Глава 13 Показ диковинок

Эта женщина была одета и выглядела совсем не так, как обычные люди. Лицо ее скрывала золотая вуаль, так что рассмотреть его было невозможно, но фигура была стройной и изящной, а походка — одновременно быстрой и медленной, словно ива, колеблемая ветром. Звон исходил от украшений, которые она носила.

— Ой, это хужэнь!

— воскликнул кто-то в зале.

Едва крик стих, как четверо или пятеро мужчин и женщин достали странные музыкальные инструменты и начали играть, а женщина во главе принялась грациозно танцевать. Она танцевала прямо с улицы. Зал, где стояли столы, был очень узким, но движения женщины были плавными и легкими, а музыка отличалась от той, к которой все привыкли. На мгновение в зале воцарилась гробовая тишина. Все, независимо от пола и возраста, уставились на нее.

В конце концов, несколько военных жестом велели служанкам убрать один из столов. Затем женщина взобралась на него и продолжила танцевать. Когда мелодия закончилась, она наклонилась и запрокинула голову, едва не упав со стола, вызвав у многих в зале испуганные возгласы. Но женщина, казалось, вот-вот упадет, но не падала. Вуаль спала с ее лица, открыв кудрявые волосы, глубоко посаженные голубые глаза — внешность, явно не свойственную обычным людям. В какой-то момент она достала изо рта узкую полоску ткани с четырьмя иероглифами: "Поздравляю с тысячей осеней".

— Шицзы, по императорскому приказу, прислал хужэнь-танцовщицу поздравить Хоу-е с днем рождения.

Только тогда четверо военных опустились на колени и в унисон поклонились.

При словах "императорский приказ" присутствующие на мгновение замерли, а затем поспешно встали. Динсиский Хоу преклонил колени лицом к императорскому городу, и весь зал тут же опустился на колени, воздавая благодарность за императорскую милость.

Встав, Динсиский Хоу был так взволнован, что не мог сдержаться. Остальные тоже потеряли дар речи. Подарок Шицзы был слишком поразительным. Иностранная танцовщица сама по себе не была чем-то необычным, у многих князей и знатных родов они были, но императорская милость в виде песни и танца — это не то, что мог получить каждый.

— Почему этот ребенок не сказал раньше? Это, это... как же так, что даже императора потревожили... — Динсиский Хоу говорил сбивчиво.

— Докладываю Хоу-е, Шицзы несколько дней назад одержал новую победу, пленив князя восточных пленников. Эта хужэнь была частью его добычи. Ее доставили в столицу и преподнесли императору. Император был очень рад и хотел наградить Шицзы. Он спросил, чего тот желает. Шицзы ответил, что ему ничего не нужно, но что он находится на службе и не может вернуться домой, чтобы проявить сыновнюю почтительность к отцу. Он вспомнил историю о Лао Лайцзы, одевавшемся в яркие одежды, чтобы развлечь родителей, и попросил императора даровать что-нибудь, что могло бы добавить лет жизни его отцу. Император был очень доволен, сказав, что Шицзы искренен, верен и сыновен. Он сказал, что золотые и серебряные награды слишком вульгарны, и велел этой хужэнь заменить Шицзы в проявлении сыновней почтительности.

Громко сказал пришедший воин.

После этих слов у Динсиского Хоу, который и так был склонен к сентиментальности, навернулись слезы. Он не мог вымолвить ничего, кроме "хорошо, хорошо, хорошо".

— У Шицзы все хорошо на службе?

Госпожа Се была женщиной и не придавала значения этим формальностям. Она вытирала слезы платком и спрашивала:

— Я знаю, вы всегда сообщаете только хорошие новости, а о плохих умалчиваете. Даже если он поранится, вы мне не скажете...

Воин поклонился.

— Великая Госпожа, успокойтесь. Не смею скрывать от Хоу-е и Госпожи, у Шицзы все хорошо. Только в конце прошлого года, преследуя восточных пленников, он получил ранение стрелой...

Сказал он.

Не успел он договорить, как по залу прокатился ропот, а Госпожа Се тут же опустилась на стул.

— Госпожа, не волнуйтесь. Благодаря талисману и нефритовой пластинке, которые вы велели передать, Шицзы всегда носил их при себе. Стрела попала прямо в нефритовую пластинку. С ним все в порядке, только пластинка разбилась. Шицзы очень стыдился и боялся, что Госпожа будет ругать его, поэтому не осмеливался сказать...

Громко сказал воин.

Госпожа Се закрыла лицо руками и заплакала.

— В такое время он еще стыдится этого? Не понимает, что важнее. Я просила эту пластинку именно для того, чтобы она защитила его от бед. Этот глупый ребенок, право слово, не знаю, о чем он думает.

Плача, она потянула Динсиского Хоу за рукав.

— Господин, Чэн-гэ на этот раз действительно сможет вернуться?

Три года! Сколько страданий он перенес на чужбине...

Пока они дома жили в роскоши, наслаждаясь едой, одеждой, песнями и танцами, их старший сын рисковал жизнью на чужбине. Динсиский Хоу чувствовал одновременно горечь, печаль и радость. Сын добился успеха, и отцу было чем гордиться. Хотя даже без этой славы их Резиденция Динсиского Хоу могла бы жить очень хорошо, но получить больше императорской милости всегда было хорошо. Однако он чувствовал, что сыну эта слава досталась гораздо труднее, чем сыновьям других знатных родов. Он испытывал одновременно возмущение, несправедливость и боль в сердце.

— Не говори так. Мужчина должен быть верен правителю и убивать врагов. Тем более, что наш Динсиский Хоу сам из семьи военачальников. Чэн-гэ поступает очень хорошо, очень хорошо.

Динсиский Хоу похлопал жену по руке и серьезно сказал, взглянув на пришедшего. Он дал несколько напутственных слов, вроде "так держать" и "продолжайте в том же духе".

Пришедший поклонился и ответил утвердительно.

— Шицзы сказал, что вернется не позднее конца года, — добавил он.

Госпожа Се, услышав это, улыбнулась сквозь слезы. Весь зал тоже принялся наперебой поздравлять. Пришедший снова поклонился, поздравив Динсиского Хоу с днем рождения. Динсиский Хоу велел хорошо его принять, и воин удалился.

Остаток банкета все разговоры крутились вокруг Шицзы. Все радовались. Император лично даровал песни и танцы в честь дня рождения — такого раньше не было ни у кого. Их Резиденция Динсиского Хоу на этот раз действительно прославилась. Когда один человек достигает успеха, даже его куры и собаки возносятся на небеса. Процветание одного приносит славу всему роду. Поэтому все искренне радовались. От радости многие перебрали с вином, включая Динсиского Хоу, который обычно хорошо держался.

— Дядя действительно счастлив. Обычно он не пьянеет и от тысячи чаш, но сегодня опьянел. Видно, не вино пьянит человека, а сам человек пьянеет, — пробормотал один молодой человек, покачиваясь, и небрежно взглянул на сидевшего рядом Чан Юньци, подмигнув и тихо рассмеявшись. — Впрочем, так и есть, третий брат. Ты подарил фальшивую красавицу, а старший брат — настоящую...

Чан Юньци поднял руку и постучал палочками по руке этого человека.

— Как ты говоришь? Если еще раз посмеешь злословить о моем отце за спиной, я расскажу старшему брату, и посмотрим, как он тебя изобьет, когда вернется, — рассмеялся он.

Похоже, этот человек не раз получал от него. Услышав это, он тут же принял страдальческое выражение и попросил пощады.

— Нет, вы, братья, объединились. Один играет в хитрости, другой в кулаки. Я не могу с вами тягаться. С детства меня так били, что я чуть не стал мастером "Железной рубашки" и "Золотого колокола"...

Сказал он.

Чан Юньци ударил его кулаком, и они, расхохотавшись, сменили тему.

Когда ночь сгустилась, банкет закончился. Госпожа Се уложила пьяного Динсиского Хоу спать, велела служанкам хорошо за ним присмотреть и давать ему воду, а сама вышла. Служанки помогли ей снять украшения и переодеться в домашнюю одежду.

— Теперь все хорошо. Шицзы так обласкан императорской милостью, что не зря страдал, — с облегчением сказали несколько пожилых служанок, которые еще не ушли.

На лице Госпожи Се тоже было облегчение.

— Пусть скорее возвращается. Пока он не дома, мое сердце не на месте. Какой еще Шицзы будет скитаться вдали? Я не знаю, о чем думает этот ребенок...

Вздохнув, она с некоторым отвращением взглянула наружу.

— Посмотрите на них, все такие беспокойные, прыгают туда-сюда. Думают, что такие способные. Если бы у них была такая способность, они бы тоже пошли, как Чэн-гэ. А знают только, как использовать яркие, но бесполезные трюки.

Пожилые служанки молча слушали, опустив головы. Госпожа Се, уставшая за несколько дней, махнула рукой. Пожилые служанки поняли, поклонились и удалились. Только Матушка Чжоу задержалась на шаг.

— Что-то случилось?

Госпожа Се, конечно, поняла, что у нее есть что сказать, и спросила.

— Это... — Матушка Чжоу колебалась.

— Говори, — Госпожа Се подняла веки и взглянула на нее с некоторым нетерпением.

Что с этой женщиной? Раньше она такой не была. В последнее время она ведет себя странно. Неужели постарела?

— Молодая госпожа тоже прислала блюдо долголетия для Хоу-е...

Матушка Чжоу, конечно, почувствовала недовольство Госпожи Се, но все же решилась сказать.

Госпожа Се подняла глаза и посмотрела на нее.

Матушка Чжоу, увидев ее пронзительный взгляд, почувствовала, как ноги подкашиваются, и поспешно рассказала все как есть.

— Я, конечно, не поставила его на стол и не сказала об этом, — добавила она в конце, опасаясь последствий.

— Хорошо, что ты еще не совсем одурела,

Равнодушно сказала Госпожа Се.

Отдай это собакам.

Матушка Чжоу не посмела больше ничего сказать, поспешно ответила утвердительно и вышла. Выйдя, она вытерла пот со лба. Ночной ветер обдул ее, и ей самой стало немного не по себе. Что это было?

С тех пор как она увидела ту Молодую госпожу в тот день, она стала какой-то неуклюжей и рассеянной... Словно ее заколдовали.

Подумав об этом, она почувствовала, как налетел порыв ночного ветра, смешанный с откуда-то доносящимся смехом. Матушка Чжоу вздрогнула, и волосы на ее теле встали дыбом.

Она сунула коробку с едой маленькой служанке, велев отнести ее собакам, и сама вернулась.

Маленькая служанка, держа коробку с едой, побежала к ближайшему двору, где держали собак, думая поскорее закончить и вернуться спать. Она не смотрела под ноги и врезалась в кого-то, получив пощечину и чуть не упав.

— Откуда взялась эта девчонка, не смотрит под ноги!

— выругался мужской голос.

Куда ты лезешь?

Сильно пахло вином. Свет фонаря упал на них, а затем раздался другой мужской голос, хохочущий.

— Маленькая служанка бросается тебе в объятия, третий брат, а ты ее не принимаешь?

Маленькая служанка узнала третьего и четвертого молодых господ и поспешно поклонилась, прося пощады.

— Что ты несешь?

Крадешься?

Куда идешь так поздно?

Чан Юньци изначально не хотел больше говорить, но увидев, что служанка идет со стороны Жунъаньского двора, невольно спросил с недовольством.

Маленькая служанка не посмела скрывать. Она не знала подробностей, но слышала, как Матушка Чжоу и пожилая служанка, прося эту коробку с едой, упомянули, что ее приготовила Молодая госпожа из Двора Осенней Павлонии. Поэтому она так и сказала.

Услышав, что еду собираются выбросить собакам, Чан Юньци уже собирался уходить. Но едва он сделал шаг, как услышал, что маленькая служанка сказала это. Он резко остановился.

— Это Молодая госпожа приготовила?

— спросил он.

— Та маленькая попрошайка?

Четвертый молодой господин Чан Юньхун тоже воскликнул, вырвавшись.

Маленькая служанка не могла объяснить, только повторяла услышанные обрывки фраз, кланяясь.

— Откуда ей уметь готовить?

Она даже есть училась долго...

Чан Юньхун тихо рассмеялся, потеряв интерес, и подтолкнул Чан Юньци, чтобы тот уходил.

Чан Юньци повернулся, но в конце концов остановился.

— Дай сюда. Мои собаки еще не ели. Я отнесу им, — сказал он.

Маленькая служанка не посмела ослушаться. В конце концов, это были собаки, и собаки второго молодого господина, конечно, были важнее. Она тут же почтительно подала ему коробку с едой.

— Коробку с едой заберешь завтра у меня во дворе, — бросил Чан Юньци и, взяв коробку, ушел.

Подойдя к более освещенному месту, Чан Юньхун не удержался и с любопытством открыл коробку.

— Сразу видно, что это не для людей, — покачал головой четвертый молодой господин, глядя на остывшее, очень плохо выглядящее блюдо с каким-то мясом.

Чан Юньци смотрел на миску с едой с каким-то странным выражением. На мгновение он замолчал, а затем, словно под влиянием какой-то силы, взял кусочек и бросил его в рот.

— Третий брат, не отравись...

Чан Юньхун испугался и поспешно попытался остановить его.

Но было поздно. Чан Юньци уже положил его в рот. Затем слезы хлынули, и он схватился за горло.

— Так невкусно?

— выпучил глаза Чан Юньхун и спросил.

— Не то чтобы, просто сычуаньского перца слишком много...

Голос Чан Юньци охрип. Он махал рукой у рта и говорил невнятно.