнимое требование

— Ч-что? — Пятидесятилетний канцлер с седой бородой широко раскрыл глаза и чуть не поднес руку к уху.

Неужели он ослышался?

Все гражданские и военные чиновники, которые только что склонили головы, понимая, какой позор несет с собой уступка земель и выплата контрибуции, разом подняли головы. В их глазах читалось явное недоумение.

Му Шу холодно усмехнулась: — Канцлер, вы стали слишком стары, чтобы расслышать мои слова?

— Да уж, ваши мозги настолько помутнели, что вы готовы продать родину и еще этим гордитесь. О, нет, любой, кто не знает, подумает, что вы не сановники Му Чао, а лакеи Чжоу Го!

Эти слова были очень обидными.

И это было очень серьезное обвинение.

Даже если придворные не испытывали благоговения перед императрицей, в Пурпурном Чертоге гнев императора заставил их мгновенно упасть на колени.

— Мы невиновны! Ваше Величество, разберитесь!

Старый канцлер, на которого обрушился гнев Му Шу, потемнел в лице. Не преувеличением будет сказать, что он покачнулся, стоя на месте, и долго и часто дышал, прежде чем смог выдавить из себя: — Ва… ше… Ве… ли… че… ство… Не… ви… но… вен!

Му Шу не обратила на него внимания, а перевела взгляд на чиновника, который вел записи. Он остановил перо, на лбу у него выступил холодный пот, он словно не знал, как продолжать.

— Как тебя зовут? — Она пристально посмотрела на чиновника.

Все затаили дыхание, не зная, к кому обращается императрица, и украдкой подняли головы.

Чиновник тоже долго молчал, пока стоявший рядом евнух не легонько толкнул его метёлкой из перьев. Тогда он резко встал и встретился с ледяным взглядом Му Шу.

Он был молод, ему было всего двадцать три года.

— Ваш слуга, Ханлиньский редактор Линь Чжэнфэн.

«Ханлиньский редактор в древности… следуя традиции, эту должность обычно занимал лучший выпускник императорской академии. Этот молодой человек, похоже, очень талантлив», — подумала Му Шу.

Она кивнула и вдруг задала вопрос, который поставил всех в тупик: — Что самое важное в ведении записей утренних приемов и составлении исторических хроник?

Линь Чжэнфэн с серьезным видом почтительно ответил: — Ваш слуга осмелится сказать, что это — беспристрастность и правдивость.

Му Шу промолчала, ее прекрасные глаза смотрели на Линь Чжэнфэна холодно и бесстрастно, словно пронизывая его насквозь.

Спустя долгое время она кивнула, ее брови слегка изогнулись, и на ее лице появилась первая с начала утреннего приема улыбка.

— Хорошо сказано! Линь Чжэнфэн, запомни свои слова о правдивости и запиши все, что я только что сказала, в мельчайших подробностях, ничего не упуская.

— А теперь давайте послушаем канцлера и всех тех господ, которые только что так рьяно выступали за уступку земель и выплату дани Чжоу Го, как они докажут, что они сановники Му Чао, а не лакеи Чжоу Го.

Му Шу говорила спокойным тоном, но сарказм в ее словах заставлял присутствующих чувствовать себя униженными.

— Линь Чжэнфэн, садись скорее, бери перо и записывай каждое слово! Пусть потомки знают имена тех, кто это говорил, пусть они «войдут в историю»!

Эти слова словно пригвоздили к месту всех тех, кто хотел возразить, заставив их замолчать.

Неужели те, кто предлагал уступить земли и выплатить контрибуцию, не понимали, что это настолько позорно, что не нужно ждать, пока об этом узнают потомки — достаточно крикнуть об этом на улице, и люди заплюют их до смерти?

Никто не хотел нести такое клеймо.

Но ведь все считали, что это лучший выход из сложившейся ситуации.

Ну, были еще сторонники войны, но со времен Сяньди их так прижали, что они не могли и головы поднять, и сейчас у них не было права голоса.

Что за чушь несет императрица?

Пусть это и не очень почетно, но это нужно, чтобы избежать бессмысленных жертв и дать народу Му Чао жить спокойно.

Как говорили древние, нужно скрывать свои таланты и ждать подходящего момента. Му Чао сейчас слаба, и ей нужно время, чтобы восстановить силы и подготовиться к будущему.

Но все покраснели, и никто пока не хотел быть первым, кто выйдет вперед и «оправдается».

Му Шу холодно оглядела всех и тихо вздохнула.

Возможно, для нее, как для новичка, совершенно не разбирающегося в ситуации, самым разумным было бы пока не поднимать шума, понаблюдать со стороны, оценить обстановку, а потом уже принимать решения.

Но, опять же.

Как студентка, получившая девятилетнее обязательное образование и только вчера дописавшая последнее слово своей дипломной работы, будущая представительница социалистического общества.

Из-за некоторых всем известных причин.

Услышав слова «уступка земель и выплата контрибуции», она почувствовала, как в глубине души, в каждой капле крови, вспыхнул огонь.

Тем более что эти сановники были настолько слабы, что хотели сдаться и платить дань, даже не начав сражаться.

Даже в поздней Цин было больше мужества!

Терпение лопнуло. Нет, нужно сказать — справедливость восторжествовала.

В конце концов, ее нынешнее тело — единственный представитель императорской семьи Му. Даже если она императрица-марионетка, у которой и так нет никакой власти, талисман она все равно из себя представляет, и умереть ей не дадут.

Му Шу смотрела на коленопреклоненных сановников, у многих из которых от шеи до лица разлился румянец — то ли от стыда, то ли от гнева. Только регент, стоявший во главе, не преклонил колен. В его глазах горел опасный огонек, он холодно смотрел на нее.

«Хех», — подумала она.

Лучше бы он направил этот взгляд на поле боя, а не пугал здесь кого-то.

Конечно, это были лишь мысли про себя. Му Шу все же проявила благоразумие и не стала провоцировать его.

Она небрежно провела пальцем по вырезанному на подлокотнике драконьего трона глазу дракона. Он оказался на удивление гладким и округлым.

Затем она тихо спросила: — Почему все молчат?

Самые ярые «миротворцы», которые до этого больше всех кричали, задрожали, но никто не вышел вперед.

Конечно, несколько «сторонников войны» тоже дрожали, но по какой-то причине тоже не вышли.

Му Шу подняла глаза. — Неужели все признают, что они…

— Ваше Величество! — Наконец, отдышавшись, старый канцлер, чтобы больше не слышать это колющее уши слово «лакей», словно жертвуя собой, заговорил.

Морщины на его лице стали еще глубже. — Ваше Величество, мы предлагаем это лишь от безысходности. Никто не скорбит об этом больше, чем ваш старый слуга.

— Я поступил на службу в шестнадцать лет, тридцать восемь лет служил Му Чао, пережил трех императоров, и теперь одной ногой стою в могиле. Если уж кому-то и суждено нести это позорное клеймо, пусть это буду я.

«Хех, какой бесстыжий», — подумала Му Шу.

Он постоянно твердит о своих заслугах, долгой службе, высоком положении и благородстве.

И действительно, услышав его слова, многие сановники украдкой смахнули слезы и посмотрели на канцлера с уважением.

Му Шу равнодушно хмыкнула, слегка наклонилась вперед и с сомнением в голосе спросила: — Канцлер, а сколько раз вы готовы нести это позорное клеймо?

— А? — Канцлер снова не понял странного вопроса новой императрицы.

— Допустим, канцлер, готовый взять на себя всю ответственность, лично отправится на границу и начнет переговоры с послами Чжоу Го. Допустим, послы Чжоу Го проявят великодушие и потребуют десять городов и шесть миллионов лянов серебра в обмен на еще восемь лет перемирия.

— Первый раз.

Му Шу улыбалась, но в ее улыбке чувствовался ледяной холод.

— Кстати, кто из вас только что говорил, что у нас нет денег? Министр финансов? Линь Чжэнфэн, запиши.