Глава 16. Три посещения Персикового сада

Лю Хэ возился на кухне пол ночи, заставляя поваров не спать. Он расколол бамбуковые шесты, разобрал деревянные ведра, разбил дно медного котла. Никто не знал, что он собирается делать.

Только ближе к Цзыши он соорудил на печи что-то вроде пароварки. Поскольку каркасом служило деревянное ведро без дна, оно было гораздо больше обычной пароварки.

Сверху не было крышки, но он накрыл это медным тазом с разбитым дном. В дне медного таза было отверстие, бамбуковый шест был наполовину выдолблен в форме желоба, другая половина была прочищена, и трубка выходила из деревянного ведра наружу.

Десять кувшинов вина были куплены заранее и стояли на земле, но он не выпил ни глотка. Сделав все это, он велел поварам вылить вино в котел и варить на сильном огне, а кувшины поставить под выходное отверстие бамбуковой трубки.

Гуань Юй и Чжао Юнь смотрели, ничего не понимая. Увидев, что уже глубокая ночь, они спросили Лю Хэ, но тот не хотел объяснять, лишь велел им идти спать. Им стало скучно смотреть, и они вернулись первыми.

Лю Хэ остался на кухне, велев поварам постоянно поддерживать огонь, чтобы выпарить все десять кувшинов вина. Если вода в медном тазу сверху нагревалась, ее тут же меняли на холодную.

За время, пока готовилась еда, он увидел, как из бамбуковой трубки упала капля воды. Лю Хэ подошел, понюхал, затем закрыл глаза, глубоко вдохнул и удовлетворенно кивнул.

Тут же он плотно закрыл горлышко кувшина деревянной пробкой, обернутой мягкой тканью, и велел поварам топить печь и варить всю ночь, стараясь закрывать места утечки воздуха тканью и соломой.

Несмотря на это, через полчаса кухня наполнилась легким ароматом вина. Лю Хэ время от времени руководил и корректировал процесс, а затем уснул прямо среди дров.

Когда его разбудили повара, уже рассвело. Оставалось еще три кувшина вина, которые не были переварены. Лю Хэ велел им продолжать топить печь, сказав, что теперь все в порядке, и отправился в свою комнату отдохнуть.

Гуань Юй и Чжао Юнь умывались. Увидев Лю Хэ, от которого пахло вином, они оба опешили. Неужели он всю ночь пил на кухне?

Лю Хэ не стал объяснять, а велел Чжао Юню сначала отвести Гуань Юя на плац, чтобы попрактиковаться в навыках верховой езды и использования оружия, а после обеда отправиться в Персиковый сад Чжан Фэя.

Когда они вернулись с плаца в полдень, Лю Хэ уже умылся и ждал их, чтобы вместе пообедать.

После еды Лю Хэ взял со стола маленький винный кувшин, налил Гуань Юю чашу вина и с улыбкой сказал: — Юньчан, прошу!

Гуань Юй слегка нахмурился. Вчера вечером было куплено десять кувшинов вина, а сейчас он наливает такую маленькую чашу. Не слишком ли это скупо?

Но Лю Хэ все-таки был Чжугуном, и он не мог быть невежливым. Он поднял чашу и сказал: — Спасибо, гунцзы!

Когда чаша поднесли к губам, в нос ударил сильный аромат вина. Гуань Юй опешил, его глаза феникса резко распахнулись, а затем медленно сузились.

Его ноздри затрепетали, он глубоко вдохнул, затем осторожно отпил глоток. Между губами и зубами остался непередаваемый вкус. Он не удержался и выпил все вино в чаше залпом.

Крепкое вино обожгло горло, как огонь. Горло стало горячим, а затем, спускаясь по горлу и груди, он ясно почувствовал, как оно попадает в желудок.

Тут же в животе словно загорелось пламя, что взбодрило его дух.

Все это произошло в одно мгновение. Гуань Юй, держа пустую чашу, замер на полминуты, открыл глаза феникса и громко воскликнул: — Хорошее вино!

Лю Хэ кивнул и с улыбкой сказал: — Конечно, хорошее вино.

Гуань Юй не удержался и протянул чашу: — Можно еще одну чашу?

Лю Хэ рассмеялся: — Выпьешь эту чашу, будет еще три!

На столе стояли еще две чаши, все были наполнены. Втроем они подняли чаши.

Крепкое вино обожгло горло. Лю Хэ почувствовал, что только теперь оно обрело какой-то вкус.

Гуань Юй, поглаживая бороду, издал долгий вздох. Его темно-красное лицо раскраснелось.

Чжао Юнь же непрерывно кашлял, высунув язык и обмахиваясь рукой. Его лицо стало еще более румяным.

Каждый выпил по три чаши вина, и они уже были слегка опьяневшими. Такое крепкое вино действительно заставляло желать еще.

Лю Хэ остановил Гуань Юя. Пришло время снова отправиться в Персиковый сад.

Весеннее солнце было теплым. После нескольких чаш вина оно было особенно приятно. Даже Гуань Юй забыл о своих заботах и выглядел полным энергии.

Если посчитать, это уже третий раз, когда они идут к Чжан Фэю. Взяв с собой Гуань Юя и Чжао Юня, это немного напоминало "Три посещения соломенной хижины".

Весенний ветер опьяняет путников, трижды посещая Персиковый сад!

Задняя дверь Персикового сада была открыта. Работник, дремавший у входа, увидев Лю Хэ и двоих его спутников, вдруг подскочил и громко закричал: — Чжуанчжу, чжуанчжу, они пришли, они пришли!

Лю Хэ опешил. Судя по всему, Чжан Фэй на самом деле ждал их, но почему он все время отказывался от приглашений?

Войдя, они увидели Чжан Фэя, который в короткой рубахе большими шагами шел им навстречу. После Нового года дела шли плохо, чтобы продать одну свинью, требовалось несколько дней, поэтому в последние два дня ему не приходилось работать.

— Как сегодня будем соревноваться?

Чжан Фэй был немного нетерпелив. В последние два дня он сражался с мастерами, но всегда оставался неудовлетворенным, что было очень неприятно.

— Сегодня не будем сражаться, — Лю Хэ, помахивая кувшином вина в руке, с улыбкой сказал: — Будем соревноваться в питье.

— Соревноваться в питье?

Чжан Фэй опешил, а затем громко рассмеялся: — Ха-ха-ха, интересно, интересно!

Он привел троих под навес из соломы, где стояли винные чаны и кувшины. Внизу были большие чаны, а выше — кувшины разных размеров, все запечатанные глиной. Очевидно, все они были полны вина.

— Говори, как будем соревноваться?

Чжан Фэй, указывая на вино, сказал: — Пейте сколько хотите, сегодня я угощаю, денег не возьму.

Лю Хэ поставил на стол полкувшина вина и с улыбкой сказал: — Все ваше вино здесь не сравнится с этим моим небольшим количеством.

— Ха-ха-ха, гунцзы Лю, вы ошибаетесь!

Чжан Фэй, запрокинув голову, громко рассмеялся и сказал троим: — Кроме тренировок, у меня есть только одно хобби — пить вино!

Не хвастаюсь, но во всем уезде Чжо и даже в Ючжоу, и даже в землях за пределами крепости, любое известное вино, я покупал и хранил здесь.

Даже императорское вино из дворца вряд ли сравнится с тем, что у меня есть.

Услышав это, Чжао Юнь не удержался, скривил губы, а Гуань Юй, поглаживая бороду, спокойно улыбнулся. Кадык под его длинной бородой задвигался.

Лю Хэ не стал с ним спорить, просто сказал: — Принеси чаши!

— Какие еще чаши?

Чжан Фэй нетерпеливо повернулся, взял со стола за спиной четыре миски и поставил их на стол: — Мы пьем из больших мисок, чаши — это для кислых конфуцианцев.

Лю Хэ, глядя на огромные миски размером с голову, понимающе улыбнулся, но намеренно вздохнул: — Боюсь, чжуанчжу, вы не выпьете и трех мисок моего вина, как опьянеете.

— Что за вино, от которого я опьянею после трех мисок?

Чжан Фэй почувствовал себя оскорбленным и тут же выразил недовольство.

Это было хуже, чем сказать, что его боевое искусство плохо. Он тут же выпятил шею, широко раскрыл глаза и, стукнув по столу, сказал: — Не то что три миски вина меня опьянят, если я хоть немного пошатнусь, считайте, что я проиграл, и с этого дня я к вашим услугам, гунцзы!

Лю Хэ, держа крышку кувшина, спросил: — Это правда?

— Слово настоящего мужа, даже четыре коня не догонят!

Чжан Фэй поднял миску и посмотрел на Гуань Юя: — Брат Гуань, будь моим свидетелем.

— Хорошо!

Гуань Юй, поглаживая бороду, слегка кивнул.

Способность пить, как и боевое искусство, развивается постепенно.

Он знал, насколько крепкое вино в этом кувшине. Раньше он никогда не пил такого крепкого вина. Если выпить его залпом, с его способностью пить, он, вероятно, опьянеет после одной миски. Каким бы сильным ни был Чжан Фэй, он выпьет максимум две миски.

Лю Хэ осторожно снял деревянную пробку и стал наливать вино Чжан Фэю. Не успев долить, он увидел, как глаза Чжан Фэя широко раскрылись, и тот громко крикнул: — Хорошее вино!

От этого крика он вздрогнул и чуть не выронил кувшин вина из рук.