Глава 2 (Часть 2)

Му Шу обладала внешностью холодной красавицы, столь популярной в те времена. Ее черты лица словно были тщательно выписаны искусным мастером кисти и туши, создавая впечатление пейзажной картины, окутанной дымкой.

Брови, подобные далеким холмам, и естественно-розовые губы придавали ей сходство с изящной орхидеей, растущей в уединенной долине.

Однако в тот момент ни у одного из придворных не было настроения любоваться ее красотой.

Особенно это касалось министра финансов Цянь Синшу, чье имя только что прозвучало.

Взгляд Му Шу, обращенный к нему, не выражал гнева, ее глаза были спокойны, как гладь озера, лишь слегка тронутая рябью: — Так вы, оказывается, носите фамилию Цянь. Вполне логично, ведь министр Цянь заведует финансами нашей великой Му Чао, вы — наш денежный мешок.

Цянь Синшу промолчал.

Разве это хорошее сравнение? Обычно так его за глаза называли недовольные сановники, чьи просьбы о займе или выделении средств он отклонял.

Услышав, как императрица назвала его так, он почувствовал необъяснимую тревогу, смешанную с удивлением.

— Министр Цянь, каков годовой доход казны Му Чао? И из каких источников он складывается?

На этот вопрос было легко ответить, и министр финансов, не колеблясь, ответил: — Докладываю Вашему Величеству, годовой доход казны составляет около тридцати миллионов лянов серебра. Это включает налоги, дань, но основная часть — это зерно, собранное со всех земель Му Чао, и доходы от государственной монополии на соль и железо, находящейся в ведении Министерства финансов.

Му Шу кивнула. Этот ответ соответствовал ее представлениям о традиционных источниках дохода в древности.

— Однако с прошлого года участились стихийные бедствия. Покойный император издал указ об освобождении Фушуйского округа от налогов на три года, а по всей стране налоги были снижены на тридцать процентов. Жизнь народа по-прежнему тяжела, казна практически пуста.

Му Шу молча слушала. Ситуация в этой стране была поистине плачевной…

— Вы хорошо потрудились, министр… Расходы превышают доходы, придумали ли вы какой-нибудь способ справиться с этим?

Министр финансов немного растерялся: — Это мой долг.

Что касается решения, у него действительно была идея!

— Ваше Величество, сейчас казна пуста, налоги снижены вдвое, нужно помогать пострадавшим от бедствий, расселять беженцев, прибывающих в столицу, контролировать цены на зерно по всей стране, а также заниматься восстановлением после бедствий. Расходов слишком много.

— Ваш слуга осмелится предложить всем ведомствам сократить расходы…

Это означало, что Министерство работ должно отложить строительство новых дворцов, Министерство гражданской службы должно сократить вдвое количество новых чиновников в этом году и уменьшить жалование, а Ваше Величество должно издать указ о возврате долгов, взятых у казны многими сановниками… включая и саму императрицу, которая должна подать пример бережливости и экономии.

В целом, это звучало разумно.

В такие трудные времена это было необходимо.

Чтобы накопить деньги, нужно либо увеличить доходы, либо сократить расходы, но сейчас народ по всей стране жил в нищете, и откуда было взяться дополнительным налогам?

Более того, двор должен был выделять деньги на помощь пострадавшим, поэтому слова министра финансов о том, что денег на войну нет, были не просто отговоркой.

Что касается увеличения доходов, он ломал голову, пока не вспомнил, что в казне есть еще большая сумма денег, которую не видно — ее заняли придворные чиновники.

Занимать деньги у Министерства финансов… изначально это было разрешено несколько поколений назад, чтобы помочь действительно бедным чиновникам, которые не могли свести концы с концами. Но, видя, как другие без всяких усилий получают деньги, кто мог устоять?

Даже если у тебя есть деньги, все равно нужно занять еще!

Со временем казна становилась все более пустой, ведь занимать деньги легко, а вот возвращать — очень сложно.

Такие случаи не раз встречались в истории Китая, и это была сложная проблема.

Му Шу опустила длинные ресницы, скрывая свои эмоции, и бессознательно постукивала пальцами по подлокотнику драконьего трона. Дождавшись, пока министр финансов закончит, она сказала: — Что касается сокращения расходов, я готова подать пример. Уверена, что все мои министры, заботясь о благополучии народа, справятся с этим даже лучше меня.

Приятные слова, которые редко можно было услышать.

Придворные с некоторым смущением ответили: — Это наш долг, мы не подведем Ваше Величество.

На губах Му Шу появилась легкая улыбка: — Очень хорошо. В таком случае, если среди придворных чиновников, членов их семей или слуг есть те, кто ведет расточительный образ жизни, вы можете сообщать об этом друг другу.

Придворные промолчали.

Что касается помощи пострадавшим и пополнения казны, ей вдруг вспомнился один способ из сериалов и романов, который она решила опробовать.

— Цянь Синшу, у меня есть идея, как увеличить доходы казны. Хотите послушать?

На лице министра финансов отразилась радость. Он, конечно, презирал императрицу, но не мог не загореться надеждой: — Ваш слуга умоляет Ваше Величество рассказать.

Му Шу немного устала сидеть, в животе урчало от голода — она не ожидала, что утренний прием продлится так долго. Но, узнав о бедственном положении в Му Чао, она не могла оставаться равнодушной.

Она по-прежнему сидела прямо, ее обычно холодное лицо теперь выражало спокойствие и уверенность.

— Чтобы поддержать пострадавших от бедствий, я хочу организовать сбор пожертвований.

Лицо министра финансов вытянулось: — Ваше Величество правы.

Это было очевидно, но кто действительно пожертвует своими средствами? Большинство просто сделает вид, и это будет лишь капля в море.

Му Шу посмотрела на него и продолжила: — Раз уж это сбор пожертвований, должны быть и награды.

— Кто из вас отвечает за составление исторических хроник?

Хм? Почему тема разговора так резко сменилась?

Историограф, обычно остававшийся незамеченным на утренних приемах, довольно быстро среагировал и вышел вперед. Поклонившись, он представился: — Историограф Чэнь Чжан приветствует Ваше Величество.

Му Шу велела ему встать и объяснила свою цель: — Те, кто жертвует деньги или ресурсы, чтобы помочь пострадавшим, кто помогает двору восстанавливать мосты и дороги после бедствий, те, чьи сердца полны патриотизма и благородства, достойны войти в историю, их имена должны быть увековечены в анналах.

Ее голос был спокоен, но смысл этих слов заставил всех присутствующих в Пурпурном Чертоге широко раскрыть глаза.

Особенно гражданские чиновники — они так разволновались, что сжали кулаки и вцепились в полы своих халатов.

Каждый чиновник мечтал оставить свой след в истории!

Особенно в древности, когда многие ценили посмертную славу больше, чем жизнь. Возможность прославиться, оставить свое имя в исторических хрониках — это было слишком заманчиво!

И Му Шу не разочаровала их.

Она продолжила рассказывать о наградах: — После того, как я издам указ о сборе пожертвований, придворные сановники и члены императорской семьи, которые могут себе это позволить, могут принести свои пожертвования в Министерство финансов. Министр финансов составит список.

— Затем историограф составит книгу «Достойные сановники Му Чао», в которой будут записаны и воспеты заслуги трехсот человек, пожертвовавших больше всего, чтобы оставить их потомкам в качестве примера для подражания.

Без преувеличения, глаза всех присутствующих загорелись!

Триста человек!

Кто из чиновников не был начитан в истории?

Каждый император приводит к власти своих людей. Имена многих правителей постепенно стираются из памяти с течением времени. А сколько сановников оставили свой след в истории, сколько имен помнят до сих пор?

Если кто-то сможет назвать хотя бы тридцать имен из одной эпохи, значит, то было время великих людей и мудрых правителей.

А теперь, пожертвовав немного денег, можно войти в историю!

Как можно было не соблазниться?

Честно говоря, для большинства простых людей деньги важны.

Но для тех чиновников, которые имели право присутствовать на утреннем приеме в Пурпурном Чертоге, которые уже находились на вершине власти, богатство было лишь вопросом времени.

Пока они занимают высокое положение, пока они этого хотят, у них всегда будут деньги.

Но оставить свой след в истории… большинство из них понимали, что, учитывая их заслуги и способности, это будет очень сложно.

Поэтому, несмотря на то, что в Му Чао было семь тысяч чиновников, после того, как эта новость распространится, никто не сможет остаться равнодушным. Ради места в числе первых трехсот они, вероятно, будут соревноваться друг с другом, жертвуя огромные суммы.

Однако это был открытый план, и никто не мог не попасться на эту удочку.