Глава 8

…действительно, эта вражда перенеслась и в эту жизнь.

Ло Цзысинь опустила глаза, не желая больше смотреть на императрицу. Впереди её ждала долгая борьба в этом грязном, полном злобы и интриг гареме, и мест для схваток будет еще много.

Но на этот раз она не должна проиграть императрице.

Ло Цзысинь погрузилась в размышления, но император всё не появлялся.

Это тоже отличалось от прошлой жизни. Она помнила, что тогда, во время отбора, император прибыл во Дворец Безмятежного Начала очень рано.

С момента перерождения многое повторялось, но еще больше событий развивалось совершенно иначе. Впрочем, эти отличия, вероятно, были для Ло Цзысинь к лучшему.

Ожидание затягивалось. Солнце безжалостно палило с небес. Эти сюнюй, выросшие в холе и неге в своих семьях, начали уставать. Многие с трудом держались на ногах, в строю послышался тихий шепот и шорох.

— Стоять смирно! — крикнул главный евнух Фу Ху.

Сюнюй пришлось терпеть дискомфорт, но пот струился по их лицам, размывая макияж.

— Его Величество еще не закончил дела? — императрица тоже начала терять терпение и, обернувшись, тихо спросила Фу Ху.

Фу Гунгун тут же повернулся, слегка поклонился и своим тонким голосом ответил:

— Докладываю Вашему Величеству, император сказал, что осталась последняя докладная записка. Как только он закончит, сразу прибудет.

Императрица слегка кивнула и снова посмотрела на стоявших впереди сюнюй.

Эта группа девушек была весьма хороша собой — изящные и полные, на любой вкус. Среди них были и особенно красивые. Сердце императрицы слегка сжалось от укола ревности.

Все эти годы император благоволил к Сянь Фэй, а ей, императрице, доставалось мало «дождя и росы». В глубине души ей было неприятно, но, будучи императрицей, она не могла показывать свою ревность.

«Интересно, сколько выдающихся девушек появится из этой группы?» — размышляла она.

Император всё не появлялся. Сюнюй становилось всё труднее стоять. Как бы ни кричал Фу Гунгун, тихие жалобы не прекращались.

— Почему император до сих пор не пришел? Он вообще уважает нас, сюнюй? — внезапно раздался резкий женский голос, заставив всех замереть.

— Дерзость! Кто смеет так говорить? — гневно воскликнул Фу Гунгун.

— Это я сказала. Император, будучи Сыном Неба, должен проявлять сострадание к подданным, и тем более к нам, сюнюй. А не заставлять нас стоять так долго под палящим солнцем. Разве вы не видите, что многие сестры уже еле держатся на ногах? — говорившей была Сун Ханьсян.

Поступок Сун Ханьсян заставил всех присутствующих сюнюй затаить дыхание. Такое неповиновение императору могло навлечь большую беду.

— Дерзость! Кто смеет так дерзить! — Вдовствующая императрица разгневалась. — Утащить её и наказать пятьюдесятью ударами палок! Лишить права участвовать в отборе!

Сун Ханьсян внезапно испугалась, её лицо побледнело.

7. Отбор во дворце

Обиженный вид Сун Ханьсян попался на глаза императору Му Юаньчжэню, который слышал её предыдущие выкрики.

Эта девушка действительно была смелой. За все годы его правления ни во дворце, ни при дворе никто не осмеливался так дерзить ему.

— Подождите, — раздался спокойный и звучный голос Му Юаньчжэня. Все взгляды устремились на него.

— Его Величество прибыл! — вовремя прозвучал пронзительный голос евнуха, возвращая всех к реальности.

— Приветствуем Ваше Величество! Желаем Вашему Величеству благополучия! — сюнюй совершили глубокий поклон.

— Встаньте, — Му Юаньчжэнь легко махнул рукой, подошел к Сун Ханьсян и оглядел её с головы до ног.

В холодных глазах Му Юаньчжэня не читалось никаких эмоций. Все сюнюй затаили дыхание, беспокоясь за Сун Ханьсян и гадая, как император её накажет.

— Ты очень смелая. Как тебя зовут? — после некоторой паузы тихо спросил Му Юаньчжэнь.

Сун Ханьсян по-прежнему выглядела гордой и непокорной. Она подняла лицо и смело посмотрела на императора:

— Сун Ханьсян.

Главный евнух тут же добавил:

— Ваше Величество, это Сун Ханьсян, дочь заместителя командующего Сун Цзици, ей четырнадцать лет.

Му Юаньчжэнь слегка кивнул, с интересом глядя на сердитое лицо Сун Ханьсян. Смелость девушки ему понравилась. Внезапно он произнес слова, от которых у всех сюнюй чуть не отвисли челюсти:

— Сун Ханьсян, жалую ранг Благородной Госпожи шестого ранга.

Под удивленными и завистливыми взглядами сюнюй Му Юаньчжэнь повернулся и подошел к императрице.

Все думали, что Сун Ханьсян лишат права участвовать в отборе, но вместо этого её сразу же пожаловали рангом Гуйжэнь. Общеизвестно, что после дворцового отбора обычно лишь оставляли или сбрасывали таблички, а официальное присвоение рангов происходило на следующий день. Но Сун Ханьсян получила официальный ранг на месте, да еще и такой высокий — шестой. Вероятно, это был первый подобный случай на отборе.

Это вызвало у всех сюнюй не только зависть, но и некоторое сожаление. Многие подумали: а что, если бы это они выступили с дерзкими словами? Получили бы они такой же шанс?

Ло Цзысинь тоже была немного удивлена, но не слишком. Му Юаньчжэнь всегда ценил необычных женщин, и поступок Сун Ханьсян был действительно особенным.

Однако такая внезапная милость не обязательно была к добру. Уголки губ Ло Цзысинь слегка изогнулись.

Затем Фу Гунгун начал вызывать сюнюй по одной. Названная девушка выходила вперед, кланялась, Му Юаньчжэнь задавал ей несколько вопросов и решал, оставить табличку или сбросить.

— Дочь регистратора Директората Астрономии Сунь Июань, пятнадцать лет.

— Дочь губернатора Ваньчжоу Линь Юньшу, шестнадцать лет.

…

— Дочь секретаря Провинциальной Административной Комиссии Цинь Вэньлин, оставить табличку.

— Дочь архивариуса Академии Ханьлинь У Маньтун, сбросить табличку.

Под выкрики Фу Гунгуна — «оставить табличку», «сбросить табличку» — у ожидавших своей очереди сюнюй потели ладони.

— Дочь заместителя главного цензора Юань Цяньюй, семнадцать лет, — Фу Гунгун наконец назвал имя Ло Цзысинь.

Ло Цзысинь мысленно успокоилась, вышла вперед и изящно опустилась на колени в глубоком поклоне:

— Ваше Величество, нижайшая Юань Цяньюй приветствует Вас. Желаю Вашему Величеству золотого спокойствия.

Её скромный наряд и легкий макияж удивили Му Юаньчжэня. Все сюнюй были ярко накрашены и разодеты, он никогда не видел, чтобы девушка явилась на отбор в таком простом образе. Но именно эта простота подчеркивала её изящество и неземную грацию, похожую на чистоту лотоса.

Взгляд Му Юаньчжэня скользнул по ней и надолго задержался на украшении из листьев в форме сердца у неё на груди.

— Тебе нравится орхидея? — тихо спросил Му Юаньчжэнь.

— Орхидея изящна и символизирует верность. Древние говорили: «Орхидея растет в уединенной долине, но не перестает благоухать оттого, что её никто не видит; благородный муж совершенствует путь и утверждает добродетель, но не изменяет своим принципам из-за бедности и невзгод». Поэтому Цяньюй любит её, — мелодично ответила Ло Цзысинь.

Му Юаньчжэнь долго и пристально смотрел на неё, затем слегка кивнул.

Фу Гунгун тут же объявил:

— Дочь заместителя главного цензора Юань Цяньюй, оставить табличку.

После завершения отбора из сотни девушек таблички оставили лишь нескольким десяткам, в основном дочерям из знатных семей. Девушки из её дворика также прошли отбор.

Указ о присвоении рангов был издан на следующий день.

Фан Исю, пожалован ранг Придворной девы восьмого ранга (Чжэн Ба пинь Цайнюй), резиденция — павильон Синин Гэ.

Чэн Юйяо, пожалован ранг Драгоценной девы восьмого ранга (Цун Ба пинь Баолинь), резиденция — павильон Ванъюнь Сюань.

Ци Цзинжун, пожалован ранг Сменяющей одежду восьмого ранга (Чжэн Ба пинь Гэнъи), резиденция — павильон Юнъи Гэ.

Лю Сыюй, пожалован ранг Талантливой шестого ранга (Цун Лю пинь Цайжэнь), резиденция — павильон Сяньюй Гэ.

Лу Юэно, пожалован ранг Талантливой шестого ранга (Цун Лю пинь Цайжэнь), резиденция — павильон Тинъюй Сюань.

Чи Сюэнин, пожалован ранг Сменяющей одежду восьмого ранга (Цун Ба пинь Гэнъи), резиденция — павильон Таои Сюань.

Юань Цяньюй, пожалован ранг Талантливой шестого ранга (Цун Лю пинь Цайжэнь), резиденция — Павильон Наследия Радости (Чэнъи Сюань).

Фань Аньжун, пожалован ранг Благородной Госпожи шестого ранга (Чжэн Лю пинь Гуйжэнь), резиденция — павильон Байфу Гэ.

Сун Ханьсян, пожалован ранг Благородной Госпожи шестого ранга (Чжэн Лю пинь Гуйжэнь), резиденция — павильон Юнъань Сюань.

…

Хотя Ло Цзысинь получила лишь ранг Цайжэнь, это было на три ступени выше, чем в прошлой жизни. Она помнила, что тогда её назначили всего лишь Цайнюй. Начало уже отличалось от прошлого. Оказалось, что между намеренными действиями и их отсутствием такая большая разница.

Согласно правилам, Цайжэнь полагалось три служанки и три евнуха. В отличие от прошлой жизни, на этот раз она взяла с собой во дворец служанку из дома Юань — Сижу. Двумя другими служанками были тринадцатилетняя Жусинь и четырнадцатилетняя Линъюэ. Возможно, из-за юного возраста они были немного неуклюжими, но в целом справлялись со своими обязанностями. Однако для Ло Цзысинь, поскольку её ранг отличался от прошлой жизни, и слуги были другими, она не могла доверять никому, кроме Сижу.

В эти дни она почти не выходила из Павильона Наследия Радости, но благодаря болтливой Сижу узнала много дворцовых новостей.

Император призвал к себе Сун Ханьсян. Затем два вечера подряд провел во дворце Сянь Фэй. После этого он больше не посещал других наложниц.

Хотя император взял много новых наложниц, Сянь Фэй оставалась самой любимой во дворце. Даже императрица относилась к ней с уважением. Это сделало Сянь Фэй высокомерной. Вот и сегодня, как рассказала Жусинь, Сянь Фэй дала пощечину Мин Фэй.

Но император благоволил к ней, остальным оставалось только завидовать. К тому же, она была одной из четырех наложниц первого ранга, её положение и ранг были высоки, а поддержка отца, великого наставника Тайфу, позволяла ей чувствовать себя во дворце как рыба в воде.

Выслушав сплетни Сижу, Ло Цзысинь равнодушно улыбнулась:

— Я немного устала. Постой у двери.

Сижу повиновалась и вышла. Ло Цзысинь прилегла на кровать отдохнуть, размышляя о том, что рассказала Сижу. Во дворце действительно было оживленно, одних только сплетен хватило бы на весь день.

Погрузившись в мысли, она медленно задремала.

Море крови, падающие клинки, земля, усеянная телами невинно убиенных.

А-а-а…

Ло Цзысинь схватилась за сердце, которое готово было выпрыгнуть из груди. Она долго не могла успокоиться.

Ей приснилась прошлая жизнь, казнь её родителей…