Глава 5

…подошла к окну и выглянула наружу. Убедившись, что вокруг никого нет, она успокоилась.

— Юэно поняла, Цзы… сестра Цяньюй, мы так давно не виделись, я так рада, — Лу Юэно просияла.

Улыбка Лу Юэно заразила Ло Цзысинь, и они, смеясь, начали болтать о пустяках.

— Сестра Цяньюй, я пришла не вовремя? — пока они разговаривали, в дверях появилась Фань Аньжун.

С тех пор как они поменялись комнатами, Фань Аньжун больше не встречалась с Ло Цзысинь. Её внезапное появление у дверей не могло не вызвать удивления.

Она улыбалась во весь рот, совершенно не похожая на себя прежнюю — высокомерную и властную. Ло Цзысинь насторожилась.

— А, это сестра Аньжун. Ничего страшного, заходи, присаживайся, — Ло Цзысинь встала и пригласила Фань Аньжун войти.

— Это моя землячка, мы выросли вместе, можно сказать, моя лучшая подруга. В будущем прошу сестру Аньжун позаботиться о ней, — сказала Ло Цзысинь.

Фань Аньжун улыбнулась:

— Сестра так говорит, будто я собираюсь её обижать. Я пришла сегодня поблагодарить сестру за то, что она уступила мне комнату. Ты так добра ко мне, я не успеваю быть благодарной, как же я могу пренебречь сестрой Лу?

Ло Цзысинь откинула прядь волос со лба, на её лице играла легкая улыбка. Прошло уже много дней с того случая с комнатой. Фань Аньжун не пришла благодарить раньше, а вспомнила об этом только сейчас. Вероятно, за этим скрывалось нечто большее, чем просто слова.

Однако Ло Цзысинь ничего не сказала.

— Завтра день отбора у императора. Сестра уже приготовилась, как показать себя Его Величеству? — мило улыбаясь, спросила Фань Аньжун.

«Так вот оно что, Фань Аньжун пришла разведать обстановку», — Ло Цзысинь мысленно усмехнулась.

Неудивительно, что другие сестры из их дворика говорили, что она расспрашивала их о талантах. Похоже, эта девушка настроена решительно.

— У Цяньюй нет особых талантов, боюсь, придется полагаться только на эту внешнюю оболочку, чтобы вызвать улыбку императора, — легко улыбнулась Ло Цзысинь.

— О? Сестра шутит, верно? У сестры ведь небесная красота, — в ясных глазах Фань Аньжун промелькнула зависть.

— Сестра тоже прекрасна, как лотос, вышедший из воды. Не только мужчины, даже я смотрю и восхищаюсь, — Ло Цзысинь ответила комплиментом.

— Сестра так изящна и грациозна, мне до неё далеко, — улыбнулась Фань Аньжун.

Они обменивались любезностями, но Ло Цзысинь отчетливо чувствовала враждебность в тоне Фань Аньжун.

Впрочем, Ло Цзысинь понимала это. Какая женщина в гареме не мечтает взлететь высоко?

Однако Фань Аньжун и вправду была красавицей. На ней было светло-голубое платье, талия перехвачена желтоватым поясом с цветочным узором, тонкая, словно её можно обхватить одной рукой.

Тонкие брови, глаза феникса, источающие легкое очарование, уголки губ изогнуты в нежной улыбке, а в глазах сквозило высокомерие и гордость.

— Сестра Аньжун, эта шпилька с жемчугом такая изысканная, — Ло Цзысинь сменила тему.

Глаза Фань Аньжун тут же заблестели от гордости. Она коснулась нефритовой шпильки в волосах:

— А, это? Её специально для меня сделал мой отец. Говоря о моем отце, он так обо мне заботится! С самого детства он учил меня всему: игре на цине, шахматам, каллиграфии, живописи. Наверняка и отец сестры многому тебя научил?

Ло Цзысинь вспомнила об отце, томящемся в тюрьме, и её сердце сжалось от тоски. Но внешне она продолжала улыбаться:

— Сестра Аньжун — настоящая талантливая дева. К сожалению, мой отец ничему меня не учил. Кроме неумелого рукоделия, мне и похвастаться нечем.

— Сестра, сегодня делать нечего, может, порисуем вместе? — весело рассмеялась Фань Аньжун, не скрывая гордости в глазах.

Ло Цзысинь сделала вид, что ей неловко, повторяя, что её навыки рисования грубы и не годятся для высшего общества. Однако Фань Аньжун настаивала, и ей пришлось уступить.

На столе расстелили лист сюаньчжи. Фань Аньжун взяла кисть и начала рисовать. Вскоре на бумаге появился яркий пион. Надо сказать, рисовала она неплохо. Дух пиона под её кистью ожил, цветок был ярким и сочным, как пламя солнца.

— Какой красивый цветок! Так и хочется сорвать, — в глазах Ло Цзысинь появилось восхищение, она щедро рассыпалась в похвалах. Выражение лица Фань Аньжун стало еще более самодовольным.

— Да, Аньжун с детства любит пионы, поэтому и рисует только их. Надеюсь, я так же красива, как пион, — Фань Аньжун откинула прядь волос у виска и улыбнулась.

Пион — царь цветов, символ богатства и знатности. Фань Аньжун намеренно или нет сравнила себя с пионом. Хотела ли она этим сказать, что собирается стать королевой этого гарема?

Её амбиции были слишком очевидны.

Так рано выставлять напоказ свои таланты — не боится ли она стать мишенью для других?

Ло Цзысинь мысленно усмехнулась, но на лице изобразила преувеличенное восхищение.

— Так вот он какой, пион! Цяньюй видит его впервые. Сестра Аньжун красивее цветка, естественно, она так же прекрасна, как этот пион, — Ло Цзысинь подыграла ей, и, как и ожидалось, на лице Фань Аньжун появилась гордая и самодовольная улыбка, но в ней сквозило и презрение.

Ну конечно. Эта Юань Цяньюй выглядит неплохо, но даже пиона никогда не видела, ведет себя как деревенщина. Наверняка обычная пустышка.

Поэтому, когда на рисунке Ло Цзысинь появились ребенок и простая хижина, Фань Аньжун не удержалась и прыснула со смеху.

Ло Цзысинь слегка покраснела и смущенно сказала:

— Я же говорила, что мои навыки рисования неумелы. Вот и опозорилась.

Фань Аньжун поспешно ответила:

— Сестра Цяньюй неправильно поняла, я просто подумала, что рисунок забавный.

Хотя она сказала так, любой мог видеть, что Фань Аньжун просто презирала её.

Она решила, что у Юань Цяньюй, кроме красивого лица, нет никаких достоинств. А во дворце красивых женщин хватает, так что Юань Цяньюй вряд ли представляет серьезную угрозу. Но, несмотря на это, её все же беспокоила необыкновенная красота Юань Цяньюй.

— Ой, как тут оживленно! Можно войти? — Сун Ханьсян просунула голову в дверь с милой улыбкой.

Сун Ханьсян была красива. На ней было светло-зеленое дворцовое платье, которое оттеняло её сияющее лицо и белоснежную кожу. На её лице формы гусиного яйца при улыбке появлялись две ямочки. Черные блестящие глаза выдавали её смелый и озорной характер.

— А, это сестра Ханьсян. Проходи, садись, — Ло Цзысинь освободила место, пригласила её сесть и кратко представила Лу Юэно.

Сун Ханьсян несколько раз взглянула на Лу Юэно. У той были тонкие изогнутые брови, лицо как белый нефрит, она была мила и изящна. Но для дворца, полного красавиц, Лу Юэно можно было назвать лишь симпатичной.

Затем она посмотрела на Юань Цяньюй. Глаза, как вода, тонкие нефритовые руки, кожа как застывший жир, улыбка очаровательна.

Длинное сиреневое платье, перехваченное розовым поясом, тонкая талия, волосы как водопад. В ней была неземная грация феи. Брови слегка подведены, легкий макияж не мог скрыть её несравненной красоты, вызывающей желание оберегать.

Поэтому к Юань Цяньюй Сун Ханьсян испытывала легкую зависть.

— Сестра Ханьсян, этот браслет очень красивый, — сказала Лу Юэно, которая до этого молчала, взяв Сун Ханьсян за запястье.

Сун Ханьсян подняла руку и мило улыбнулась:

— Этот нефритовый браслет сделал для меня мой отец. Хоть он и военный, но руки у него золотые, даже мама хвалит.

— Это точно. Отец сестры Ханьсян — генерал Сун, заместитель командующего второго ранга. Семья у вас знатная, что уж говорить о каком-то нефритовом браслете, — Фань Аньжун подперла щеку рукой, её поза была ленивой, но в ней явно читалось пренебрежение.

— О? Не ожидала, что сестра Аньжун так хорошо меня знает, — Сун Ханьсян мило улыбнулась, её большие глаза выглядели невинно.

— Еще бы. Твой отец второго ранга, а мой — академик первого ранга Фань Цзэсюй. О придворных чиновниках я знаю всё, — Фань Аньжун ответила такой же милой улыбкой, отчего Сун Ханьсян недовольно надула губы.

Она хотела покрасоваться перед Ло Цзысинь, но Фань Аньжун перехватила инициативу. Ей стало неприятно, но что поделать, если ранг её отца ниже.

— Кстати, а какое положение у семьи сестры Юэно? — Сун Ханьсян перевела взгляд на Лу Юэно.

— Моя семья обычная. Я дочь Лу Чианя, губернатора пятого ранга, — тихо ответила Лу Юэно.

Сун Ханьсян протянула «о-о» и спросила:

— Это тот Лу Чиань, которого понизили в должности при прошлой династии?

Лицо Лу Юэно выразило смущение, она смогла лишь улыбнуться в ответ.

Но Сун Ханьсян словно ухватилась за спасительную соломинку, в её глазах снова появился самодовольный блеск.

Сидевшая в стороне Ло Цзысинь слегка улыбнулась. Эти женщины так спешили похвастаться перед ней, такие самодовольные. Она мысленно усмехнулась.

Сун Ханьсян и Фань Аньжун еще немного поболтали и ушли. Ло Цзысинь с облегчением выдохнула, чувствуя, как спало напряжение.

Честно говоря, ей не нравилось притворяться, но после прошлой жизни она поняла, что во дворце очень важно вести себя скромно.

Глядя на рисунок пиона на столе, Ло Цзысинь слегка улыбнулась и тихо продекламировала:

«Если бы цветок мог говорить, он покорил бы царства,

Даже бесчувственный, он трогает сердца.

Пион — твой верный спутник,

Куда лотосу укрыться от его благоухания?»

Улыбнувшись, она посмотрела на свой неумелый рисунок, взяла кисть с тушью и киноварью, и на бумаге возникла чудесная картина: мостик над ручьем, дети, играющие у воды.

Мазки кисти были свободными и точными, как у признанного мастера.

— Сестра так искусно владеет цинем, шахматами, каллиграфией и живописью, зачем же ты принижала себя перед Фань Аньжун? — удивленно спросила Лу Юэно, глядя на картину.

— Юэно, зачем слишком выставлять напоказ свои таланты? Чтобы выжить в этом дворце, нужно уметь терпеть.