Глава 2: Бедная семья Ян

Деревня Даси находится примерно в часе езды от Шанхая.

Около трехсот семей в деревне жили у подножия горы и у воды.

Жители Даси кормились с горы и с воды: разводили пресноводную рыбу в прудах и выращивали чайные кусты на склонах.

Большинство семей могли позволить себе новую одежду и несколько мясных блюд по праздникам, их жизнь, хоть и не была богатой, но была вполне сносной.

Конечно, за исключением бедной семьи Ян на западной окраине деревни, то есть семьи Янчунь.

Был вечер, и из каждого дома поднимался дым из очагов.

Струйки дыма вились в воздухе, преображаясь в странные формы в лучах заходящего солнца.

Янчунь долго смотрела на эти изменчивые облака дыма, почувствовала легкую боль в глазах, и ее мысли наконец успокоились.

Два больших белых гуся, плавающих в пруду, шевелили красными лапами, поднимая рябь, и неподвижная, как картина, поверхность воды тут же разбилась на множество бликов.

Большие белые гуси, гогоча, вышли из воды и важной походкой направились к ивовой роще.

Янчунь встала, взяла выстиранную одежду и собралась идти домой, как вдруг услышала, что кто-то зовет ее сзади.

— Лю Сянцзюй, Учитель Ниу!

Внезапно увидев подругу детства, Янчунь быстро пошла ей навстречу.

У Лю Сянцзюй были заплетены две косички, похожие на щетки, по одной с каждой стороны, и они забавно подпрыгивали, развеваясь на ветру, пока она бежала.

Лю Сянцзюй несла рюкзак из ситца с цветами, и он то и дело соскальзывал с ее плеча, но она все равно не хотела носить его через плечо.

Лю Сянцзюй всегда считала, что лямки рюкзака, сшитого ее матерью, слишком короткие и будут давить на грудь, если носить его через плечо.

Янчунь, глядя, как Лю Сянцзюй машет ей и бежит навстречу, наконец поняла, почему та говорила, что лямки рюкзака будут давить на грудь: тринадцатилетняя Лю Сянцзюй уже развилась, и два ее крепких маленьких холмика под красным обтягивающим нейлоновым свитером выглядели особенно заметно.

Лю Сянцзюй подбежала к Янчунь и схватила ее за руку.

— Учитель Ниу пришла к тебе домой, я ее привела.

— Как ты?

— Твоя старшая сестра сегодня утром попросила меня отпросить тебя, и я хотела прийти к тебе в обед.

— Но Учитель Ниу задала столько задач, что времени в обед совсем не хватило...

— Я в порядке, теперь все хорошо.

Янчунь вспомнила, как утром у нее сильно болел живот, и старшая сестра сходила к Лю Сянцзюй за коричневым сахаром, сварила ей имбирный чай с сахаром, и ей стало лучше.

После того как она съела миску каши из разных круп в обед, она крепко уснула и проснулась уже перерожденной...

Лю Сянцзюй ухватилась за плечо Янчунь, и, чувствуя, что не дотягивается до ее уха, встала на цыпочки, придвинулась ближе и тихо сказала:

— Ты в порядке?

— Сегодня днем в школе все говорили, что ты сошла с ума и бегаешь с палкой, избивая всех подряд.

— Ерунда!

В этот момент Учитель Ниу уже подошла, и Янчунь пришлось проглотить слова, готовые сорваться с губ.

Не спрашивая, она знала, что это Яо Цзиньфэн распустила слухи о том, что она сошла с ума.

Яо Цзиньфэн не только любила сватать по всем окрестным деревням, но и обожала распространять слухи и сплетни.

Если бы Яо Цзиньфэн сказала, что она вторая в умении сочинять небылицы, никто бы не посмел назвать себя первым.

— Янчунь, я рада видеть, что с тобой все в порядке.

Учитель Ниу с улыбкой похлопала Янчунь по плечу; двенадцатилетняя Янчунь уже была с ней одного роста.

— Учитель Ниу, я завтра пойду в школу.

— Вы весь день преподавали, а еще пришли к нам, это слишком тяжело.

— Пока не стемнело, вам лучше вернуться.

— У меня дома только сестра, и если что-то нужно решить, я могу сама принять решение.

— Забота о учениках — обязанность учителя, я не устала.

— Пойдем, зайдем к тебе, твоя старшая сестра, наверное, дома сейчас?

— Я учила тебя два года, но ни разу не приходила к тебе домой, это моя недоработка как классного руководителя.

Янчунь поняла, что Учитель Ниу пришла не только узнать, выздоровела ли она, но и с основной целью — сообщить их семье, что нужно заранее подготовиться.

Среднюю школу в деревне должны были закрыть в следующем году, и выпускникам начальной школы, таким как Янчунь, придется учиться в средней школе в городе.

Средняя сестра Янмэй, которая сейчас училась во втором классе средней школы, тоже должна была поехать учиться в Город Цинхэ в следующем году.

Два ученика средней школы, живущие в общежитии в городе, — это немалые расходы на проживание.

Именно из-за этого Янтао упомянула свадебный выкуп свахе, что и привело к тому, что Яо Цзиньфэн начала сватать ее за этого подонка Ван Фугуя.

Учитель Ниу настаивала на домашнем визите, и Янчунь не могла сильно ей препятствовать.

Где же взять денег?

Как только появятся деньги, старшей сестре не придется так спешить с замужеством.

Возможно, даже удастся найти того, с кем отец обручил старшую сестру еще в детстве.

Хотя идея договорного брака по рождению и кажется абсурдной, это все же в сотни и тысячи раз лучше, чем выйти замуж за этого мерзавца Ван Фугуя.

Если жених, которого отец выбрал для старшей сестры, окажется совсем ненадежным, тогда она поможет старшей сестре найти подходящего кандидата...

Женщина, вышедшая замуж не за того человека, подобна семени, брошенному не в ту землю, — это счастье на всю жизнь!

Янчунь совсем не слышала, о чем говорили Учитель Ниу и старшая сестра, ее мысли уже витали где-то далеко в облаках.

Только когда Учитель Ниу попрощалась с Янтао, а Янтао толкнула Янчунь локтем, Янчунь очнулась.

Она озарила Учителя Ниу сияющей улыбкой.

Учитель Ниу, Ниу Техун, несколько секунд смотрела на сияющее личико Янчунь, затем тихо вздохнула про себя, покачала головой и жестом показала Янтао, что ей не нужно ее провожать, она сама дойдет.

Янтао вытерла непрошеные слезы, вышла вслед за Учителем Ниу и вернулась домой только после того, как проводила ее до главной дороги деревни.

— Старшая сестра, я хочу с тобой кое-что обсудить.

Янчунь с улыбкой потянула Янтао за рукав.

Янтао отмахнулась от руки Янчунь.

— Ты сердишься?

— Не сердись, старшая сестра, я знаю, ты думаешь, что я невежлива, потому что не проводила Учителя Ниу.

— На самом деле, я очень уважаю Учителя Ниу, она так беспокоится о том, сможем ли мы с Янмэй учиться в средней школе в городе и собираемся ли мы поступать в старшую школу в уезде в будущем.

— В деревне не так много людей, кто так заботится о нас, сестрах...

— Хорошо, что ты знаешь!

— А я уж думала, ты совсем не слушала, что говорила Учитель Ниу.

Янчунь хихикнула и, уткнувшись в объятия Янтао, собиралась что-то сказать, как вдруг открылись ворота двора, и послышался мягкий голос Янмэй.

— Старшая сестра, я вернулась.

— Маленькой сестре лучше?

— Я в школе вся извелась.

Янмэй сняла рюкзак, повесила его на железный крючок на глиняной стене, оклеенной плакатами, и пошла прямо к Янчунь.

Янчунь притворилась совсем обессиленной, опустив руки, и, прижавшись лицом к руке Янтао, украдкой взглянула на встревоженное личико Янмэй.

— Маленькая сестра сильно заболела?

Голос Янмэй от волнения изменился, и Янчунь не удержалась, фыркнула от смеха, выскользнула из объятий Янтао и бросилась к Янмэй.

— Сестренка, я в порядке, почему ты так поздно из школы, вас опять оставили после уроков?

— Разве вашу школу не собираются закрывать, а у ваших учителей все еще столько энтузиазма?

Янчунь повалила среднюю сестру Янмэй, и они обе упали на единственный целый стул в доме.

Янтао испугалась и поспешно подняла их, боясь, что старый стул сломается и травмирует сестер.

Янмэй обняла Янчунь, ее волнение сменилось радостью.

— Ты меня только что так напугала!

— Старшая сестра, когда это маленькая сестра стала такой озорной?

— Перестаньте баловаться, обе, давайте скорее есть, в девять отключат электричество.

— Поешьте и быстро сделайте уроки.

— Чуньэр, Учитель Ниу сказала, что у тебя есть потенциал для поступления в университет, ты должна стараться...

Говоря это, Янтао пошла к печи за кашей, а Янмэй сказала Янчунь, что та может спрашивать ее, если что-то не поймет в домашнем задании, и, подняв руку, поправила волосы Янчунь.

Янчунь смотрела на свежее личико средней сестры, и сердце у нее невольно сжалось.

S3